Was passiert jetzt mit den exklusiven Mittelklasseprodukten der Xbox?

Wir alle dachten, wir wüssten, wie die Strategie von Xbox aussieht. Nachdem sie den Konsolenkrieg in der Xbox One/PS4-Ära vor allem wegen Sonys Dominanz bei Exklusivtiteln verloren hatte, begann Xbox, Studios wie Bethesda und Activision Blizzard sowie Dutzende kleinerer Studios zu kaufen, um selbst einige Exklusivtitel zu bekommen. Nach den Gerüchten, dass Xbox so ziemlich alle Exklusivtitel, die es besitzt, auf die PlayStation übertragen wird (ein Update zu diesem Gerücht wird nächste Woche von Phil Spencer erwartet), scheint diese Strategie jedoch nicht mehr zu funktionieren. Was bedeutet das also für die Pläne von Xbox?

Anfang dieser Woche habe ich einen Überblick darüber geschrieben, was dieser Schritt für die Spieler, für Microsoft und für die Branche bedeuten könnte, während die Xbox-Spieler selbst einen Zusammenbruch erlitten. Sie können sich auch das Video unten ansehen, um eine noch ausführlichere Diskussion zu führen. Aber eines der Dinge, die nicht so viel diskutiert wurden, zwischen den Fragen „Wie konnte Xbox das tun?“ und „Wann kommt Starfield für PS5?“, ist, was es für die Überbleibsel dieser Strategie bedeutet.

Vielleicht haben wir uns von Anfang an geirrt. Microsoft könnte diesen Schritt schon lange geplant haben – andere „Exklusivtitel“ haben schon früher den Rang gebrochen, um sich der Switch anzuschließen, während alles wirklich nur ein Konsolenexklusivtitel ist, da er auch auf dem PC veröffentlicht wird. Wenn man Game Pass hinzufügt, sieht man, dass ein klares Ökosystem für das Xbox-Branding aufgebaut wird, was Sinn macht, da Microsoft ein Software-Unternehmen ist. Wir haben erwartet, dass die Strategie angesichts des offensichtlichen Erfolgs die von Sony kopiert, aber es könnte sein, dass das Unternehmen Entwickler aufkauft, nicht um Konsolen auf einem Markt zu verkaufen, auf dem es bereits im Rückstand ist, sondern um die Exklusivtitel selbst zu verkaufen.

Disney hat Star Wars oder Marvel nicht gekauft, um zu verhindern, dass Comcast sie kauft, sondern weil Star Wars und Marvel eine Menge Geld einbringen. Microsoft hat vielleicht schon immer darauf gesetzt, dass Elder Scrolls und Call of Duty und Overwatch mehr Geld einbringen als der Verkauf von Konsolen – der King-Teil von Activision Blizzard King wird weiterhin Geld über mobile Verkäufe generieren, ohne eine einzige Xbox zu verkaufen. Aber ob dies nun wirklich ein Strategiewechsel ist oder von Anfang an geplant war, es zeigt diese Übernahmen in einem neuen Licht.

Die Annahme, die ein wenig von der Hoffnung genährt wurde, war, dass Microsoft durch den Aufkauf all dieser Titel ihnen neues Leben einhauchen würde. Crash Bandicoot oder Spyro zu einem Xbox-exklusiven Spiel zu machen, wäre ein bedeutender PR-Gewinn für das Green Team, auch wenn die beiden ehemaligen PlayStation-Maskottchen wahrscheinlich nicht mehr als God of War verkaufen würden. Und dann sind da noch Tony Hawk’s und Guitar Hero – Activision hat sie aufgegeben, als es nach den saftigsten Cash Cows suchte, und als die Erträge zurückgingen, wurden sie nicht mehr als lebensfähig angesehen. Selbst ein erfolgreiches Remaster von THPS führte dazu, dass das Studio in die Call of Duty-Maschine gedrängt wurde. Aber da die Xbox ein viel breiteres Team hat, hätten sie vielleicht eine Chance auf Erfolg, nachdem sie jahrelang in der Schublade lagen.

Wenn es Xbox um den Verkauf von Konsolen geht, dann sind diese Titel sehr wertvoll. Sie müssen sich nicht massenweise einzeln verkaufen, wenn sie die Box selbst verkaufen. Es gibt nicht so viele Crash-Fans wie God of War-Fans, wie die Verkaufszahlen von It’s About Time bzw. Ragnarok zeigen. Aber es gibt eine Menge Crash-Fans, die sich eine Xbox kaufen würden, wenn es die einzige Möglichkeit wäre, Crash zu spielen, und alle zwei oder drei Jahre ein neues Spiel herauskäme – vor allem, wenn diese Xbox auch die einzige Möglichkeit wäre, Starfield, Hellblade, Gears of War, Spyro und Fable zu spielen.

Aus einer zynischen Geschäftsperspektive (die Perspektive, aus der die wichtigsten Entscheidungen getroffen werden) ist Crash mehr wert als nur die Verkäufe, die es generiert, und ist daher ein rentableres Spiel zu entwickeln. Der derzeitige Weg von Xbox, Spiele zu entwickeln und sie an Nintendo und Sony zu verkaufen, wie es jedes andere Studio da draußen auch tut, ändert das. Ja, es gibt einige Berechnungen, die auf geringere Gemeinkosten hindeuten, da Microsoft nicht mehr so viele Konsolen herstellt (wahrscheinlich bleibt sie als Game-Pass-Maschine bestehen) und auch sein Marketing-Budget schont, aber ich glaube nicht, dass dieser Schritt den exklusiven Spielen der Mittelklasse hilft. Damit es sich lohnt, Crash zu produzieren, muss es mehr Kopien verkaufen.

Das ist einfach ein Geschäft, und wenn nicht genug Leute ein Spiel kaufen, wird es nicht produziert. Aber „genug“ scheint heutzutage eine schwankende Zahl zu sein, da die Spiele mit unrealistischen Erwartungen an die Bindung von Massen von Spielern und endloser Rentabilität von Battle Passes konfrontiert sind, wie es Crash bereits mit dem katastrophalen Crash Team Rumble versucht hat.

Die Abkehr von Exklusivtiteln ist besser für die Spieler, die weniger Konsolen kaufen müssen, um Zugang zu ihren Spielen zu haben, und könnte die Branche nachhaltiger machen, da sie das Raumfahrtrennen, das den Markt beherrscht hat, beendet. Es könnte aber auch dazu führen, dass es für kleinere Spiele schwieriger wird, eine Chance zu bekommen, was mit Titeln wie Pentiment, Hi-Fi Rush und dem kommenden South of Midnight Teil der aktuellen Ausrichtung von Xbox zu sein scheint. Wir haben uns schon früher in Bezug auf Xbox geirrt, aber ich habe das Gefühl, dass Spiele wie diese weniger Chancen haben, wenn Xbox sich nicht mehr um den Verkauf von Konsolen kümmert.