Warum hat die CMA den Zusammenschluss von Microsoft und Activision Blizzard blockiert FAQ

Die gestrige Entscheidung der CMA, die Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft zu blockieren, war ein Paukenschlag. Während es vor einigen Monaten noch gedämpfte Zweifel daran gab, ob das Geschäft zustande kommen würde, hatte sich das Blatt in letzter Zeit gewendet. Es wurde allgemein erwartet, dass die Übernahme genehmigt würde, und nicht nur das, sondern auch der Grund für die Blockade war eine große Überraschung. Einige Leute haben mich seitdem gefragt, warum das passiert ist, und ich muss sagen, dass mich das damals auch überrascht hat. Jetzt, wo ich mich über die Entscheidung informiert habe, möchte ich die am häufigsten gestellten Fragen beantworten.

Warum hat das Vereinigte Königreich die Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft blockiert?

Die einfache Antwort lautet: Cloud-Gaming. Wie die CMA feststellte, befürchtete sie, dass der Deal „die Zukunft des schnell wachsenden Cloud-Gaming-Marktes verändern würde, was in den kommenden Jahren zu weniger Innovation und weniger Auswahl für britische Spieler führen würde.“

Mit Windows und Game Pass sowie der Beteiligung an Azure besitzt Microsoft bis zu 70 Prozent des Cloud-Gaming-Marktes, und es wird befürchtet, dass die Verbindung dieser Dominanz mit den großen Franchises, die Activision Blizzard besitzt, in Zukunft wettbewerbswidrig sein könnte.

Die CMA scheint mit dieser Entscheidung vorauszusagen, dass Cloud-Gaming in den kommenden Jahren die wichtigste Form des Spielens sein wird. Das ist zwar nicht der einhellige Konsens, aber anscheinend reicht das aus, um die Übernahme zu blockieren, zumindest vorläufig.

War Call of Duty daran beteiligt, dass Microsoft am Kauf von Activision Blizzard gehindert wurde?

Ja und nein. Es wurde erwartet, dass Call of Duty selbst ein Knackpunkt sein würde, da die Serie zu groß ist, um im Besitz eines Konsolenherstellers zu sein, was dazu führte, dass Xbox Deals mit Nintendo unterzeichnete, um es auf Switch zu bringen, und versuchte, Sony dazu zu bringen, einen jahrzehntelangen Vertrag über gemeinsames Eigentum zu unterzeichnen.

Am Ende wurde Call of Duty unter mehreren großen Titeln aufgelistet, die Activision Blizzard besitzt, aber nicht als wettbewerbsfeindliche Einheit an sich, sondern nur als einer von vielen großen Titeln, die das Cloud-Gaming-Arsenal von Xbox stärken würden.

Bedeutet die Entscheidung der CMA, dass der Deal mit Activision Blizzard gestorben ist?

Der erste Schritt besteht darin, Berufung einzulegen, und Microsoft hat bestätigt, dass es dies so bald wie möglich tun wird. In der Berufung wird nichts an der Struktur geändert, sondern es wird argumentiert, warum die Entscheidung geändert werden sollte, indem die Argumente analysiert werden. Activision Blizzard und Microsoft haben bereits damit begonnen und weisen darauf hin, dass Großbritannien nach dem Brexit den Ehrgeiz hat, in der Technologiebranche weltweit führend zu sein, und stellen die Botschaft dieser Entscheidung in Frage.

Wenn die Berufung scheitert, müssen die Unternehmen Änderungen vornehmen. Der Cloud-Dienst ist ein Knackpunkt für Microsoft, denn das Unternehmen hat sich bereit erklärt, die in der CMA-Erklärung aufgeführten Spiele als plattformübergreifend zu betrachten. Während die CMA zugestimmt hat, dass der Deal den Konsolenmarkt nicht wesentlich schädigen wird, gibt es für den Cloud-Markt möglicherweise keinen Notfallplan. Es könnte dazu führen, dass ein Teil der Cloud-Technologie von Microsoft verkauft wird.

Was muss Xbox jetzt tun, um den Deal durchzubekommen?

Die Berufung ist ein einfacher, wenn auch langwieriger Prozess. Das Unternehmen wird die Aussagen der CMA analysieren und von dort aus versuchen, Gegenargumente zu entwickeln und zu beweisen, dass das Geschäft gut für das Vereinigte Königreich ist und dem Wettbewerb in diesem Gebiet nicht schadet. Es gibt drei grundlegende Strategien. Erstens, das Argument, dass das Vereinigte Königreich dieses Geschäft für britische Arbeitsplätze und die Position des Vereinigten Königreichs als Technologiezentrum genehmigen muss – das war die unmittelbare Reaktion.

Zweitens wird argumentiert, dass die CMA falsch liegt, entweder in ihrem Verständnis der Zukunft des Cloud-Gaming (was völlig spekulativ ist) oder in dem Schaden, den der Besitz von Activision Blizzard durch Microsoft für diesen Bereich bedeuten wird. Gaming liegt an der Schnittstelle zwischen Technologie und Kunst und ist ein Außenseiter in beiden Bereichen. Daher ist die Behauptung, dass die Behörden einfach nicht genug wissen, nicht ganz unberechtigt.

Drittens: Die Reaktion auf ein Scheitern dieser Bemühungen wäre, etwas zu verkaufen. Bis die Berufung durchgeht, werden wir nicht genau wissen, was das sein könnte.

Hat die CMA die richtige Entscheidung getroffen, die Microsoft-Activision-Fusion zu blockieren?

Das hängt zum großen Teil von der eigenen Sichtweise ab. Ich persönlich mag die rasche Zunahme von Übernahmen nicht und denke, dass sie der Kreativität schaden und den Entwicklern weniger Arbeitsplätze bieten. Microsofts Deal ist zwar der größte der letzten Zeit, aber er unterscheidet sich nicht wesentlich von anderen Deals. Ein Teil von mir möchte, dass der Deal blockiert wird, weil er eine schlechte Idee ist, aber ein anderer Teil weiß, dass die Spielregeln bereits feststehen. Unternehmen werden weiterhin andere Unternehmen aufkaufen, und Microsoft hat nichts Falsches getan.

Abgesehen von meinem persönlichen Standpunkt würde ich sagen, dass ich mit der Schlussfolgerung der CMA nicht einverstanden bin. Ich denke, sie geht zu weit, wenn sie behauptet, dass der Cloud-Markt bald eine dominierende Kraft im Spielebereich sein wird, und ist kurzsichtig, wenn sie nur den aktuellen Markt betrachtet – sobald Cloud-Gaming praktikabler wird, werden Nintendo und Sony (und wahrscheinlich auch Valve, Epic und Apple) ihren Marktanteil vergrößern. Ich denke, sie verkennen, wie wichtig Cloud-Gaming im Moment ist, aber Xbox hat diese Funktion vorangetrieben, indem sie die Xbox Series X/S-Fähigkeiten bei den Spielern beworben hat, und ist ein Verfechter von Always-Online-DRM, also hat sie nur sich selbst die Schuld gegeben.

Ist die blockierte Übernahme von Microsoft gut für PlayStation?

PlayStation will das nicht, also ist es positiv, dass es ins Stocken geraten ist. Von den vielen Gründen, die Sony dagegen angeführt hat, war das Cloud-Gaming jedoch kein zentrales Thema. Die Mitarbeiter in den Sony-Büros werden ebenso überrascht sein wie die in der Microsoft-Zentrale. Da die CMA bereits zugestimmt hat, dass dieser Deal den Konsolenwettbewerb nicht beeinträchtigt, ist Sony hier ziemlich machtlos. Es kann nur zusehen und hoffen, dass Xbox gezwungen wird, das Arsenal von Activision Blizzard erheblich zu schwächen.

Was bedeutet der Aufkauf von Activision Blizzard für die Spieler?

Im Moment ändert sich nichts. Microsoft hat wiederholt erklärt, dass bestehende Titel wie Overwatch und Call of Duty plattformübergreifend bleiben werden. Da es jedoch Bethesda gekauft und Starfield exklusiv gemacht hat, wird es auf lange Sicht mehr Xbox-Spiele geben. Andererseits ist das Geld aus den WoW-Abonnements und den Overwatch- und CoD-Mikrotransaktionen auch ein gesunder Teil des Einkommens, so dass es vielleicht keine Eile gibt. Alles in allem ist es extrem unwahrscheinlich, dass der Deal vor 2024 abgeschlossen wird. Das könnte interne Verzögerungen bei Titeln bedeuten, von denen wir noch nichts wissen.