FromSoftware sollte es noch einmal mit Survival-Horror versuchen

Vor kurzem habe ich darüber geschrieben, wie ich mein Steam-Deck in eine PS2 verwandelt habe, was mir die Möglichkeit gab, Spiele auszuprobieren, die ich als Kind nie spielen konnte. Als Kind wurden meine Spielgewohnheiten von meinem Vater diktiert, der mir Titel wie Midnight, Driver San Francisco und Wheelman zeigte, an denen er gearbeitet hatte, sowie seine aufstrebenden Favoriten wie Prince of Persia und God of War. Das bedeutete, dass ich bei Silent Hill und Resident Evil den Anschluss verpasst habe. Wenn ich die Klassiker nicht gespielt hätte, hätte ich nie etwas Nischenhaftes gesehen.

Jetzt, da ich ein Dark Souls-Tattoo habe und über 1.000 Stunden in den modernen Spielen von FromSoftware verbracht habe, war es angebracht, auf die Geschichte des Unternehmens zurückzublicken. Aber als ich auf der PS2 in Kuon feststeckte, einem Silent Hill-ähnlichen Survival-Horror, in dem man in den verlassenen, nächtlichen Gärten von Fujiwara Manor gegen Dämonen kämpft, schwand mein Interesse an FromSoftwares Reise. Alles, was ich jetzt will, ist, dass FromSoftware zum Horror zurückkehrt, einem Genre, das sie seit Jahrzehnten nicht mehr angerührt haben.

2009 veröffentlichte FromSoft Demon’s Souls, einen PS3-Exklusivtitel, der zu einem Jahrzehnt von Souls-likes führte, die in zwei Auszeichnungen für das Spiel des Jahres und Millionen von verkauften Exemplaren gipfelten. Kein Wunder, dass FromSoft bei seinem neuen Genre geblieben ist. Es hat über zehn Jahre gedauert, bis FromSoft mit Armored Core 6 endlich von der Formel abweicht und zum actiongeladenen Rausch von Mech-Shootern zurückkehrt. Aber schon jetzt blicken die Leute auf die Zukunft von Souls-likes – Elden Ring 2, Bloodborne 2, ein Bloodborne-Remake, Dark Souls 4, etwas ganz Neues, aber letztendlich immer noch Soulsborne.

Es ist eine Verschwendung des Potenzials von FromSoft, einem Unternehmen, das jetzt für eine Sache bekannt ist, obwohl es in der Vergangenheit in vielen verschiedenen Genres brilliert hat. Kuon schafft es meisterhaft, eine beunruhigende Atmosphäre zu schaffen, die mit den nebligen Straßen von Silent Hill konkurriert, wo Dämonen um Ecken lauern, während man den Blutspuren folgt, die kichernde Zwillinge hinterlassen haben. Das Donnern der Monster wird immer intensiver, je näher man ihnen kommt. Sie werden von den schattenhaften Ranken der Nacht umhüllt, die wie greifende Hände nach einem greifen und nur durch die Sicherheit einer fadenscheinigen Laterne zurückgehalten werden.

Atmosphäre ist etwas, das FromSoft immer noch akribisch ausarbeitet, wobei es in der Regel Zivilisationen darstellt, die in Ruinen zerfallen sind. Horror war eine Möglichkeit, diese Themen auf einer viel persönlicheren Ebene zu erkunden. Wir sind kein unaufhaltsamer, tapferer Ritter, sondern jemand, der von Schrecken heimgesucht wird, die weit über seine Fähigkeiten hinausgehen. Diese Verletzlichkeit angesichts ähnlich leerer Gebiete, die nur mit unnatürlichen Bösewichten gefüllt sind, ändert den Ton radikal von dem, was wir von FromSoft gewohnt sind.

Wir haben gesehen, wie Elemente dieses Horrors in seine modernen Spiele wie Bloodborne eingesickert sind, das Lovecraft’sche eldritische Albträume aufgreift, um existenziellere Themen anzugehen. Aber Kuon hebt sich immer noch völlig von allem ab, was From seitdem gemacht hat. Obwohl du Feuerbälle werfen und Wölfe beschwören kannst, bist du schwach und zerbrechlich, nur ein paar Fehler vom Tod entfernt. Du bist langsamer, ungeschickter und weniger beweglich. Sich unter einer Brücke zu verkriechen, um sich in Sicherheit zu bringen, ist eine mühsame Aufgabe, und selbst wenn man zu viel rennt, ist man in Gefahr. In Dark Souls kannst du dich in den meisten Situationen mit exakten Mechaniken perfekt verteidigen, während Kuon dafür sorgt, dass du dich trotz der Möglichkeit, dich zu verteidigen, unsicher fühlst. In den Souls-Spielen wird man zum Krieger, der in der Lage ist, Götter zu töten, aber in Kuon ist selbst ein einfacher Geist eine Bedrohung.

Es ist ein Muss für Horrorfans, aber die Chancen, dass From heute etwas Ähnliches macht, sind gering. Double-A-Spiele sind auf dem Rückzug, da die Budgets und Entwicklungszeiten immer kürzer werden, und wir sehen, dass immer weniger Entwickler Risiken eingehen. So meisterhaft Elden Ring auch ist, es ist immer noch Teil einer sicheren Formel, auf die From seit Jahren setzt. Und in Anbetracht des eigenen Erfolgs ist es unwahrscheinlich, dass From in nächster Zeit davon abweicht, so dass Armored Core 6 ein Ausreißer bleibt.

Rückblickend hat FromSoft Dungeon Crawler wie Shadow Tower, Puzzlespiele wie The Adventures of Cookie & Cream, Hack and Slashes wie Yoshitsune Eiyūden, Mech-Simulatoren wie Chromehounds und sogar einen Animal Crossing-ähnlichen Monster Hunter-Ableger. Jetzt ist es das Unternehmen Soulsborne, ein Ruf, der sogar in die Diskussionen um Armored Core 6 eingeflossen ist, da viele erwarten, dass die Qualitäten von Elden Ring und Dark Souls auf unpassende Mech-Shooter geklebt werden.

Es muss diesen Ruf loswerden und sich wieder verzweigen, oder es läuft Gefahr, ein Genre zu verwässern, das bereits mit Nachahmern wie Lies of P, Wo Long: Fallen Dynasty, und Lords of the Fallen. Gibt es einen besseren Weg, als ein Genre anzuzapfen, in dem es bereits bewiesen hat, dass es genauso gut ist wie die Ikonen?