Der Weg nach draußen ist Sin City auf der offenen Straße

Die schwarz-weiße Farbpalette von Heading Out sorgt für ein beeindruckendes Rennspiel. Während du über die Interstates von Amerika rast, ist alles in Schwarzweiß gehalten. Dein Muscle Car, das über die Straße rast, der Asphalt vor dir, der Himmel, der sich endlos über dir ausbreitet – alles reicht von Anthrazit bis zu weißem Notizbuchpapier.

Nun, nicht alles. Wenn du deinen Sechser überprüfst, bemerkst du vielleicht das verräterische rote Blinken einer Polizeisirene an deinem Heck. Wenn eine Kurve vor Ihnen liegt, entdecken Sie vielleicht ein gelbes Schild, das Sie warnt, langsamer zu fahren, bevor Sie auf eine Wiese fahren und wertvolle Zeit verlieren. Und wenn du deine Karte überprüfst, siehst du vielleicht blaue Inseln, die deine Ziele im grauen Meer des Atlasses anzeigen.

Es macht das Spiel sofort lesbar. Wenn du in einem Rennspiel schon mal einen Unfall gebaut hast, weil du nicht wusstest, wo die Straße aufhört und wo die Betonmauer anfängt, könnte Heading Out etwas für dich sein.

Marcin Krzeszowiec, leitender technischer Künstler beim polnischen Entwickler Serious Sim, erklärt mir, dass diese Ästhetik durch Iteration entstanden ist. Ursprünglich war das Spiel strikt in Schwarz-Weiß gehalten, ohne die Sin City-ähnlichen Farbkleckse. Das Team fand jedoch heraus, dass es dadurch für die Spieler schwieriger war, die Straße zu lesen, und dass es auf langen Strecken ermüdend war, sie zu betrachten. Die Farbe löste beide Probleme.

Obwohl das Rennspiel eine wichtige Komponente in Heading Out ist, liegt der Schwerpunkt auch auf der Erzählung der Geschichte. Als ich meine Demo am Stand von Serious Sim auf der PAX East begann, wies mich Geschäftsentwickler Szymon Adamus darauf hin, dass der Sound ein wichtiger Bestandteil des Spiels ist, also setzte ich mir einen Kopfhörer auf. Die Demo begann mit einer Art Charaktererstellung. Sie können das Aussehen Ihres Protagonisten, der als „Interstate Jackalope“ oder kurz Jackie bekannt wird, nicht verändern. Aber man füllt seine Hintergrundgeschichte wie MadLibs aus und bestimmt, wer ihm am meisten bedeutet, was er über seine erste Liebe denkt und vieles mehr.

Nach einem Motion-Comic-Intro war ich unterwegs und bekam meinen ersten Vorgeschmack auf die Audio-Integration des Spiels mit einem Buttrock-Track, der an Daughtry erinnert. Es ist nicht meine Lieblingsmusik, aber sie gehört zum Spiel. Adamus erzählte mir, dass es in Heading Out 19 Tracks gibt, sechs davon mit Gesang, die alle speziell für das Spiel entwickelt wurden. Die Länge der einzelnen Fahrabschnitte wird nicht durch die Anzahl der gefahrenen Runden oder die zurückgelegte Strecke bestimmt, sondern durch die Dauer des Songs, der das Rennen untermalt. Genauso wichtig ist das Radio: 300 Sendungen sind im Spiel zu hören. Die Menge mag ein gemischter Segen sein, denn alle, die ich gehört habe, waren für meinen Geschmack ein wenig zu sehr GTA-lastig.

Dennoch macht das Spiel beim Fahren eine Menge Spaß, mit einer Arcade-artigen Steuerung und Abkürzungen, die man auf jeder handgemachten Strecke entdecken kann. Obwohl das Spiel von der Struktur her ein Roguelite ist, wurde jeder Bereich vom Serious Sim-Team erstellt. Die prozedurale Generierung bestimmt nur, wann sie auftauchen werden.

An Heading Out wird seit vier Jahren gearbeitet, davon ein Jahr in der Vorproduktion und drei Jahre in der aktiven Entwicklung. Das hört sich auf dem Papier einfach an, aber COVID traf das Team genau dann, als es mit dem Spiel begann, und sie mussten auf Fernarbeit umstellen. Sie hatten Schwierigkeiten, eine Finanzierung und einen Verleger zu finden, was Krzeszowiec auf das hybride Genre des Spiels zurückführt. Kurz nachdem sie im Jahr 2021 einen Verlag gefunden hatten, marschierte Russland in die benachbarte Ukraine ein und der Vertrag platzte. Dem Team gelang es, einen Vertrag mit Saber Interactive abzuschließen, der das Spiel nun veröffentlicht.

Und das schon bald. „Wir nähern uns der Ziellinie“, sagt Adamus in einer passenden Metapher. Das Spiel wird am 7. Mai auf Steam veröffentlicht.