Wir haben mit dem Football Manager den Sieger der AFCON 2022 vorausgesagt

Es vergeht kein Fußballwettbewerb, ohne dass irgendein dämlicher Trottel die Ergebnisse im Football Manager simuliert, um zu sehen, wie präzise die Verwaltungssimulation ist. Da diese Woche die AFCON beginnt, habe ich mich entschieden, dieser dumme Trottel zu sein.

Der Afrikanische Nationen-Pokal wird dieses Jahr in Kamerun ausgetragen, aber das wissen Sie und auch Football Supervisor schon, oder? Ich weiß, dass das zumindest zu 50 Prozent zutrifft, denn Football Supervisor hat alle Gruppen fehlerfrei aufgestellt, nachdem ich bis Januar in einer neuen Konserve Urlaub gemacht hatte. Die Spielpaarungen waren etwas durcheinander – Kamerun hatte Kap Verde gegen Burkina Faso in der Auftaktpartie, aber die Tage sind nicht entscheidend, die Ergebnisse schon.

Nach einem exzellenten Eröffnungsspiel mit bunten Farben, konventioneller Musik und einem Augmented-Reality-Löwen, auf den Niantic sicher stolz wäre, hat Kap Verde das Olembe-Stadion in Kameruns Finanzmetropole Yaounde in Erstaunen versetzt, indem es das Eröffnungsspiel gegen die Gastgeber gewonnen hat. Aber konnten sie das schaffen, was Burkina Faso im realen Eröffnungsspiel nicht gelang, nämlich den Sieg zu erringen? Ja, sie konnten. Kap Verde gewann das Eröffnungsspiel mit 2:0 und versetzte Kamerun und die gesamte Gruppe der Gastgeber in Schweigen. Das hatte man im Manuskript nicht vorgesehen.

In der Gruppe A motivierte Bertrand Traore von Aston Villa Burkina Faso zu einem 3:0-Sieg, und in der Gruppe B war die einzige Überraschung, dass kein Spieler von Liverpool in die Torschützenliste einging. Sadio Mané und Naby Keita blieben bei den 4:0-Siegen von Senegal und Guinea weitgehend anonym. Ein noch größerer Schock war jedoch, dass Mo Salah komplett aus dem ägyptischen Team gestrichen wurde, obwohl er völlig fit und in Topform war (eher kein Salah, stimmt’s?). Football Supervisor hat glücklicherweise keine Covid-Zwänge in seinen schwierigen Algorithmus eingebaut, aber vielleicht ist Mo aufgrund einer nicht erwähnten Kommunikation mit der Infektion nicht in der Mannschaft?

Ägypten ohne Salah hat nicht wirklich die gleiche Wirkung

Die erste Runde der Mannschaften verlief ohne größere Überraschungen; die Komoren schlugen Gabun, während die drei Turnierfavoriten Nigeria, Elfenbeinküste und Marokko allesamt souverän gewannen. Zu Beginn der 2. Runde kehrte Kamerun auf den richtigen Weg zurück, und Bertrand Traore erhöhte seine Trefferzahl auf 4 für Burkina Faso. Naby Keita wurde für Guinea eingewechselt, und Nigeria ging als Sieger aus dem Duell der Titanen mit Ägypten hervor – ob es mit Mo Salah auf dem Platz anders gelaufen wäre? Im Spiel wurde er bei der Wahl zum Afrikanischen Mittelfeldspieler des Jahres hinter Leicesters Wilfred Ndidi Zweiter, vielleicht wird er also in dieser Saison einfach sträflich vergessen? 9 Tore in 20 Einsätzen sind für seine Verhältnisse nicht gerade viel, aber Trezeguet von Villa hat in diesem Wettbewerb zweimal für Ägypten gespielt, obwohl er in der gesamten Saison 21/22 für seinen Verein bisher nur auf der Bank saß.

Der erstaunlichste Kampf der Gruppenphase fand in der 3. Runde zwischen Simbabwe und Senegal statt, die einen Sieg brauchten, um überhaupt in die K.O.-Runde einzuziehen. Napolis Kalidou Koulibaly wurde aus unerfindlichen Gründen bereits nach 15 Minuten des Feldes verwiesen, als der Senegal noch in Rückstand lag. Zur Halbzeit stand es 2:2, bis Bertrand Traores Klubkollege Magnificent Nakamba des Feldes verwiesen wurde, um das Spiel auszugleichen. Der Senegal erzielte den Siegtreffer und sicherte sich damit den ersten Platz in der Gruppentabelle, während Simbabwe vorzeitig aus dem Wettbewerb ausschied. Dies war das meiste AFCON-Spiel in der AFCON-Simulation von Football Manager, und auch wenn es ungewöhnlich war, dass es 10 Tage gedauert hat, fühlt es sich wirklich so an, als wäre die AFCON hier angekommen, als wüsste FM, was er tut, und als wären die Kos in Betrieb und bereit zu explodieren.

Nach dem Abschluss der Gruppenphase gab es nur wenige Überraschungen. Gastgeber Kamerun hat sich als einer der besten Drittplatzierten in einer überraschend günstigen Gruppe durchgesetzt. Sowohl Burkina Faso als auch Kap Verde liefen zum richtigen Zeitpunkt zur Höchstform auf, aber konnten sie diesen Schwung in die K.o.-Runde mitnehmen? Bedauerlicherweise schied der Sudan mit dem schlechtesten Ergebnis aus dem Wettbewerb aus: Er verlor alle Spiele und erhielt ein Torverhältnis von -8, wobei Yassin Ibrahim das einzige Tor für sein Land als Trostpflaster gegen Guinea-Bissau erzielte.

Das Achtelfinale begann mit einem Paukenschlag, denn der Außenseiter Kap Verde wurde sofort von Ghana in die Schranken gewiesen, dessen 2 Tore durch Jordan Ayew zu viel waren. Die Komoren überstanden die Gruppenphase mit nur einem Sieg und bekamen es in der K.o.-Runde mit einem der Favoriten, dem Senegal, zu tun – ein Ergebnis, das unausweichlich schien. Der komorische Ersatzspieler Djamalidine Atoiyi war jedoch anderer Meinung und erzielte den Siegtreffer in der 85. Die Anhänger des FC Martigues werden sich fragen, warum er diese Form in der 2. französischen Liga nicht wiederholen kann, aber mit diesem einen Tor machte er sich zum Nationalhelden, und die Komoren zogen ins Viertelfinale ein.

Burkina Faso setzte seine hervorragende Serie fort und besiegte eine der erfolgreichsten Gruppen der AFCON, Ägypten, mit 3:0. Wenn Salah durch eine Brustverletzung im Stil von Roy Keane und Mick McCarthy zu Boden gegangen wäre, hätte er wahrscheinlich irgendwo gegrinst. Anderswo haben die Favoriten auf das Weiterkommen in diesem Turnier genau das getan. Nigeria, Kamerun, die Elfenbeinküste, Algerien und auch Guinea gewannen alle ihre Partien. Die Gastgeber hatten ihre Form noch nicht gefunden, schlugen aber Marokko mit 1:0, was keine leichte Aufgabe ist, auch wenn das nordafrikanische Team auf der wichtigsten Bühne fast immer unterlegen ist.

Das Märchen der Komoren ging zu Ende, als sie im Viertelfinale auf die Karibik trafen; eine Rote Karte für Innenverteidiger El Omar Fardi und ein Treffer von Wilfried Zaha besiegelten ihr Schicksal. Für eine Gruppe, die sich noch nie für das Turnier qualifiziert hat, sollten sie jedoch stolz auf das sein, was sie tatsächlich erreicht haben. Im realen Turnier haben die Komoren ihr Eröffnungsspiel gegen Gabun verloren, so dass dieses Märchen sicherlich sehr viel schwerer zu erreichen sein wird. Unser Unternehmen glaubt aber immer noch daran.

Kamerun besiegte Algerien nach einem Rückstand dank zweier Tore von Karl Toko Ekambi und eines weiteren von Eric Choupo-Moting, der früher bei Stoke City und jetzt bei Bayern München spielt. Haben die Gastgeber zum richtigen Zeitpunkt zugeschlagen? Victor Osimhen, der junge Stürmer von Napoli, hat Nigeria zu einem Sieg gegen Ghana verholfen und damit die Weichen für ein tolles Halbfinale gegen den Nachbarn und Gegner Elfenbeinküste gestellt. Burkina Fasos Star-Innenverteidiger Edmond Tapsoba sorgte mit einem Treffer für den Sieg gegen Guinea und den Einzug ins Halbfinale gegen die Gastgeber.

Dieses Spiel sollte nicht zu Gunsten des Außenseiters ausgehen. Kamerun kam zu diesem Zeitpunkt des Turniers erst richtig in Schwung, denn sowohl Choupo-Moting als auch Stürmer Vincent Aboubakar trafen beim 5:0-Sieg jeweils doppelt. Burkina Faso war nur angereist, um die Gastgeber in ihrer gefährlichsten Phase zu treffen, und müsste sich eigentlich mit mehr Selbstvertrauen als dem Rekordsieg aus dem Turnier verabschieden – aber darum geht es im Weltfußball nicht.

Die Elfenbeinküste entschied sich gegen ihren schärfsten Konkurrenten für den Verzicht auf ihren Starspieler Wilfried Zaha, was sich jedoch als richtig erwies, da der 34-jährige Ersatzmann Gervinho (ja, dieser Gervinho) sich in die Torschützenliste eintragen konnte. Der afrikanische Mittelfeldspieler des Jahres (nein, das lasse ich nicht gelten), Wilfrid Ndidi, könnte ebenfalls einen Platz bekommen, denn Victor Osimhen, der beste Torschütze des Turniers, fehlte, als es für Nigeria am wichtigsten war. Die Elfenbeinküste setzte ihre Vorherrschaft in diesem Turnier mit einem 3:1-Sieg fort und musste sich nicht auf ein langes Elfmeterschießen (11:10) wie beim letzten Mal 1992 oder ein Elfmeterschießen (9:8) wie beim Finale 2015 einlassen. Die Favoriten waren ausgeschieden, und die Elfenbeinküste war bereit, sich im letzten Spiel mit Kamerun, einem Gastgeber in Topform, auseinanderzusetzen.

Zwischen Zaha von Crystal Royal und dem Trainer der Elfenbeinküste muss es ein Missverständnis gegeben haben, denn als die Mannschaftsaufstellungen für das AFCON-Finale bekannt gegeben wurden, saß er zum zweiten Mal in Folge auf der Bank. Auch als Ersatzspieler kam er nicht zum Einsatz, was zweifelsohne zu zahlreichen Gerüchten führte. Es geht wieder einmal um Frankreich ’98.

Die Elfenbeinküste erzielte ein frühes Tor durch einen Schuss von Eric Bailly von außerhalb des Sechs-Meter-Raums – eine schwierige Möglichkeit für den Innenverteidiger von Manchester United, der die Kugel trotz eines xG-Wertes von nur 0,05 für diese Chance ruhig ins Netz schob. Kamerun war für den Rest des Spiels tonangebend, konnte sich aber nur wenige klare Chancen erarbeiten. Die beste Möglichkeit hatte Karl Toko Ekambi, dessen Schuss aus zentraler Position von Sayouba Mandé, dem Spieler des Spiels, pariert wurde. Als Kamerun nach vorne drängte, um wieder ins Spiel zu kommen, wurde die Elfenbeinküste bei einem Konter bestraft. Der eingewechselte Gervinho erhöhte in der 87. Minute die Führung und Nicolas Pépé machte 2 Minuten später den Sieg perfekt.

Kameruns Cheftrainer António Conceição erklärte gegenüber der Presse, dass „wir uns nicht gut geschlagen haben, als es darauf ankam“, doch in Wirklichkeit war Kamerun vom ersten Tag an irregulär. Die Elfenbeinküste hingegen hat in der K.-o.-Phase des Wettbewerbs nur ein einziges Tor zugelassen und 19 weitere kassiert. Wilfried Zaha teilte sich den Goldenen Schuh mit dem Nigerianer Victor Osimhen, denn obwohl beide Spieler nur in vier Spielen zum Einsatz kamen, erzielten sie jeweils fünf Tore. Sayouba Mandé von der Elfenbeinküste teilte sich den Goldenen Handschuh mit André Onana aus Kamerun und Maduka Okoye aus Nigeria, die alle 4 Treffer erzielten.

Wenn man das Spiel um den dritten Platz berücksichtigt – was Nigeria definitiv nicht getan hat – besiegte Nigeria Burkina Faso mit 2:1, obwohl es mit einer zweiten Mannschaft spielte. Kelechi Iheanacho wurde für Victor Osimhen eingewechselt und schoss beide Tore für sein Land. Hätte der Trainer daran gedacht, den Leicester-Demonstranten früher als in der 72. Minute des Halbfinales einzuwechseln, wäre das Ergebnis vielleicht anders ausgefallen? Wir werden es nie erfahren.

Kamerun war unglücklich im letzten Spiel und hatte es nicht verdient, komplett zu verlieren, geschweige denn mit 3 Toren. Sahnefarbe Coast war aufgrund des einmonatigen Wettbewerbs auf einmal zum Sieg berechtigt, auch wenn das bei weltweiten Wettbewerben nicht immer der Fall ist. Die Gastgeber werden sich am Ende verständlicherweise etwas schwer tun, aber nach einem derart indifferenten Beginn des Wettbewerbs den letzten Platz zu erreichen, ist schon beeindruckend.

Das eigentliche Highlight dieser simulierten AFCON waren jedoch Mannschaften wie Burkina Faso und die Komoren, die ich bei der Bekanntgabe der Ergebnisse der einzelnen Ausscheidungsrunden unterstützt habe. Von den knöchelbrechenden Schwierigkeiten Simbabwes gegen den Senegal über die märchenhafte Geschichte des Debütanten Komoren bis hin zu den Farben der Sahara, die zum dritten Mal den Pokal in die Höhe stemmten – dies war ein Turnier, das man sich merken sollte. Wie genau ist es? Das wird nur die Zeit zeigen, aber der Punkt hat viel zu bieten.