Ein schickes Auto zu mieten hat mich gelehrt, Racing Sims zu lieben

Ich habe Rennsimulatoren nie verstanden. Sie fühlen sich mit einem Controller (oder, noch schlimmer, mit Tastatur und Maus) nicht richtig an, aber selbst die besten Peripheriegeräte von Thrustmaster oder Logitech fühlen sich nicht so an, als würde man ein echtes Auto fahren. Es sind eindeutig nur Controller, und keine noch so gute Haptik hat mich jemals vom Gegenteil überzeugt.

Ich bin auch kein großer Fan von Autos. Ich verstehe, dass Ferraris cool aussehen und McLarens rasen, aber wozu braucht man ein Auto, das 200 Meilen pro Stunde fahren kann, wenn die britische Regierung die Geschwindigkeit auf 70 beschränkt hat? Was nützt das glänzende, polierte Äußere, wenn es die meiste Zeit seines Lebens in einer Einfahrt in Liverpool geparkt ist? Und kommen Sie gar nicht erst auf die Idee, einen Witz über Radkappen zu machen, denn ich habe das alles schon einmal gehört, und es ist eine Thatcher-Lüge, die von den Tories verbreitet wurde, als sie den „kontrollierten Niedergang“ der Stadt rechtfertigten, weil wir es wagten, uns gegen sie zu stellen.

Aber vor kurzem hat sich meine Sichtweise geändert. Ich werde nicht zum nächsten Autohaus gehen und einen 250 GTO oder einen Bugatti Byron finanzieren, aber ich verstehe endlich, warum sich Rennsimulationen so anfühlen, wie sie es tun.

Rennsimulatoren fühlen sich nicht wie echtes Fahren an

Die Sache ist die, dass ich in meinem Leben nur drei Autos gefahren bin. Als ich meine Prüfung bestand, fuhr ich mit dem alten Knaller meines Vaters herum, der selbst für 2012 schon uralt war. Dann bin ich in die billige Schräghecklimousine meiner Mutter umgestiegen, die zwar etwas neuer war, aber ziemlich grausam zu fahren. Die Kupplung ist aus irgendeinem Grund absurd hoch, was jede Fahrt zu einer lästigen Pflicht machte. Erst als ich mein erstes Auto kaufte, einen gebrauchten Skoda mit 50.000 Kilometern, fing ich an, das Autofahren zu genießen. Dieses Auto ist viel moderner; es hat schicke Dinge wie Servolenkung und automatische Fensterheber. Und Junge, ist das Auto angenehm zu fahren.

Es fährt mit einem sanften Brummen los, schaltet butterweich, und auf der Autobahn klappert nichts. „Das ist Fahren“, denke ich mir auf langen Fahrten. Aber es fühlt sich trotzdem nicht wie ein Videospiel an.

Ich fahre manuell (oder mit Schaltknüppel), und alles, was man beim Fahren tut, fühlt sich gut an. Der Schalthebel macht ein zufriedenstellendes Geräusch, wenn man ihn in die richtige Position bringt. Man spürt das Brummen des Motors, wenn man das Gaspedal betätigt, egal wie sanft. Man bekommt ein Gefühl für das Auto, man versteht, was jede dieser Empfindungen bedeutet, und man reagiert entsprechend.

Ich weiß, dass es Zeit ist, den Gang zu wechseln, wenn ich das Geräusch des Motors höre, wenn ich die Kupplung spüre, wenn die kleine Zahl auf dem Armaturenbrett aufleuchtet. Rennsimulationen haben nichts von alledem. Wenn man das Gaspedal betätigt, fühlt es sich an wie ein Knopfdruck, bei dem die Pixel zeigen, wie es sich anfühlt, schneller zu fahren. Kein noch so großes vorgetäuschtes Untersteuern fühlt sich so an, als würde man eine enge Kurve etwas zu schnell nehmen. Jedes Getriebe in der Peripherie fühlt sich zu glatt, zu unecht an.

Das ist der Grund, warum sich meine Fahrspiele hauptsächlich auf Arcade-Titel beschränken. Burnout Paradise, Mario Kart: Double Dash, du kennst das. Spiele, bei denen ich absichtlich in Polizisten krachen oder Bananenschalen auf meine Mitfahrer werfen kann. Wenn sich das Fahren nicht real anfühlt, dann will ich es eben so haben. wirklich unwirklich.

Ein Richtungswechsel

Aber ich habe das Licht gesehen. Ich verstehe, worauf Rennsimulationen abzielen. Und alles, was es dazu brauchte, war ein schickes Auto im Urlaub zu fahren.

Das ist eine lange Geschichte, aber nachdem eine Autovermietung meine Buchung verpfuscht hatte, musste ich betteln, leihen und fast stehlen, um einen Wagen zu bekommen. Alle Beteiligten waren sehr entschuldigend und hilfsbereit, aber es gab nur noch ein einziges Auto auf dem gesamten Flughafen von Cork, und das war viel schöner als das, was ich zu fahren gewohnt war oder womit ich gerechnet hatte.

Der Geldbeutel war deutlich leichter, aber ich war froh, dass ich mich endlich für eine zweistündige Fahrt durch die irische Landschaft auf den Weg machen konnte, denn ich hatte einen vollautomatischen Geländewagen zur Verfügung. Aus diesem Grund habe ich das Auto als schick(er) bezeichnet. Ein Peugeot 2008 ist kein Lamborghini, aber er hat mehr technischen Schnickschnack, als ich je zuvor in einem Auto erlebt habe.

Es war zwar (zum Glück) ein Schaltgetriebe, aber alles andere war automatisch. Die Außenspiegel klappen nach innen, wenn man das Auto verriegelt. Die Scheinwerfer erkennen die Lichtverhältnisse und reagieren mit der entsprechenden Helligkeit. Die Scheibenwischer wissen, wie viel Regen auf der Windschutzscheibe ist und wischen automatisch. Es gibt einen Tempomat und einen Fahrspurassistenten und viele weitere Spielereien, für die ich weder Zeit noch Bedarf hatte.

All das scheint glorreich und technologisch beeindruckend zu sein, aber das eigentliche Fahren war mir ein wenig unheimlich. Als ich das Gaspedal betätigte, konnte ich den Motor nicht unter meinen Zehen spüren. Der Schalthebel bewegte sich so geschmeidig, dass ich nicht sicher war, ob überhaupt ein Gang eingelegt war. Sogar der Tachometer war digital und raubte mir jeglichen Anschein eines taktilen Feedbacks beim Fahren. Um ehrlich zu sein, hat mir das nicht wirklich gefallen. Alles fühlte sich an, als ob ich einen Knopf drückte, der dem Computer des Autos sagte, was zu tun war. Nichts fühlte sich so an, als würde ich selbst fahren, und das war beunruhigend. Aber es fühlte sich genau so an, als würde ich ein Videospiel spielen.

In diesem Moment wurde mir klar, was all die ausgefallenen Peripheriegeräte bezwecken. Wo ich gedacht hatte, dass sie das Fahrgefühl nicht richtig wiedergeben würden, war es das, was ich sah nett Autos tatsächlich so anfühlen. Ich bin zwar nur ein 40.000-Dollar-Auto gefahren, aber das ist fast das Zehnfache von dem, was mein Auto kostet. Ich kann mir nur vorstellen, wie es sich anfühlt, hinter dem Steuer eines Aston Martin oder eines Bentleys zu sitzen. Aber ich habe genau das Richtige, um das zu simulieren.

Als ich nach Hause kam, habe ich sofort meine Pedale, das Lenkrad und das Getriebe ausgegraben. Die Sachen von Thrustmaster sind von hervorragender Qualität, und jetzt weiß ich, dass sie genau das Gefühl vermitteln, ein schickes Auto zu fahren. Ich habe einige Runden in Silverstone in einem DBS gedreht. Ich habe die kurvenreichen Straßen von Schottland in einem Rolls Royce befahren. Ich spüre die Straße nicht unter meinen Pedalen, ich habe nicht das Gefühl, dass der Motor aufheult, wenn ich beschleunige, aber ich denke, das ist ein genaues Gefühl.

Wenn ich mich auf die Straße begebe, bleibe ich bei einem taktilen, spritsparenden Schrägheckauto. Aber eine ganz neue Welt der Rennsimulatoren hat sich mir eröffnet, und ich bin bereit, die digitale Autobahn härter zu befahren als je zuvor.