Watch Dogs ist immer noch die einfallsreichste Umsetzung der GTA-Formel

Als Ubisofts Watch Dogs-Serie dieses Jahr zehn Jahre alt wurde, tauchten Berichte auf, dass sie „tot und begraben“ sei. Alles Gute zum Geburtstag, denke ich. Aber es war mit Abstand die erfrischendste Umsetzung der GTA-Formel, die wir hatten, seit Grand Theft Auto 3 im Jahr 2001 auf die Szene stürmte und Videospiele für immer neu erfand.

Selbst Perlen wie Sleeping Dogs und Saints Row fügten der Open-World-Formel nur etwas hinzu, anstatt an den Grundlagen zu rütteln. Just Cause hat versucht, ein gewisses Maß an Interaktivität und neue Möglichkeiten der Fortbewegung hinzuzufügen, indem es Flügelanzüge, Fallschirme und Außenposten einführte, die mit einem Haufen unterschiedlich geformter explosiver Fässer übersät waren, aber das ist nur die Kirsche auf dem Sahnehäubchen. Die Welt ist nicht anders. Und außerdem kann man nur so oft zusehen, wie alles in die Luft fliegt, bis einem der Knall zu langweilig wird.

Ubisoft macht keinen Hehl daraus, dass Watch Dogs seine Antwort auf GTA war, um der Driver-Serie etwas folgen zu lassen, das besser in die neue Landschaft passt, die Rockstar bis heute kultiviert. Aber es war nicht einfach nur GTA mit ein paar Schnickschnack wie so viele andere Klone, die wir im Laufe der Jahre gesehen haben, sondern es ließ uns die Welt in einem völlig anderen Licht sehen.

Das erste Spiel ließ uns durch die Linse von Aiden Pearce, alias The Fox, in die Schattenseiten Chicagos kriechen, der immer noch mit dem Tod seiner Nichte zu kämpfen hat. Vom Ton her ist es Grand Theft Auto 4 sehr ähnlich, aber die Rolle eines Hackers in einer Welt, in der sich die intelligente Technologie so weit entwickelt hat, dass ganze Städte einem einzigen Regierungssystem unterstehen, bedeutet, dass wir die Regeln wie nie zuvor biegen können.

Ampeln können abgeschaltet werden, um ein Pandamonium auszulösen und Autos ineinander zu schleudern, Dampfschächte können gesprengt werden, um Verfolger von der Straße zu werfen, und jede einzelne Kamera wird zu einem neuen Paar Augen. Festungen und Schießereien verwandeln sich von linearen A-zu-B-Schießereien in Rätsel, die Sie auf unzählige Arten lösen können, indem Sie die verschiedenen Komponenten erkunden, aus denen die Welt besteht. Sie fühlt sich nicht mehr wie eine flache Kulisse an, sondern wie ein lebendiger und atmender Organismus, den wir ebenso steuern können wie unser Protagonist.

Watch Dogs 2 setzte mit Features, die eindeutig vom enorm erfolgreichen GTA Online inspiriert sind, noch einen drauf. Es hatte keinen MMO-ähnlichen Modus, der sich vom Basisspiel abhob, sondern ließ dessen Ideen in die Kampagne einfließen. Leute können deinem Spiel beitreten und dir sofort helfen, oder sie können in dein Spiel eindringen und versuchen, dich zu hacken, wodurch sich Griefing im Gegensatz zu den unkontrollierten Massenmorden, die in Los Santos stattfinden, in der Welt verankert fühlt.

Legions war ein Blindgänger, ein Fehltritt in jeder Hinsicht, der das aus den Augen verlor, was Watch Dogs zu Beginn so besonders machte, aber ein schlechtes Spiel sollte nicht das Ende bedeuten. Ubisoft wollte einen GTA-Konkurrenten und hat das einfallsreichste Spiel entwickelt, das wir je gesehen haben. Es war mehr als nur ein durchschnittlicher Klon.

So sehr ich „Saints Row“, „Sleeping Dogs“, „Just Cause“, „Mafia“, „Wheelman“, „Crackdown“ – die Liste lässt sich fortsetzen – auch liebe, sie haben nie nach innen geschaut, worauf sie aufbauen. Das Grundgerüst von GTA zog sich von Spiel zu Spiel durch. Es gibt immer eine offene Stadt, die man nach und nach entdeckt, wenn man mehr und mehr Missionen erfüllt, mit der man aber nicht mehr interagieren kann als in GTA. Man kann darauf herumklettern, Dinge in die Luft jagen oder einen Haufen Minispiele spielen, die darüber gestreut sind, aber im Kern bleibt die Identität von GTA unangetastet.

Watch Dogs nahm die einfache Idee des Hackens und nutzte sie, um uns auf einzigartige Weise mit der Welt zu verbinden. CTOS hat die Idee jeder Stadt als Sandkasten neu kontextualisiert, indem es uns die Kontrolle darüber überließ, wie sie funktionierte, indem wir fast hinter den Vorhang schauten und die Fäden zogen, als säßen wir selbst auf dem heißen Stuhl der Spieleentwickler.

Sie können Ihre Umgebung meistern und die Umgebung sorgfältig Stück für Stück zusammensetzen, indem Sie Hochburgen ausschalten, indem Sie einen Bandenkrieg anzetteln, indem Sie mit Waffengewalt hineingehen, indem Sie vorsichtig jeden mit Umweltgefahren ausschalten, während Sie von Kamera zu Kamera springen, oder indem Sie sich mit Ihrem RC-Auto hineinschleichen und spurlos verschwinden. Jeder geht mit jeder Situation anders um, denn die Welt lässt diese Kreativität zu.

Selbst ein Jahrzehnt später gibt es nichts, was auch nur annähernd an die GTA-Formel herankommt, die Watch Dogs auf den Kopf stellt. Es mag heutzutage einen schlechten Ruf haben, aber die ersten beiden Spiele waren eine kühne Interpretation eines der kultigsten Franchises des Mediums. Diese Spiele sollten gefeiert und nicht beiseite geschoben werden.

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