Total War: Pharaoh Review – Mysteriöse Geschichte zum Leben erwecken

Mein kleines ägyptisches Reich floriert an der Mittelmeerküste. Wir haben nahe gelegene Städte erobert und Tempel für Ra errichtet. Im Süden produzieren unsere Steinminen die notwendigen Materialien, um unsere Siedlungen auszubauen, während unsere Verbündeten im fernen Süden uns im Tausch gegen Holz mit Gold versorgen. Der Hof ist geordnet und der Thron des Pharaos ist relativ sicher.

Creative Assembly Sofias Darstellung des alten Ägyptens während des Zusammenbruchs der späten Bronzezeit ist wunderbar stilisiert: skizzierte Wolken rollen wie Hieroglyphen über den blauen Himmel; Schlachten erstrecken sich über wogende Sanddünen, und aggressive marodierende Seevölker legen die Pracht des alten Ägyptens in Schutt und Asche. Total War: Pharaoh ist ein typisches Total War-Spiel, wenn auch mit einigen der gleichen Probleme behaftet, die sich in der Serie seit mehreren Iterationen hartnäckig gehalten haben.

Die Kampagne von Total War: Pharao spielt in einer Zeit der Geschichte, in der die menschliche Zivilisation zwischen 1200 und 1150 v. Chr. eine Periode großer Umwälzungen und Veränderungen durchlebte. Man muss sich mit den damit verbundenen Herausforderungen auseinandersetzen, von denen die Seevölker die offensichtlichste sind. Ich habe bereits in meiner Gamescom-Vorschau darüber geschrieben, warum ich die Seevölker für den coolsten Teil von Pharao halte, und es ist fantastisch zu sehen, wie dieser faszinierende Teil der Geschichte im vollständigen Spiel umgesetzt wird.

Nach ein paar Runden in der Kampagne haben die Seevölker die Chance, ausgelöst zu werden. Sie landen an der Küste – entweder in deinem Gebiet oder anderswo – und bahnen sich ihren Weg durch die Landschaft, greifen Armeen an, belagern Städte und zerstören deine Außenposten. Das erinnert mich sehr an die Horden der mongolischen Invasoren in Medieval Total War 2. Die Grausamkeit der eindringenden Seevölker wird im Laufe des Spiels immer intensiver und verleiht der Kampagne eine interessante Dynamik – wartet man ab und hält sich mit der Invasion eines Nachbarn zurück, aus Angst, vom Meer aus angegriffen zu werden, oder bereitet man eine solide Verteidigungslinie vor, um die Angreifer abzuwehren?

Auch die Kampagne im Allgemeinen hat viel zu bieten. Die Hofdynamik ist ziemlich geradlinig (dies ist nicht Crusader Kings 3), aber es ist eine nette Ergänzung, dass dein Charakter das Gefühl hat, eine Rolle in der größeren Geschichte zu spielen. Du kannst Intrigen spinnen, Intrigen gegen deine Rivalen planen und schließlich selbst zum Pharao werden. Ressourcen werden in verschiedenen Regionen generiert, und du brauchst alle Ressourcen, um ein komplettes Reich zu errichten – das bedeutet, dass du dem Angriff und der Eroberung bestimmter Gebiete Priorität einräumen musst, sei es, um deine Goldproduktion zu verbessern oder deinen ersten Steinbruch zu ergattern.

Die Siegbedingungen für Pharao verändern auch das Endspiel komplett: Anstatt nur Einheiten zu stapeln und die KI-Gegner auszuschalten, kann man mit verschiedenen Bedingungen gewinnen – zum Beispiel mit Religion. Dies ist das erste Mal, dass ich ein Total War-Spiel gespielt und eine Kampagne abgeschlossen habe, und das nach 600 Stunden in Rome: Total War 2. Mehr Optionen zu haben, wie man sein Spiel beenden möchte, ist dabei von großer Bedeutung. Später, wenn man die ersten größeren Kampagnen abgeschlossen hat, würde ich empfehlen, mit einigen der Civilization-ähnlichen Kampagneneinstellungen zu experimentieren, die es einem erlauben, die KI-Spawn-Positionen und andere Faktoren zu verändern. Es ist erfrischend, ein TW-Spiel mit dieser Art von Anpassungsmöglichkeiten zu sehen.

So fesselnd die Seevölker auch sind, während ihrer Invasion zeigen sich die ersten Risse. In Bezug auf die reine Leistung beginnt das Spiel während dieser Invasionswellen zu sinken. Ich verwende einen High-End-PC und habe keine Leistungsprobleme auf der Kampagnenkarte von Pharao erwartet, daher war das leichte Stottern am Ende der Runden eine kleine Überraschung. Während einiger Schlachten fällt die Bildrate auch ziemlich stark ab, aber das ist zumindest ein wenig zu erwarten, wenn man es mit Tausenden von einzelnen Einheiten zu tun hat. Alles in allem handelt es sich dabei jedoch um kleinere Frustrationen, die höchstwahrscheinlich mit Treiber-Updates behoben werden können.

Problematischer als die Performance-Probleme ist das AI Pathing. Während meiner Ramses-Kampagne griffen die ersten Wellen der Seevölker an, so dass Ashkelon, die benachbarte Zivilisation, stapelweise Armeen schickte, um die Plünderer zu vertreiben, obwohl die Kämpfe sehr weit von ihren Städten entfernt stattfanden. Das ist ja alles schön und gut, aber das bedeutete, dass, als die Seevölker einige Runden später Ashkelon angriffen, alle ihre Armeen zu weit weg waren, um etwas zu tun. Die KI sollte in der Lage sein, Prioritäten bei der Verteidigung zu setzen, anstatt die Angriffsarmeen blindlings über die Karte zu jagen, wenn Pharao ein Fortschritt sein soll.

Auch die Wegfindung der KI ist in Schlachten immer noch ein Problem. Ich bin sicher, dass dies ein ständiges Problem in Total War-Spielen seit Rome: Total War vor 20 Jahren. In Pharao sind es vor allem die Bogenschützen, die Probleme verursachen – sie scheinen ihre Pfeile einfach nicht abzufeuern. Das ist besonders ärgerlich, weil die Bogenschützen so verheerend sein können, wenn sie richtig funktionieren, aber sie funktionieren nicht sehr oft gut. Es scheint ein Pfadfindungsproblem zu sein, denn wenn ich mit einem Spam-Klick angreife, passen sich die Bogenschützen ständig an und versuchen, einen Winkel zu finden, um zu schießen. Diese Pfadfindungsprobleme erstrecken sich auch auf andere Einheiten – oft bewegen sie sich nicht vollständig an einen Ort und man muss wiederholt klicken, um sie zu etwas zu bewegen. Das ist sehr frustrierend und ziemlich schade, denn es gibt Elemente in den Kämpfen, die ich fantastisch finde.

Eine meiner größten Befürchtungen war, dass sich viele der Schlachtfelder ähneln würden, aber die Vielfalt der Landschaften und das dynamische Terrain sorgen dafür, dass sich die meisten Begegnungen einzigartig anfühlen. Es gibt nichts Schöneres, als zu sehen, wie 200 Streitwagen eine Sanddüne hinunterrasen (obwohl ich mir nicht 100-prozentig sicher bin, ob das historisch korrekt ist) und dann ein paar Augenblicke später ein Sandsturm aufzieht. Es ist auch äußerst befriedigend, seine Armeen so zu positionieren, dass sie einen sumpfigen Sumpf überblicken und hoffen, dass die schwer gepanzerten Truppen des Feindes im Schlamm stecken bleiben. Man fühlt sich wie ein genialer Feldherr, und genau darum geht es in Total War-Spielen.

Die Befriedigung der großen Schlachten kommt auch von der Liebe zum Detail und der Liebe, die in das Fraktions- und Einheitendesign gesteckt wurde. Vieles von dem, was wir über diese Geschichtsperiode wissen, basiert auf physischer Archäologie und Forschung, aber es gibt auch vieles, was wir nicht wissen. Als ich auf der Gamescom mit dem Associate Game Director Todor Nikolov sprach, erzählte er mir, dass das Team eine Menge Bücher über ägyptische Armeen, die Seevölker und Schriften darüber gelesen hat, wie die Welt zu dieser Zeit ausgesehen haben könnte. Sie haben hervorragende Arbeit geleistet, um diese manchmal schwer zu verstehende Geschichtsperiode zum Leben zu erwecken.

Insgesamt ist Total War: Pharaoh trotz seiner Unzulänglichkeiten in Bezug auf Leistung und KI-Wegfindung eines der unterhaltsamsten Total War-Spiele, die ich seit geraumer Zeit gespielt habe. Der raffinierte Fokus auf eine kleinere Periode der Geschichte hat es erlaubt, an anderer Stelle zu experimentieren, mit dynamischem Wetter und Terrain, Ressourcengenerierung auf der Kampagnenkarte und einem wellenbasierten Invasionssystem mit den Seevölkern, das einen ständig in Atem hält. Ich hoffe, dass einige dieser Mechanismen für zukünftige Veröffentlichungen der Hauptserie für Total War übernommen und erweitert werden können.

Total War: Pharao

Getestet auf PC

Profis

• Eine stilvolle Wiedergabe eines mysteriösen Teils der Geschichte, mit viel Liebe zum Detail
• Das Experimentieren mit der typischen Total War-Kampagnenformel ist ein erfrischender Richtungswechsel
• Dynamisches Wetter und Gelände sind eine tolle Ergänzung zu den Schlachten

Nachteile

• Einige Probleme mit der Leistung
• KI-Pfadfindung ist immer noch ein Problem