Der Kauf von Nintendo durch Xbox geht am Thema vorbei

Die Fusion von Xbox, Activision und Blizzard ist schon jetzt einer der historischsten Momente in der Geschichte der Videospiele. Es fühlt sich nach etwas mehr als einem „Moment“ an, wenn wir inmitten von langwierigen Gerichtsverfahren und Berufungen leben, aber wie auch immer die endgültigen Chips auf diesen Deal fallen, sie werden unsere Branche für immer prägen. Entweder wird es den Unternehmen die Möglichkeit geben, immer größer zu werden und unabhängige Talent- und Kreativitätspools zu verschlingen, oder es wird ihnen durch Präzedenzfälle Grenzen setzen, wie groß ein Spieleunternehmen werden kann. Diese Woche haben wir ein weiteres Stück Geschichte erlebt, als das größte Leck, das die Spielebranche je gesehen hat, aus den Beweisen der FTC hervorging.

Die FTC weist jede Schuld von sich, während Xbox über Phil Spencer nur bestätigt hat, dass die Informationen wahr sind (als verifiziertes Beweismaterial vor Gericht gab es wenig Raum für etwas anderes), aber dass Microsoft seinen Veröffentlichungszeitplan ständig überwacht und ändert. Während alle Beweise rechtlich gesehen wahr sind – es handelt sich also um echte E-Mails und interne Dokumente – bedeutet das nicht, dass sie auch faktisch wahr sind – die Veröffentlichungstermine und geplanten Spiele werden wahrscheinlich nicht alle verwirklicht werden. Die fraglichen Dokumente sind so alt, dass sie behaupteten, The Elder Scrolls 6 würde nächstes Jahr erscheinen, obwohl Bethesda uns erst kürzlich mitteilte, dass es sich gerade erst in der Entwicklung befände und noch mindestens fünf Jahre benötigen würde.

Videospiele machen Spaß und sind aufregend, und die meisten Menschen, die im Bereich der Videospiele arbeiten, stimmen dem zu. Wir machen das sicher nicht wegen der Liebe und Zuneigung, die wir von unserem Publikum bekommen. Wenn wir also erfahren, dass ein neues Doom, ein neues Dishonored, ein Remake von Fallout 3 und ein Remake von Oblivion in Entwicklung sind, ist es nur natürlich, dass dies zum Diskussionspunkt wird. Aber hier ist eine größere Geschichte im Spiel, die eine reifere Herangehensweise erfordert, und es ist enttäuschend, dass wir wieder einmal enttäuscht wurden. So wie wir uns über die Wertungen streiten und acht von zehn für fair und sieben von zehn für die größte Grausamkeit in der Geschichte der Pixel halten, haben wir unsere Pferde in diesem Rennen ausgewählt und werden es weiterhin anfeuern, selbst wenn es auf die Tribüne marodiert, um die Zuschauer anzugreifen.

Die größte Nachricht war nicht, dass es neue Spiele am Horizont gibt, auch nicht der Mid-Gen-Refresh, die Handheld-Xbox oder das Zieldatum für die nächste Generation. Die größte Enthüllung war zweifellos, dass Microsoft vor Activision sowohl Nintendo als auch Valve kaufen wollte. Und wenn Sie dachten, dass dieses Debakel schon chaotisch war, als die Xbox- und PlayStation-Fanboys aufeinander losgingen, dann haben Sie noch gar nichts gesehen, bis die Nintendo-Kinder ins Spiel kamen.

Es gab einige Reaktionen auf diese Nachricht. Meistens war es eine Mischung aus „Wäre es nicht cool, Mario und Zelda auf der Xbox zu haben?“ und „Xbox stinkt, haltet sie von Mario und Zelda fern!“. Einige haben behauptet, dass diese geheimen internen E-Mails, die nie an die Öffentlichkeit gelangen sollten, nur Phil Spencer zum Besten geben, wie toll die Xbox ist, und kein ernsthafter Vorschlag sind. Aber hier geht es überhaupt nicht um die Spiele selbst, und ich halte diese Diskussion für sehr real.

Es wurde viel darüber diskutiert, warum genau Xbox Activision-Blizzard gekauft hat. Die offensichtliche Wahrheit ist, dass dieses Unternehmen eine Menge Geld verdient und nach mehreren öffentlichkeitswirksamen Skandalen zu einem günstigen Preis zu haben war. Die Übernahme wurde vor Gericht wegen Bedenken im Zusammenhang mit Call of Duty (selbst ein peinliches Stück Nahaufnahme-Magie, das von den Sorgen um das Wohlergehen der Arbeitnehmer ablenkt, wenn ein Unternehmen plötzlich einen riesigen Teil des Marktes besitzt) und Cloud-Streaming aufgehalten, während Sonys E-Mails zeigen, dass es glaubt, dass es sich um ein Spiel für den mobilen Markt über King handelt. Ich vermute, die Wahrheit ist, dass es sowohl beides als auch keines von beidem gleichzeitig ist. Wie sie das Geld verdienen, spielt keine Rolle, was zählt, ist das Ergebnis; dies ist ein Schritt, den sich Microsoft leisten kann und der ihm Geld einbringen wird.

Wie Bethesda kann es das Ansehen bei den Verbrauchern verbessern, das Spielfeld mit Sonys prestigeträchtigen Exklusivtiteln ausgleichen und dabei helfen, seinen Spielekatalog zu erweitern, aber vor allem bringt es Geld ein und bringt Leute mit, die Experten auf ihrem Gebiet sind und die auf die Projekte angesetzt werden können, die Microsoft für am besten hält. Xbox wollte Nintendo nicht wegen Mario oder Zelda oder Pokemon, sondern wegen der Experten und des Geldes, das Nintendo einbringt. Dasselbe gilt für Valve. Dies scheint zu bestätigen, dass Activision-Blizzard einfach gekauft wurde, weil es verfügbar war, und nicht aufgrund eines großen Plans, und das wiederum deutet darauf hin, dass es zu Kürzungen und Entlassungen kommen könnte, sobald die Übernahme abgeschlossen ist. Wenn man ein so großes Unternehmen ohne Plan kauft, bedeutet das wahrscheinlich, dass Teile nicht mehr benötigt werden.

Das, was einem Plan am nächsten kommt, sind Spencers E-Mails, in denen er sagt, Nintendos Zukunft liege in der eigenen Hardware, die einzige Bemerkung mit echter Substanz, und eine, die wahrscheinlich falsch ist. Es gibt zwar noch kein Feuer, aber genug Rauch, um darin zu ertrinken – eine Switch 2 wird kommen, möglicherweise schon im nächsten Jahr. Prinzessin Peach: Showtime im März 2024 ist das am weitesten entfernte Veröffentlichungsdatum für ein neues Spiel, wobei das Remake von Luigi’s Mansion 2 im Sommer folgt. Danach nichts mehr. Wenn die Switch 2 mindestens die Leistung der Xbox One und der PS4 hat, dann könnte sie die Idee, dass Nintendo seine Konsolen hinter sich lassen muss, ad acta legen.

Aber die Switch hat jeden Konkurrenten in dieser oder der letzten Generation übertroffen und kann eine Reihe von von der Kritik gefeierten kommerziellen Erfolgen vorweisen, die (mit Ausnahme von Pokemon) als technische Wunderwerke und das Ergebnis von Entwicklerteams gefeiert werden, die den Luxus von Zeit hatten. Nintendo hat seine Probleme, aber es braucht keinen Retter.

Selbst mit all diesen E-Mails werden wir nie wirklich erfahren, wie nahe Xbox dem Versuch kam, Nintendo oder Valve zu kaufen, ob weitere Unternehmen in der Pipeline waren und wie opportunistisch die Übernahme durch Activision-Blizzard war. Aber diese Strategie des Spritzens deutet darauf hin, dass der Plan darin bestand, etwas, irgendetwas, zu kaufen und es zum Laufen zu bringen. Das deutet darauf hin, dass Xbox, wenn schon nicht aus Verzweiflung, so doch zumindest aus Geldnot, ein Loch in der Tasche hat. Die Tatsache, dass Xbox Activision-Blizzard kaufen kann, um die Stabilität des Marktes zu stören und den Einfluss der Arbeitnehmer über Nacht zu gefährden, ist beunruhigend. Der Gedanke, dass es sich um einen Spontankauf gehandelt haben könnte, ist noch schlimmer.