Die Genialität der zwei Zeitabschnitte von Mafia 2

Empire Bay, der Schauplatz von Mafia 2, ist eine fiktive amerikanische Stadt mit einem Hauch von Ostküste. Künstler des Entwicklers 2K Czech verbrachten mehrere Wochen damit, die Straßen von New York City und Chicago zu erkunden und die besondere Atmosphäre, Kultur und Architektur beider Städte in sich aufzunehmen. Diese Erkenntnisse haben sie dann in eine von ihnen selbst geschaffene Metropole einfließen lassen, und das Ergebnis ist eine der eindrucksvollsten virtuellen Städte in der Spielewelt.

Oder, genauer gesagt, zwei Städte. Eines der brillantesten Dinge an Mafia 2 ist die Darstellung von Empire Bay in zwei sehr unterschiedlichen Zeitabschnitten. Die erste Hälfte des Spiels spielt 1945, gegen Ende des Zweiten Weltkriegs. Nachdem der Protagonist Vito Scaletta einige Zeit im Gefängnis verbracht hat, besuchen wir die Stadt 1951, lange nach dem Ende des Krieges. Es ist im Grunde die gleiche Stadt, aber ihr Ambiente und ihre Ästhetik haben sich stark verändert.

Wir lernen Empire Bay im Februar 1945 kennen. Vito kehrt von der Armee nach Hause zurück, nachdem er gerade an einem Feldzug in Sizilien teilgenommen hat. Es ist ein verschneiter Winterabend, und als er durch das alte italienische Viertel geht, in dem er aufgewachsen ist – immer noch in Uniform und mit einem Koffer -, beginnt Dean Martins „Let It Snow“ zu spielen. Es ist eine unglaubliche Kulisse, und es stört mich nicht einmal, dass diese Version des Liedes 1959 aufgenommen wurde.

In den 1940er-Kapiteln von Mafia 2 ist Empire Bay dem Winter hilflos ausgeliefert. Es ist ständig dunkel, kalt und düster, und es kommt häufig zu Schneestürmen. Die meisten Missionen der Hauptgeschichte finden bei Nacht statt. Die Fußgänger auf den Straßen zittern, stoßen Atemzüge aus und rutschen gelegentlich auf vereisten Pfützen aus. Der Schnee türmt sich auf den Autos, der Himmel ist ständig bedeckt und es liegt eine spürbare Kälte in der Luft. Man kann die Kälte fast spüren.

Es gibt auch Anzeichen dafür, dass der Krieg noch nicht ganz vorbei ist. Im Februar sind es noch einige Monate bis zur Schlacht um Berlin, die schließlich Hitlers Schicksal besiegelt. Manchmal hört man das Dröhnen von Flugzeugmotoren über dem Himmel und sieht Militärflugzeuge in Formation. Auf den Straßen tuckern Lastwagen der Armee hin und her. Auf den Bürgersteigen mischen sich uniformierte Soldaten, die Urlaub haben, unter die Menge der gut gekleideten Fußgänger.

Steigen Sie in ein Auto – die alle den Klassikern der 40er Jahre wie Packards, Cadillacs und Buicks nachempfunden sind – und Sie werden im Radio mit einer Auswahl an eingängiger Musik aus dieser Zeit beschallt. Melodien von Duke Ellington, den Andrews Sisters, Bing Crosby, Peggy Lee und Benny Goodman tragen dazu bei, die damalige Zeit zu unterstreichen. Es gibt auch ein paar patriotische Kriegslieder, die aufgenommen wurden, um die Stimmung der Amerikaner in der Heimat zu heben, und krachende Nachrichtenmeldungen im Radio.

Dann ändert sich alles. Vito landet im Gefängnis, und wir verbringen ein Kapitel mit ihm, wie er Toiletten schrubbt und sich mit anderen Häftlingen prügelt. Als er schließlich freigelassen wird, hat sich Empire Bay dramatisch verändert. Wir schreiben das Jahr 1951 und die Stadt ist nicht mehr düster und verschneit. Sie ist hell, farbenfroh und grün, mit einem strahlenden Glanz des Nachkriegsoptimismus. Die Sonne brennt am Himmel, und der düstere Ton der 40er-Jahre-Kapitel ist völlig verschwunden.

Die Fußgänger auf der Straße tragen nicht mehr alle dunkle Anzüge, Hüte und adrette Kleider. Es gibt eine Vielfalt an Kleidern, Haaren, und sogar die Art, wie die Leute gehen, scheint anders zu sein. Vito kehrt nach Hause zurück und amüsiert sich über die Teenager, die in ihren Hot Rods herumfahren und Buddy Holly hören. Der Rock ’n‘ Roll hat die Oberhand gewonnen. Die Ära der Teenager hat begonnen. Mafia 2 fängt diesen seismischen Wandel in der amerikanischen Nachkriegskultur auf brillante Weise ein.

Das gilt auch für den Verkehr auf der Straße. Die bescheidenen, klobigen Autos der 40er Jahre sind größtenteils verschwunden und wurden durch glänzendere, schickere Autos ersetzt – ein Zeichen für den Wirtschaftsboom der Nachkriegszeit und den Wunsch der amerikanischen Bevölkerung, wieder in Luxus zu leben. Moderne Vorstadthäuser schießen in der Stadt aus dem Boden. Die Entwickler haben der Stadt nicht einfach nur einen 50er-Jahre-Look verpasst, sondern sich überlegt, wie sich ein Ort wie dieser in den Jahren nach dem Krieg entwickeln und verändern würde.

Im Radio ist die Musik genauso lebendig wie die Stadt selbst. Wir hören Lieder von Bill Haley, Eddie Cochran, The Crickets, Duane Eddy und Ritchie Valens: allesamt Pioniere einer neuen Art von jugendgerechtem Rock ’n‘ Roll, deren Musik für gesprächige Amerikaner den Niedergang der Zivilisation signalisierte. Vito war zwar nur ein paar Jahre im Gefängnis, aber der Unterschied zwischen diesen beiden Zeitabschnitten vermittelt das Gefühl, in eine andere Welt einzutauchen.

Im Nachhinein betrachtet war es unglaublich mutig von 2K Czech, so etwas zu versuchen. Es ist schon schwer genug, eine offene Welt zu erschaffen, aber zwei verschiedene Zeitepochen mit maßgeschneiderten Autos, Atmosphäre, Wetter, Fußgängern, Musik und mehr? Lächerlich. Aber es ist gelungen, und Mafia 2 ist bis heute ein Meisterwerk, wenn es darum geht, ein Gefühl für Zeit und Ort in einem Videospiel zu schaffen. Ich wünschte nur, wir könnten ein bisschen mehr Zeit in den 1940er Jahren verbringen.

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