Xbox ist nicht der Retter der Videospiele, der uns versprochen wurde

Microsoft hat soeben bekannt gegeben, dass es Arkane Austin, Tango Gameworks und mehrere andere Entwickler der Xbox Game Studios in einer weiteren Entlassungsrunde schließen wird. Monate nach der Veröffentlichung von Spielen wie Hi-Fi Rush auf konkurrierenden Plattformen und in der Hoffnung, mit diesen Titeln ein neues Publikum zu erreichen, entlässt das Unternehmen nun die Teams, die für diese Spiele verantwortlich waren. Es ist eine barbarische Entscheidung, die zeigt, wie unhaltbar und kaputt die Spieleindustrie ist, und dass, egal was man macht und wie beliebt es sein mag, die Axt irgendwann auf den Kopf fällt.

Ich hatte mir eingeredet, dass ich mich an die Nachrichten über Entlassungen in dieser Branche gewöhnt hatte. Die letzten zwei Jahre waren geprägt von Tausenden guter Leute, die plötzlich arbeitslos wurden, weil die Führungskräfte auf unkluge Ideen setzten oder während einer Pandemie übermäßig investierten. Aber die Blase musste irgendwann platzen, und wir haben gesehen, wie sich das entwickelt hat, mit zahllosen Entlassungen, gestrichenen Projekten und Unternehmen wie Xbox, die vor sich hin dümpeln und im Grunde nicht wissen, was sie sein wollen.

Mit der Schließung von Tango Gameworks und Arkane Austin war das noch nie so offensichtlich wie heute.

Xbox hat endlich den Breaking Point erreicht

Hi-Fi Rush und Ghostwire Tokyo sind zwei der am meisten gefeierten Xbox Games Studio-Titel der letzten Zeit, die dafür gelobt wurden, dass sie auf einer Plattform, die sich auf die einst frischen Ideen von Halo und Gears of War stützt, etwas Neues bieten.

Damals gab es die Hoffnung, dass dies ein Zeichen für eine bessere Zukunft war, ein Zeichen dafür, dass Xbox seine Studioübernahmen ernst nahm, während die Entwickler die Zeit und die Ressourcen erhielten, um Spiele zu entwickeln, die ihnen wichtig waren. Wir sind gekommen, weil die Spiele mit viel Liebe entwickelt wurden und nicht von Firmenbotschaften oder offensichtlichen Live-Service-Gimmicks durchtränkt waren, die den Triple-A-Bereich mittlerweile prägen. Aber es war nicht genug, und jetzt gibt es Tango Gameworks und Arkane Austin nicht mehr, und ich bin wütend darüber.

Das Studio, das Prey entwickelt hat, eine der besten immersiven Simulationen aller Zeiten, wurde nach einem einzigen Fehlschlag in Redfall geschlossen, vor dem es Microsoft kurz nach der Übernahme wiederholt gewarnt hatte. Aber dank schlechtem Management und dem Wunsch, dem Live-Service-Wagen hinterherzujagen, hat man nicht auf sie gehört. Phil Spencer sagte damals, dass Xbox die Kommunikation mit neuen internen Studios verbessern würde, aber wie soll das gehen, wenn man sie alle geschlossen hat?

Vielleicht lag es an der Tatsache, dass diese Titel alle über Game Pass veröffentlicht oder ohne einen Hauch von Marketing fallen gelassen wurden und dazu verdammt waren, ihre anfänglichen Investitionen niemals zurückzuzahlen, wenn nicht Millionen von Spielern ein Abonnement abschließen, um sie zu spielen. Ist das der Grund, warum die Portierungen für PS5 und Nintendo Switch unterhalten wurden? Wenn man bedenkt, dass diese Spiele erst vor ein paar Monaten auf den Markt kamen, war da überhaupt genug Zeit, um ihnen eine Chance zu geben?

Es scheint nicht so zu sein, und nachdem einige Führungskräfte auf Tabellen mit fehlenden Gewinnen und gestrichenen Projekten geschaut haben, musste etwas geschlossen werden, um die Verluste auszugleichen. Das ist so, als ob Xbox einen Dartpfeil auf eine Tafel mit Namen wirft und sie willkürlich auswählt, und jetzt sind Hunderte von Menschen arbeitslos, weil sie die Frechheit besaßen, zu versuchen, etwas anderes zu machen.

Als Microsoft Bethesda und die darin enthaltenen Studios – id Software, Tango, Arkane, etc. – hofften die Beteiligten, dass sie nicht mehr durch finanzielle Zwänge gefesselt sein würden, was ihnen ungeahnte kreative Freiheit und weniger Risiken bei jedem neuen Projekt bieten würde. Im Nachhinein betrachtet war das eine dünnhäutige Lüge, der so viele von uns törichterweise auf den Leim gegangen sind. Jetzt mache ich mir zum ersten Mal Sorgen um Double Fine, Compulsion und Ninja Theory.

Wie geht es mit Xbox weiter?

Jetzt bin ich davon überzeugt, dass niemand unter dem Dach von Microsoft sicher ist und dass die Sorge um das Medium und die künstlerischen Maßstäbe, die es verfolgen will, immer dem Profit untergeordnet sein werden. Videospiele sind den Launen der Konzerne ausgeliefert, und damit auch der Lebensunterhalt derer, die für sie verantwortlich sind. Man kann alle richtigen Entscheidungen treffen und sogar Jahre damit verbringen, ein Studio wie Tango Gameworks von Grund auf aufzubauen, nur um dann aufgekauft und als unnötiges Opfer geschlossen zu werden, um den Gewinn der Muttergesellschaft zu retten. Das ist einfach nicht fair.

Ich bin sicher, dass Xbox diese Reise mit den besten Absichten begonnen hat. Aber die harte Realität des Geschäfts holte das Unternehmen ein, als es versuchte, den falschen Erfolgen hinterherzujagen, und es versäumte, die Dutzenden von Studios zu unterstützen, die es kaufte, um seine unzähligen exklusiven Ausfälle zu kompensieren.

Abgesehen von einigen wenigen Perlen haben wir keine Einnahmen gesehen, und die, die wir gesehen haben, mussten ihre Studios schließen oder durch Entlassungen ausweiden. Man sollte meinen, dass diese Teams nach dem Abbau von 1.900 Arbeitsplätzen zu Beginn des Jahres sicher wären, aber anscheinend nicht.

In der Nachricht von Matt Booty an die Mitarbeiter, in der er diese Woche die Entlassungen und Studioschließungen ankündigte, ist die Rede davon, dass Xbox plant, „neue IP zu entwickeln, neue Spielkonzepte zu erforschen und unsere bestehenden Franchises zu erweitern“. War dies nicht die Absicht, bevor all diese Neuigkeiten herauskamen, und bedeutet das Eingeständnis jetzt, dass man vergangene Versprechen, die man sowohl den Verbrauchern als auch den Teams, für die man verantwortlich ist, gegeben hat, nicht eingehalten hat? Wenn die Xbox diesen Weg weitergeht, wird sie wieder nur glanzlose Titel in den wenigen großen Serien liefern, die sie für sich beanspruchen kann, während sie gleichzeitig ihre Plattform aufgibt, die schon jetzt nicht in der Lage ist, sich selbst zu erhalten.

Vor ein paar Jahren hatte man das Gefühl, dass Xbox eine neue Zukunft für Videospiele einläutet, dass es mit seinen Service-Ökosystemen kühne Schritte nach vorne macht, während es in eine Reihe von Studios investiert und Risiken eingeht, von denen wir so viel mehr sehen wollen. Doch im Laufe der Zeit ist der Ehrgeiz der harten Realität gewichen, in der Unternehmensgewinne immer Vorrang vor jedem einzelnen Ausdruck kreativer Freiheit haben werden. Es ist zum Kotzen, dass Unternehmen wie dieses für ein Medium verantwortlich sind, das in der Lage ist, die Grenzen der Unterhaltung zu verschieben, denn in der Sekunde, in der es kein Geld mehr einbringt, sind diejenigen, die unter ihnen stehen und all das möglich machen, die ersten, die darunter leiden.