Ubisoft muss aus der Verzögerung von Assassins Creed Shadows die richtigen Lehren ziehen

Ubisoft muss verzweifelt sein. Wäre das nicht der Fall, hätte Ubisoft ein so großes Spiel wie Assassin’s Creed Shadows auf keinen Fall verschoben. Das Unternehmen hat seit Jahren keinen echten Hit mehr gelandet: Assassin’s Creed Mirage, Avatar: Frontiers of Pandora und jetzt Star Wars Outlaws haben es allesamt nicht geschafft, die Welt in Brand zu setzen. Da jedes dieser Spiele Millionen kostet und die Entwicklung Jahre in Anspruch nimmt, kann Ubisoft es sich nicht leisten, dass eines von ihnen nicht ein konkurrenzloser Blockbuster wird.

Aber die Spielelandschaft hat sich verändert. Man kann nicht mehr ein Open-World-Epos in die Welt setzen und erwarten, dass der durchschnittliche Spieler es verschlingt, wie es noch vor ein paar Jahren der Fall war. So viele Leute sind heute in Live-Service-Titel eingetaucht und werden nur dann in Triple-A-Knaller eintauchen, wenn sie eine bestimmte Vorliebe kitzeln. Ubisoft war früher eine dieser Ausnahmen, denn sowohl Odyssey als auch Valhalla wurden zu allumfassenden RPGs, die mit umfangreichen Erweiterungen aktualisiert wurden, ohne dass ein Ende in Sicht war. Man konnte ewig weiterspielen, und ich wette, Ubisoft will, dass Shadows die Welt auf die gleiche Weise erobert. Es muss also zählen.

Star Wars Outlaws hat Ubisoft allerdings das Fürchten gelehrt. Ich persönlich war der Meinung, dass der Open-World-Titel von Massive einen schlechten Ruf hat und in besserer Erinnerung bleiben wird, als wir ihm im Moment zugestehen. Aber nach jahrelanger Entwicklung sehen sich die Führungskräfte und Aktionäre die weltweite Resonanz auf Outlaws an und fragen sich, ob Shadows in die düsteren Fußstapfen des Spiels treten wird und in die Knie geht. Ganz zu schweigen davon, dass ein Assassins Creed, das im feudalen Japan spielt, schon etwas in die Jahre gekommen ist, wenn Ghost of Tsushima existiert.

Ubisoft räumt in der Verzögerungsankündigung dass es sich seiner eigenen Misserfolge sehr wohl bewusst ist und nicht wiederholen will, was mit Outlaws, Avatar, Mirage und einer ganzen Reihe anderer Spiele passiert ist, die ich hier nicht erwähne. Es braucht einen Hit, und wenn das bedeutet, dass der größte Titel im Kalender um ein paar Monate nach hinten verschoben werden muss, dann soll es so sein. Aber wird das einen Unterschied machen, oder wird es Shadows nur zu seinem unvermeidlichen Schicksal verdammen?

Da es nun im selben Jahr wie Ghost of Yotei erscheint, haben wir nun zwei riesige Open-World-Titel, die in Japan spielen und im Jahr 2025 auf den Markt kommen, und ich habe das Gefühl, dass Sonys First-Party-Exklusivtitel bereits alle Herzen gewonnen hat, die er braucht, abgesehen von den Randgruppen, die sich über die Unausgewogenheit beschweren. Besteht die Möglichkeit, dass der durchschnittliche Spieler Shadows ignoriert und einfach auf Yotei wartet? Es würde mich nicht überraschen.

Shadows erscheint jetzt am ersten Tag auf Steam, verschenkt Erweiterungen an alle, die von jetzt bis Februar vorbestellen, und scheint sich von der veralteten Idee der Gold- und Ultimate-Editionen zu verabschieden, die einen obszönen Betrag kosten und Inhalte nach dem Start hinter einer unnötigen Bezahlschranke verstecken. Dieses Geschäft funktioniert nicht mehr, und nach unzähligen Misserfolgen hat Ubisoft anscheinend erkannt, dass es sich ändern muss, oder es riskiert, zu verblassen.

Ob das ausreicht, bleibt abzuwarten, vor allem, wenn Shadows immer noch das gleiche alte Assassin’s Creed ist, das jedes Mal Quantität über Qualität stellt. Aber hoffentlich ist dies eine Lektion für den Entwickler: Ultimate Editions sind Betrügereien, auf die das Publikum nicht hereinfällt, wenn das Spiel nicht den Ansprüchen genügt.

Der Schauplatz, der früher ein Traum für Assassin’s Creed-Fans war, hat nicht mehr die gleiche Anziehungskraft wie früher, und Ubisoft steht mit Assassin’s Creed Infinity vor einer sehr düsteren Zukunft, wenn es hofft, die Serie weiterhin mit einem seltsamen Live-Service-Effekt zu produzieren, obwohl es offensichtlich ist, dass sich die Mehrheit der Spieler gegen diesen Ansatz wendet.

Vielleicht muss das Unternehmen nach Shadows alles ändern oder neu überdenken, wie Assassin’s Creed in den kommenden Jahren gehandhabt werden soll. Aber wir reden hier von Ubisoft, also kann man nicht sagen, ob es Shadows aus echter Sorge um seine Qualität verzögert hat oder nur sein Gesicht wahren will, nachdem verärgerte Aktionäre den Aktienkurs in die Höhe getrieben haben.

Diese Situation ist nicht neu für uns. Watch Dogs Legion sollte ursprünglich 2019 auf den Markt kommen, wurde aber zusammen mit zwei anderen Titeln auf unbestimmte Zeit verschoben, da Ubisoft versuchte, die Qualität zu verbessern und sich besser für den finanziellen Erfolg zu positionieren. Wir haben keine Ahnung, ob das funktioniert hat (sicherlich war der kulturelle Einfluss bestenfalls gering), und wieder einmal fühlte es sich wie eine verfrühte Reaktion auf finanzielle Panik an.

Das lässt mich befürchten, dass Ubisoft die gleichen Fehler wiederholen wird, wenn es um schnelle Gewinne statt um Qualität geht, und nicht versteht, was es tun muss, um Shadows besser für den Erfolg zu positionieren. Entweder das, oder es bereitet sich bereits darauf vor, sein Scheitern einzugestehen. Was es anscheinend nicht versteht, ist, dass die Entwicklung eines guten Spiels den Gewinn garantiert, besonders wenn dieses gute Spiel eine Rückkehr zur Form einer so ikonischen Franchise wie Assassin’s Creed ist.

Die Mehrheit der Spieler wird diese Verzögerung auch nicht als die richtige Entscheidung ansehen, sondern sie als ein sicheres Zeichen von Mittelmäßigkeit werten. Das ist nicht fair, aber es ist mehr als wahrscheinlich, dass es ein Gesprächsthema sein wird. Außerdem ist die Verzögerung auf Februar zu verschieben, den einzigen Monat des Jahres 2025, der bereits mit Veröffentlichungen vollgestopft ist, scheint bestenfalls kurzsichtig zu sein. Hoffen wir, dass sich die Entwickler in den nächsten fünf Monaten nicht zu sehr ins Zeug legen müssen, um das Spiel auf Vordermann zu bringen.

Die Verzögerung von Vorschauen, die Beschränkung der Präsenz auf SGF, Gamescom und TGS auf technische Vorführungen und die letztendliche Verzögerung des Spiels sind ein glasklarer Beweis dafür, dass Shadows noch nicht fertig ist und Ubisoft in letzter Minute erkannt hat, dass es keine andere Wahl hatte, als eine Verzögerung anzukündigen.

Aber ich kann mich des Eindrucks nicht erwehren, dass wir uns nicht in dieser misslichen Lage befinden würden, wenn die Entwicklung mit mehr Anstand gehandhabt worden wäre, oder wenn man sich bewusst wäre, wie lange die Entwicklung und der Feinschliff von Projekten dieser Größenordnung dauern. Ubisoft wollte das Spiel noch vor Weihnachten auf den Markt bringen, um so viel Gewinn wie möglich zu machen, und es ist beschissen, dass es mehrere hochkarätige Misserfolge brauchte, um zu erkennen, dass sich etwas ändern muss.

Wenn Ubisoft aus diesem Schlamassel nicht mit der Erkenntnis herauskommt, dass es sich neu erfinden muss, bin ich mir nicht sicher, ob das Unternehmen noch für seinen Zweck geeignet ist.

Assassin’s Creed Shadows