Was ist los mit Indies bei den Game Awards?

Was ist ein Indie-Spiel? Nach den Nominierungen bei den The Game Awards ist es ziemlich offensichtlich, dass wir keine Ahnung davon haben. Die fünf Nominierten für das beste unabhängige Spiel sind Cocoon, Dave the Diver, Dredge, Sea of Stars und Viewfinder. Dave the Diver ist am umstrittensten – nicht, weil es nicht gut ist, sondern weil es Nexon gehört, einem Milliarden-Dollar-Konzern. Das ist nicht gerade die typische Definition von „Indie“.

Warum ist Dave the Diver bei den Game Awards als bestes Indie-Spiel nominiert?

Die einfache Antwort ist, dass Dave the Diver nominiert ist, weil genügend Jurymitglieder für das Spiel gestimmt haben. Wir haben schon öfter Spiele in Kategorien gesehen, die nicht ganz passen (Sifu war eine heiß diskutierte Option für „Bestes Kampfspiel“, während sich niemand sicher zu sein scheint, was ein „Familienspiel“ ist), und etwas Ähnliches ist auch hier passiert. Mehrere Mitglieder der Jury, die Dave the Diver nominierten, wussten entweder nicht, dass es von einem großen Konzern wie Nexon veröffentlicht wurde, oder es war ihnen egal. Aber es steckt mehr dahinter.

Dave the Diver ist jedoch das erste Spiel, das Mintrocket (die Tochtergesellschaft, die den Titel entwickelt hat) in Eigenregie entwickelt hat, nachdem es 2022 von Nexon gegründet wurde. Obwohl das Budget des Spiels noch nicht bekannt gegeben wurde, wird es nicht auf die unerschöpflichen Ressourcen von Nexon zurückgreifen können. Der Vizepräsident von Nexon America, Taehwan Kim, sagte bei der Vorstellung des Spiels, dass es „vielleicht wie ein Indie-Spiel aussieht, aber das ist nicht unbedingt der Fall“. Jetzt, wo es bei den Game Awards für den Titel „Best Indie“ nominiert ist, könnte sich das Blatt wenden.

In der Musik bedeutet „Indie-Rock“ nicht „unabhängig“, sondern beschreibt einen bestimmten Sound und eine bestimmte Ästhetik. Dave the Diver passt auf jeden Fall dazu. Aber das gilt auch für Hi-Fi Rush, das sicherlich nominiert werden würde, wenn die Jury es für geeignet hält. Angesichts der Tatsache, dass es direkt von Xbox unter dem Dach von Bethesda finanziert wird, während es von dem erfahrenen Triple-A-Studio Tango Gameworks geleitet wird, war die Jury verständlicherweise der Meinung, dass dies eine Brücke zu weit sei.

Warum ist Baldur’s Gate 3 bei den Game Awards nicht in der Kategorie „Best Indie“ nominiert?

Apropos Brücken zu weit: Baldur’s Gate 3 ist technisch gesehen ein völlig unabhängiges Spiel, das von Larian entwickelt, finanziert und veröffentlicht wird. Aber in Anbetracht des riesigen Teams des Studios und der Verwendung einer bereits existierenden IP, fühlte es sich nicht im „Geist“ der Regeln an. Larian ist auch teilweise im Besitz von von Tencent, einem Unternehmen, das in Bezug auf Größe und Ressourcen sogar Nexon in den Schatten stellt. Michael Douse, Director of Publishing bei Larian, twitterte letzten Monat sogar bei den Game Awards, um die Wähler daran zu erinnern, dass es sich bei BG3 um ein unabhängiges Spiel handelt, nur um dies sofort wieder zurückzunehmen und zu sagen, dass sie den Unterschied zwischen „Indie“ und „unabhängig“ hervorheben wollten.

Die Game Awards tun sich hier keinen Gefallen. Die offiziellen Titel der Kategorien lauten „Bestes unabhängiges Spiel“ und „Bestes Indie-Debüt“. Hier werden zwei Begriffe miteinander vermischt, die in einer Welt, in der BG3 de facto als nicht wählbar gilt, Dave the Diver aber nominiert wird, sehr dehnbare Bedeutungen zu haben scheinen.

Was sind die anderen Indie-Kategorien bei den Game Awards?

An dieser Stelle wird es kompliziert, denn es gibt insgesamt drei Indie-Kategorien. Indies können in den verschiedenen Genres und auch für GOTY nominiert werden, aber sowohl „Best Independent“ als auch „Best Debut Indie“ sind nur für Indiespiele (nach welcher Definition auch immer) reserviert. Außerdem gibt es noch Games For Impact, die nicht unbedingt Indie sein müssen, es aber fast immer sind.

Cocoon, Dredge und Viewfinder sind sowohl in der Kategorie „Bester Indie“ als auch in der Kategorie „Bestes Debüt“ vertreten, Pizza Tower und Venba in der letzteren Kategorie. Hier gibt es noch mehr Kontroversen: Dave the Diver ist eher ein Debüt als ein Indie – es ist Mintrocket’s erstes Spiel, aber nicht Nexon’s – während Pizza Tower’s Anwesenheit nur unterstreicht, dass es für den wichtigsten Indie-Preis übersehen wurde.

Venba taucht auch bei Games for Impact wieder auf, neben A Space for the Unbound, Chants of Sennaar, Goodbye Volcano High, Tchia und Terra Nil. Venba ist insofern eine Besonderheit, als es auch an anderer Stelle auftaucht, wobei diese Kategorie oft für großartige Spiele gedacht ist, die von den populistischen Kategorien der übrigen Auszeichnungen abgeschöpft werden.

Zwei dieser Spiele werden es auf meine GOTY-Liste schaffen (ASFTU und GVH), und ich bevorzuge oft die hier nominierten Titel, aber es ist immer ein wenig seltsam, dass ein „zum Nachdenken anregendes Spiel“ in dieser Kategorie auftaucht.[s] mit einer pro-sozialen Bedeutung oder Botschaft“, in den Worten von TGA, nicht oft als gut genug für andere Preise angesehen werden, sogar für solche, die speziell für kleinere Spiele gedacht sind. Der Preis für das beste Sim-/Strategiespiel wird kritisiert, weil es sich um die einfachsten und größten Titel handelt, die veröffentlicht wurden. Das Fehlen von Terra Nil in seinem eigenen Genre ist ein weiterer Hinweis darauf, dass Indie-Spiele nicht immer fair behandelt werden.

Wurden bei den Game Awards schon einmal Nicht-Indie-Spiele für das beste unabhängige Spiel nominiert?

Das hängt von der Definition des Begriffs „Indie“ ab, die, wie wir gesehen haben, schwer zu fassen ist. Stray hat letztes Jahr gewonnen, war aber aufgrund seiner hyperrealistischen Grafik und der Tatsache, dass es von PlayStation als Prestige-Exklusivtitel beworben wurde, umstritten (obwohl die Entwicklung selbst nicht offiziell von Sony, sondern vom Indie-Powerhouse Annapurna finanziert wurde). Vampire Survivors, das von einem Einzelkämpfer entwickelt wurde, erhielt nur den Preis für das beste Debüt und wirkte wie ein Versehen, das die großen Unterschiede zwischen den Spielen unter dem Dach der Indie-Bewegung deutlich machte.

Kena: Bridge of Spirits, ebenfalls in Zusammenarbeit mit Sony entstanden, hatte im Jahr zuvor ebenfalls gewonnen. In den drei Jahren davor gewannen jedoch Celeste, Disco Elysium und Hades – allesamt echte Indies, wie auch immer man es nennen will, und ebenfalls GOTY-Anwärter. Trotz der Kontroversen an anderer Stelle sind Cocoon und Sea of Stars die beiden Spitzenreiter in der Kategorie Bestes unabhängiges Spiel, und beide wären passende und publikumswirksame Gewinner.