Interview: Mike Bilder, CEO von Jackbox Games, über „Die digitalen Parker-Brüder“

“ Kichern ist ein großer Bestandteil dessen, was wir tun“, erzählt mir Mike Bilder, Geschäftsführer von Jackbox Gamings, und ich kann das Gespräch wahrscheinlich an dieser Stelle abbrechen. Jeder, der schon einmal Jackbox gespielt hat, weiß, dass das Lachen den Job des Videospiels ausmacht, und dass es immer dann am verrücktesten ist, wenn man seine eigenen Witze erzählen kann. Das richtige Gleichgewicht zu finden, so Bilder, ist entscheidend für den Erfolg jedes Jackbox-Videospiels.

“ Wir wollen, dass die Leute kichern, und es gibt zwei verschiedene Methoden, das zu erreichen. Die eine ist, dass das Spiel selbst lustig ist und das Material, das es gibt, lustig ist. Die andere besteht darin, den Spieler dazu zu bringen, lustig zu sein, und ihm zu erlauben, einen Teil der Komik zu erzeugen. Es ist ein bisschen wie ein Zeugnis für unsere Spielleiter und auch für unsere Inhaltsverantwortlichen sowie für unsere Autoren, die das Handwerk verfeinern, wie man ein Set-Up bereitstellt. Das ist schwierig. Ich glaube, das ist eine unserer Geheimsaucen.“

Das ist eine gute Lösung, deshalb bin ich froh, dass ich das Interview nicht nach dem ersten Satz abgebrochen habe. Allerdings sind nicht alle Jackbox-Spiele so angelegt, dass sie lustig sind. Bei You Don’t Know Jack geht es nur um Fakten, während es bei The Poll Mine darum geht, die eigene Beziehungsgruppe zu verstehen – oder zu überlisten. Bilder sagt, dass, sobald ein brandneues Spiel auf den Markt kommt, das gesamte Team aus allen Bereichen des Studios motiviert wird, neue Aufgaben zu stellen, die dann innerhalb des Teams geprüft werden, um die besten Konzepte zu finden. Aber um das richtige Gleichgewicht zu finden, müssen viele Überlegungen in das Genehmigungsverfahren einfließen.

“ Wenn die Auswahl etwas zielgerichteter wird, wünschen wir uns immer einige Spiele, die leicht zugänglich sind, in die man sehr leicht einsteigen kann, die schnell zum Lachen sind und die man nicht mehrmals spielen muss, um zu erkennen, was die Automechanik ist“, erklärt er. „Ein Videospiel wie Quiplash ist sehr einfach zu spielen und leicht zu verstehen. Und dann haben wir einige Videospiele, weil Glockenkurve, die mehr berechnet sind, und auch vielleicht müssen Sie sie ein-oder zweimal zu spielen. Es ist für jeden etwas dabei, verschiedene Freundesgruppen oder Familienteams werden von Fakten- und Wissensspielen angezogen, andere wiederum spielen Videospiele, weil es ihnen Spaß macht, vor anderen aufzutreten und lächerliche Dinge zu tun.

“ Andere sind einfach noch lässiger, entspannter, viel unterhaltsamer. Es ist für jeden etwas dabei. Wir versuchen, das Paket sozusagen zu vervollständigen. Wenn jemand zwei oder drei der Spiele in der Packung mag, ist es eine effektive Packung. Verstehen Sie, was die Empfehlung des Preises angeht: Wenn Sie wirklich Freude daran haben, ein paar Videospiele aus dem Paket zu spielen, wenn Sie eine gute Zeit haben, dann sind Sie als Verbraucher zufrieden. Und Sie könnten sich zu diesen verschiedenen anderen Videospielen mit einer anderen Gruppe enger Freunde hingezogen fühlen. Wenn wir einem Spiel mit einem Zeichentechniker grünes Licht geben, haben wir vielleicht eine Reihe anderer großartiger Spielideen, bei denen der anziehende Techniker ein zentraler Techniker ist, aber wir werden diese wahrscheinlich auf zukünftige Jahre verschieben, weil wir nicht das gesamte Paket mit zahlreichen Zeichnungsvideospielen aufladen wollen.“

Natürlich sind nicht alle Vorschläge in Jackbox brandneu. Eines der aktuellsten Celebration Packs hatte eine Neuauflage von Drawful. Trivia Murder Secret bekam eine Fortsetzung, während Quiplash 2 bekam. Wie genau bestimmt die Gruppe, welche Videospiele zurückkehren dürfen und welche Videospiele für immer in ihrer ursprünglichen Form verrotten (ich mag dich immer noch, Guesspionage).

Jackbox Patently Silly Gameplay

“ Es spielt keine Rolle, welches System du verwendest, es kommuniziert immer noch mit unseren Cloud-Servern, die mit den Telefonen als Controller kommunizieren“, stellt Bilder klar. „Wir haben also Analysen, wir wissen, was Einzelpersonen spielen, und wir wissen auch, welche Spiele beliebt sind. Wir neigen dazu, uns die beliebtesten Spiele noch einmal anzuschauen. Es gibt also definitiv Videospiele, die wir uns für zukünftige Party Packs noch einmal anschauen wollen. Es besteht eine ziemlich große Chance, dass ihr 4 neue IPs sowie vielleicht einen Nachfolger haben werdet. [in new Party Packs], und diese Fortsetzung wird höchstwahrscheinlich etwas Beliebtes sein, das idealerweise die Masse sucht.“

Das Wort „Videospiele“ taucht in dem Interview sehr häufig auf. Meiner Transkriptionssoftware zufolge wird es 108 Mal erwähnt. Das nächsthäufigste Wort ist „spielen“. Aber ist Jackbox tatsächlich ein Computerspiel, wie auch immer man es spezifizieren mag?

“ Ursprünglich war nicht geplant, eine jährliche Veröffentlichung durchzuführen“, gesteht Bilder. „Doch als wir gesehen haben, wie gut der Markt auf Event Pack 1 reagiert hat, haben wir uns sofort mit Party Load 2 beschäftigt. Und danach sind wir in dieses Tempo um Event Load 3 übergegangen – das ist eine jährliche Veröffentlichung für uns, wir bauen intern wahrscheinlich einen Prozess auf, um fünf Spiele pro Jahr zu machen und sie auf all diesen verschiedenen Systemen herauszubringen. Wir vergleichen uns jedoch eher mit einem Gesellschaftsspiel, wenn man so will. Wir bezeichnen uns selbst als eine Art digitales Parker Brothers oder ein digitales Milton Bradley. Wir wollen, dass die Leute Quiplash mit dem gleichen Impuls spielen, mit dem sie auch auf einer Feier The Game of Life, Insignificant Pursuit oder Cards Against Humanity spielen würden. Ausgehend von diesem Gefühl haben wir eigentlich immer auf diese Erfahrung, diese soziale Erfahrung abgezielt.“

Jackbox Drawful Gameplay

Das Videospiel des Lebens, Minor Pursuit sowie Cards Versus Humankind sind jedoch keine Computerspiele. Von Trivial Pursuit gibt es Computerspielversionen, ebenso wie von Syndicate und Cluedo. Doch wo viele elektronische Gesellschaftsspiele aus der Welt der Brettspiele stammen, die nach innen suchen, stammt Jackbox aus der Welt der Videospiele, die nach außen schauen, was ein wesentlicher Unterschied ist.

“ Wir wollen einen Zweck für die Technologie haben“, so Bilder. „Mehrere unserer Spiele sind von bestehenden Spieltechnikern von Gesellschaftsspielen inspiriert, und wenn man sich einfach hinsetzen und eine Kartenschachtel oder ein Brettspiel öffnen könnte, um genau die gleiche Erfahrung zu machen, was ist dann eigentlich der Unterschied? Wir verlangen von Ihnen, etwas herunterzuladen, ein Computersystem einzuschalten oder Ihr Handy herauszuholen. Wir wollen immer sicherstellen, dass es einen Grund dafür gibt, dass die Technologie vorhanden ist. Oft ist es ein Moderator, der dich auf die Reise mitnimmt, die Bewertungen für dich sammelt und dir auch Bestenlisten zeigt. Sie sind wirklich spielerisch. Es ist einfach ein kleines G im Gegensatz zu einem großen G im herkömmlichen Sinne von „Computerspiel“.

mit: Jackbox Gamings

“ Wir betrachten den analogen Bereich als eine Art großen Rivalen. Es gab eine Zeit, in der es viel mehr Partyspiele gab, es gab viele Karaoke-Videospiele, es gab die Rockbands und SingStars und all diese Art von Spielen. Aber ich gehe davon aus, dass wir in der Zwischenzeit um Zeit und Augen kämpfen müssen. In denselben Raum, in den man bei einer Feier, einem Urlaub oder einer Feier mit guten Freunden oder der Familie ein Gesellschaftsspiel oder ein Kartenvideospiel stellen würde, wollen wir Jackbox einfügen. Konkurrieren wir eigentlich mit Grand Theft Auto oder den verschiedenen anderen Videospielen? Natürlich sind wir ein Computerspiel, und wir existieren auf all diesen Systemen. Aber es kratzt an verschiedenen Impulsen.“

Jackbox Party Load 9 wird sicherlich später in diesem Jahr erhältlich sein, während ein Spiel heute vorgestellt wird.