Suicide Squad hat gerade perfekt demonstriert, warum der kostenpflichtige Early Access sterben muss

Als Spiele-Rezensent, der oft von Embargos abhängig ist, fand ich die Masche mit dem „bezahlten Frühzugang“ schon immer besonders geschmacklos. Warner Bros. und jeder andere Publisher, der die Möglichkeit anbietet, eine Deluxe-Edition zu kaufen und ein neues Spiel ein paar Tage früher zu spielen, verhält sich in seinem Marketing völlig unehrlich. Suicide Squad: Kill the Justice League kommt nicht am 2. Februar auf den Markt, sondern bereits am 29. Januar, als es in den Verkauf ging. Es ist das vollständige Spiel: voll spielbar, käuflich erwerbbar und herunterladbar. Wir müssen aufhören, diese Early-Access-Methoden als Vorteil für eifrige Spieler zu betrachten, und erkennen, dass Verlage diese Deluxe-Editionen nutzen, um ihre treuesten Fans zu betrügen und gleichzeitig Probleme bei der Markteinführung zu vertuschen, wie es bei Suicide Squad der Fall ist.

Für die Verlage sind diese Deluxe-Editionen ein Gewinn für beide Seiten. Sie können für neue Spiele einen enormen Aufpreis verlangen, und ihre Kunden werden ihnen diese Gelegenheit danken. Dieselben Kunden – die gefräßigsten, hingebungsvollsten Rocksteady/Suicide Squad-Fans, die bereit sind, 100 Dollar auszugeben, um das Spiel „früh“ zu spielen – sind auch die erste Verteidigungslinie, wenn etwas schief geht. Jegliche Art von Bugs, Serverproblemen oder größeren Fehlfunktionen werden von genau denselben Leuten abgetan, die über den Tisch gezogen werden. „Es ist doch nur der frühe Zugang“, werden sie sagen, völlig überzeugt von der Marketing-Maschine, dass sie nicht übers Ohr gehauen wurden.

Diese kleine semantische Spielerei gibt den Verlegern auch den Spielraum, gegen negative Kritiken vorzugehen. Wenn es um diese Art von Early-Access-Spielen geht, müssen sich die Rezensenten in der Regel an zwei verschiedene Embargos halten: eines, das zu Beginn der Early-Access-Phase gilt, und ein weiteres, das mit dem offiziellen Start des Spiels aufgehoben wird. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Rezensionen erst nach dem Beginn der Early-Access-Phase veröffentlicht werden, so dass die Leute das Spiel kaufen, bevor irgendjemand die Möglichkeit hatte, es zu rezensieren. Im Fall von Suicide Squad ist das nicht der Fall, da kein Rezensent die Möglichkeit hatte, das Spiel vor Beginn des Early Access zu spielen.

Ob die tapfersten Soldaten von Suicide Squad es nun zugeben wollen oder nicht, der holprige Start beweist genau, warum diese ganze Early-Access-Scharade ein Ende haben muss. Als das Spiel in Neuseeland auf den Markt kam, gab es einen Fehler, der dazu führte, dass einige Spieler das Spiel starteten, während die Geschichte bereits abgeschlossen war, was Rocksteady dazu zwang, die Server kurz nach Beginn des Early-Access-Fensters herunterzufahren. Die Ausfallzeit dauerte Stunden, während alle Vorbesteller zusehen mussten, wie der Wert ihrer Deluxe-Edition den Bach runterging.

Startprobleme sind üblich, vor allem bei Online-Spielen wie Suicide Squad (ich komme darauf zurück, keine Sorge). Die Leute erwarten, dass es zum Start einige Server- und Stabilitätsprobleme geben wird, und vernünftige Leute werden den Entwicklern etwas Zeit geben, um die Kinderkrankheiten zu beseitigen. Das Problem mit dem frühen Zugang ist, dass sie den Leuten Zeit verkaufen, die sie nicht wirklich zur Verfügung stellen können. Es ist ja nicht so, dass der „Start“ von Suicide Squad am 2. Februar verschoben wird, um sicherzustellen, dass die Early-Access-Kunden bekommen, wofür sie bezahlt haben. Jede Minute, in der die Server nicht erreichbar waren, war eine Minute, in der die Kunden der Deluxe Edition für nichts bezahlt haben. Es handelt sich nicht um 72 Stunden Early Access, sondern um 72-x, wobei x die Zeit ist, die das Studio braucht, um alle Probleme zu beheben, die nicht umsonst wahrscheinlich schon früher entdeckt worden wären, wenn man den Kritikern erlaubt hätte, das Spiel frühzeitig zu testen.

Es mag einige geben, die eine teilweise Rückerstattung fordern, wozu ich euch auf Suicide Squad verweisen möchte Kleingedrucktes: Neben der Zeile für den 72-Stunden-Frühstart-Zugang steht ein Sternchen, auf dem zu lesen ist: „Die tatsächliche Spielzeit hängt vom Kaufdatum ab und ist abhängig von möglichen Ausfällen und Zeitzonenunterschieden.„Diese Publisher wissen bereits, dass es ein inhärentes Problem mit der Verkaufszeit gibt, aber das wird sie nicht davon abhalten, es zu tun.

Natürlich wäre die Situation von Suicide Squad nicht so schlimm, wenn es sich nicht um ein Always-Online-Spiel handeln würde. Rocksteady würde sich immer noch darum bemühen, einen Patch zu veröffentlichen, der das Problem für die Betroffenen behebt, aber es wäre nicht nötig gewesen, auch alle anderen aus dem Spiel auszusperren. Wer weiß, ob dies überhaupt das letzte Mal ist, dass die Server offline genommen werden müssen, um ein Problem zu beheben. Das ist bei Destiny 2 im Laufe der Jahre schon unzählige Male passiert, und es wird wahrscheinlich auch bei Suicide Squad wieder passieren. Rocksteady sagt, dass ein Offline-Modus kommen wird, und das ist wahrscheinlich ein gutes Zeichen, mit dem Kauf des Spiels zu warten, bis es soweit ist.

Ich greife nur Suicide Squad heraus, weil es das jüngste Beispiel ist, aber diese Methode war in den letzten fünf Jahren bei Triple-A-Spielen sehr beliebt. Alle großen Spiele des letzten Jahres, darunter Call of Duty, Hogwarts Legacy und Baldur’s Gate 3, nutzten dieses Schema, um Vorbestellungen zu verkaufen oder den Spielern teurere Versionen des Spiels aufzuschwatzen. Dies ist eine der unehrlichsten Praktiken in der heutigen Spielebranche, aber sie wird sich nie ändern, wenn wir nicht aufhören, sie zu unterstützen. Zumindest können wir die Art und Weise, wie wir darüber sprechen, ändern. Es geht nicht darum, für den frühen Zugang zu bezahlen, sondern darum, für das Warten einen Rabatt zu bekommen.