Es ist jetzt offiziell, dass IO ein Fantasy-Rollenspiel entwickelt, und ich werde vom ersten Tag an dabei sein

Schon seit Jahren kursieren Gerüchte, dass Hitman-Schöpfer IO Interactive im Stillen an einem Fantasy-Rollenspiel arbeitet. Der in Kopenhagen ansässige Entwickler bestätigte dieses Gerücht schließlich gestern mit einer Stellenausschreibung auf Twitter für Project Fantasy, ein „kühnes neues Online-Fantasy-RPG“. Es wird sich grundlegend von Hitman unterscheiden, der Serie, an der IO den Großteil der letzten 23 Jahre gearbeitet hat. Aber in vielerlei Hinsicht hat Hitman IO darauf vorbereitet, genau dieses Spiel zu machen.

IO hat sich im Laufe der Jahre auch außerhalb der Hitman-Serie ausgetobt. Es hat 2003 den Third-Person-Shooter Freedom Fighters entwickelt, das düstere Kane & Lynch-Spiele in den Jahren 2007 und 2010 und den Cartoony-Action-Titel Mini Ninjas im Jahr 2009. Die Zukunft des Unternehmens wird auch darin bestehen, einen Geheimagenten gegen einen anderen auszutauschen, da es sein kommendes James Bond-Spiel, Project 007, vorbereitet. Ein Online-Fantasy-RPG wird jedoch die bisher größte Abkehr des Studios von Hitman sein.

Aber was Hitman so gut funktionieren lässt, steht nicht unbedingt im Widerspruch zu dem, was ein gutes Rollenspiel ausmacht. Westliche Rollenspiele zeichnen sich durch ihre Herangehensweise an die Charakterauswahl aus. In einigen, wie Fallout: New Vegas oder The Outer Worlds, bauen Sie Ihren Charakter von Grund auf auf. In anderen, wie The Witcher 3 und Horizon Zero Dawn, sind Sie eine bestimmte Person mit einer weitgehend vorgegebenen Persönlichkeit. Und einige, wie die Mass Effect-Trilogie, liegen irgendwo in der Mitte und geben Ihnen die Freiheit, einen Charakter zu formen, der letztendlich dennoch bestimmte Erwartungen erfüllen muss. Unabhängig davon, ob man das Aussehen, die Hintergrundgeschichte und die Persönlichkeit des Charakters völlig frei bestimmen kann oder ob man nur ein geringes Maß an Entscheidungsfreiheit hat, ist die westliche Schule des Rollenspiel-Designs im Allgemeinen darauf ausgerichtet, dass man eine Rolle annimmt, die man durch große und kleine Entscheidungen zu seiner eigenen macht.

Nach diesen Maßstäben ist Hitman bereits ein großartiges Rollenspiel. Agent 47 hat keine Dialogmöglichkeiten, aber der Spieler entscheidet ständig, wie er eine Mission angeht. Während es in anderen Spielen vorgegebene Lösungen gibt, die auf lineare Weise erfüllt werden müssen, werden Sie in den Levels von Hitman aufgefordert, sich für bestimmte Möglichkeiten zu entscheiden und andere zu verwerfen. Bei der Wahl der Route zu einem Attentat entscheiden Sie, ob 47 ein kalkulierter Killer, ein schlampiger Amateur oder ein bisschen von beidem ist. Du wählst aus, wie 47 sich den Leuten präsentiert, denen er in einem Level begegnet. Wird er sich als Koch verkleiden und vergiftetes Essen für eine Zielperson zubereiten? Oder schleicht er sich in ein Badezimmer und erwürgt einen Kellner, um dessen Uniform zu stehlen? Vielleicht bleibt er auch bei Anzug, Krawatte und der Heimlichkeit des Schattens.

Das sind rollenspielerische Entscheidungen, und IOs nachgewiesene Fähigkeit, Levels zu entwerfen, die Dutzende verschiedener Herangehensweisen zulassen, stimmt mich zuversichtlich, dass sie das Zeug dazu haben, ein RPG mit viel Raum für Spielerentscheidungen zu liefern. Die Verwendung des Wortes „online“ in der Ankündigung lässt mich allerdings mit Fragen zurück. Wird es so online sein wie World of Warcraft, ein MMO, bei dem die Welt, in der man lebt, mit vielen anderen Spielern geteilt wird? Wird es online sein, wie Borderlands online ist, mit einer kooperativen Kampagne, die man mit einer Gruppe von Freunden angehen kann? Die Beschreibung in der Stellenausschreibung – „Diese Idee – dass eine vielfältige Gruppe von Individuen mit unterschiedlichen Fähigkeiten und Stärken zusammenarbeiten und mehr als die Summe ihrer Teile werden kann – ist das, was uns inspiriert.“ – lässt es unwahrscheinlich erscheinen, dass das Spiel in der Art von Hitman online sein wird. In der Welt von Assassination ist das Erfordernis einer Online-Verbindung ein im Grunde unnötiges Feature für ein Spiel, das man ausschließlich alleine spielt.

Abgesehen davon gibt mir IOs Erfahrung mit Hitman die Zuversicht, dass das Team die nötige Erfahrung hat, um ein stabiles Live-Service-Spiel zu liefern, wie auch immer das aussehen mag. Fantasy wird eine Abweichung von dem sein, was sie bisher gemacht haben, aber das war bei jedem Hitman-Level so. Sapienzas idyllische Stadt am Meer war eine Abwechslung zu den überfüllten Partys in Paris; die Vororte von Whittleton Creek waren eine Abwechslung zur Hektik einer Rennstrecke in Miami. Wenn irgendein Team bewiesen hat, dass es sich mit neuen Genres auseinandersetzen kann, dann IO. Obwohl das Studio jahrzehntelang mit der gleichen Figur gearbeitet hat, hat es sie immer wieder in ganz neue Welten eintauchen lassen.