Ungeschwärzte Gerichtsdokumente von Sony weisen auf eine besorgniserregende Zukunft hin

Der bisher lächerlichste Moment im FTC-Fall kam durch einen Sharpie. In diesem Fall wird untersucht, ob der Kauf von Activision Blizzard durch Microsoft die Wettbewerbsfähigkeit des Konsolenmarktes so stark beeinträchtigen würde, dass er blockiert werden sollte, und es geht um eine Menge entsiegelter E-Mails, eine Menge geschwärzter Dokumente und in einem Fall um ein nicht ganz geschwärztes Dokument.

Der Rhythmus des Falls war bisher ziemlich einfach: Eine bekannte Persönlichkeit von Xbox oder PlayStation wird in den Zeugenstand gerufen, die Xbox-Leute schlagen sich selbst ins Gesicht, indem sie darüber reden, wie schlecht die Dinge für die arme alte Xbox sind, die PlayStation-Leute kritisieren Xbox dafür, dass sie genau dasselbe Spielbuch benutzt, das PlayStation seit einem Jahrzehnt benutzt, und dann sehen wir ein Blatt Papier, auf dem der meiste Text geschwärzt ist. Erst gestern lief alles nicht ganz nach Plan.

In einem der besagten Dokumente, die der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden, waren wichtige Informationen mit einem Edding durchgestrichen. Das fragliche Dokument bezog sich auf „Horizon Forbidden West“ und „The Last of Us Part 2“ und verschwieg, dass die Entwicklung von „Horizon Forbidden West“ in fünf Jahren mit 300 Mitarbeitern 212 Millionen Dollar gekostet hat, während „The Last of Us Part 2“ 220 Millionen Dollar gekostet hat und etwa 200 Mitarbeiter beschäftigte. Dies war ein höchst peinlicher Moment für das Gericht, das alle Beweise sofort aus den Akten entfernte und mit weitaus dunkleren Schwärzungen zurückkehrte

Viele große Filme haben einen schlechten Sommer. Asteroid City, No Hard Feelings und Across the Spider-Verse, die alle deutlich billiger waren, verdrängten The Flash, während Indiana Jones 5 mit einem Budget von 295 Mio. $ ebenfalls einen schweren Stand hat. Aber diese Studios werden sich erholen. Die Kassenschlager M3GAN und Smile könnten eine Hinwendung zu anspruchsvollen Konzepten bewirken, während der Erfolg von No Hard Feelings mehr Projekte unter der Leitung von Stars bedeuten könnte, vor allem wenn Barbie (eine Kombination aus beidem) den erwarteten Sommer der heißen Mädchen erlebt. Superhelden-Filme könnten verblassen und sich mehr ausbreiten, während Blockbuster die Zügel straffen könnten, aber insgesamt werden die Filmstudios die Beule hinnehmen und weitermachen.

Das liegt daran, dass Filme viel schneller produziert werden können als Spiele. Wenn ein Film floppt, gibt es immer noch den nächsten. Vielleicht wird der Vorstand umbesetzt und der Gürtel enger geschnallt, aber wenn der nächste Film ein Hit wird, ist alles wieder gut. Die Herstellung von Videospielen dauert viel länger, und deshalb sind große Budgets viel riskanter, weil es nicht gleich um die Ecke ein weiteres Spiel gibt, das einen auffängt. Wenn „The Flash“ scheitert, spielt das kaum eine Rolle, wenn „Blue Beetle“ mit einem Budget von 120 Millionen Dollar bescheidene 400 bis 500 Millionen Dollar einspielen kann. Spiele können sich diesen Luxus nicht leisten.

Hinzu kommt, dass sich die Entwicklungszyklen und Kosten von Spielen zwischen den Konsolengenerationen traditionell verdoppelt haben. Das bedeutet, dass das nächste Horizon-Spiel 424 Millionen Dollar kosten wird und zehn Jahre Entwicklungszeit benötigt. Und wenn es floppt, ist das ein Jahrzehnt verbrannt. Wir leben bereits in dieser Realität – die Entwicklung von Gotham Knights hat fast sechs Jahre gedauert, und kann mir jemand sagen, dass sich das gelohnt hat?

Die fehlgeschlagenen Redaktionen sind eine kleine Peinlichkeit, aber Sony hat offen über achtstellige Summen für die Entwicklungskosten gesprochen, so dass HFW und TLOU, die sich in der Größenordnung von 200 Millionen Dollar bewegen, keine große Überraschung sind, auch wenn es sich anfühlt, als hätte Naughty Dog diese Dollars ein wenig mehr bearbeitet. Das Problem ist, dass diese Entwicklungskosten immer weiter aus dem Ruder laufen und jedes Triple-A-Spiel ein großes Risiko darstellt, hinter dem viel Geld steckt. Moderne Spiele sind nicht mehr tragbar, und jedes Fitzelchen an Beweisen aus diesem Prozess hat das nur noch unterstrichen.