Pacific Drive-Entwickler sprechen darüber, wie man in einer unheimlichen Welt eine Verbindung zu seinem Auto aufbaut

Pacific Drive ist ein kommendes Fahrzeug-Survival-Horrorspiel, das in der Olympic Exclusion Zone im grünen Nordwesten des Pazifiks spielt. Dein Charakter, der die ganze Zeit über gesichts- und stimmlos bleibt, wird auf eine unbekannte Liefermission in die Zone geschickt.

Eine Geschichte entfaltet sich, während du verschiedene Regionen an der Seite deiner ramponierten Kiste erkundest, einem Auto, das du pflegen und aufrüsten musst und das dir schließlich ans Herz wächst. Das Auto ist eine Erweiterung des Charakters – während meiner vielen Preview-Sessions wurde ich zum Auto. Dein Charakter hat keine Bedürfnisse, keine Stimme, keinen Zweck. Der einzige Zweck ist das Auto.

Alex Dracott, Gründer und Creative Director der Ironwood Studios, erzählt mir, dass eine der Hauptinspirationen für das Spiel die Fahrten im Kombi der Familie waren, als er jünger war. „Als ich älter wurde, zog ich nach Seattle – ich bin jetzt seit etwa 10 Jahren hier – und eines meiner Hobbys ist es, in den Wald zu fahren und verlassene Orte zu fotografieren. Dabei wurde mir klar, dass es eine große Verbindung zwischen Auto und Ort und Ton und Stimmung gibt – das führte zu den ersten Prototypen von Pacific Drive.“

Eine der wichtigsten Spielmechaniken ist die Pflege deines Autos. Es wird auf den Fahrten ramponiert, und jedes Mal, wenn Sie in die heimische Garage zurückkehren, müssen Sie es reparieren, um es in Schuss zu halten. Indem du dich um dein Auto kümmerst, schützt du dich selbst – das Auto wird zu einer Erweiterung der Überlebensmechanik. Man muss zwar nicht essen oder trinken, aber wenn man sich nicht um das Auto kümmert, muss man die Konsequenzen tragen. „Als die Idee, ein Auto im Wald zu fahren, konkreter wurde, erkannten wir, dass man eine Verbindung herstellen kann, wenn man den Überlebensfokus auf das Auto legt – das Auto schützt dich, also musst du dich um es kümmern.“

Aber wovor genau soll es dich schützen? Die Olympische Ausschlusszone ist nach einem katastrophalen wissenschaftlichen Ereignis Jahre zuvor mit surrealen Anomalien übersät, und während diese eine sehr reale, sehr unmittelbare Bedrohung darstellen, wogt Pacific Drive auch mit einem subtilen und allgegenwärtigen Umwelt-Horror.

„Ich bin in der Gegend aufgewachsen, und wenn ich nachts durch den Wald fahre, fühle ich mich nicht so unwohl, aber das geht nicht jedem so“, sagt Dracott. „Am Anfang, bei Pacific Drive, ging es darum, eine bestimmte Stimmung zu treffen, die den Leuten Unbehagen bereitet. Es macht sie nervös und ein wenig ängstlich. Je weiter wir fortgeschritten sind, desto mehr haben wir uns darauf eingelassen.

Nach rund zehn Stunden Spielzeit ist es das Auto, das in dieser beunruhigenden Umgebung wie ein warmes Leuchtfeuer wirkt. Die Musik kommt aus dem Autoradio, einer erstklassigen Auswahl an lizenzierten Titeln und einem kompletten Soundtrack des Komponisten Wilbert Roget. Etwa 80 Prozent der Musik im Spiel stammt aus dem pazifischen Nordwesten, erzählt Dracott, was wirklich dazu beiträgt, ein Gefühl für den Ort zu schaffen.

Die Lichter deines Autos sind oft das Einzige, was du im dichten Nebel sehen kannst. „Für mich persönlich war das Spiel immer ein wenig unheimlich“, erzählt mir der Designer Richard Weschler. „Aber es gab einen Moment, in dem es härter wurde, als ich es erwartet hatte. Ein Teil des Prozesses besteht darin, zu testen, was den Leuten Unbehagen bereitet, und wie man das weiter ausbauen kann.“

Anomalien sind eine Bedrohung während der gesamten Reise in Pacific Drive – unheimliche Crashtest-Dummys, die liebevoll „Touristen“ genannt werden, sowie seismische Verschiebungen in der Landschaft, sich drehende Rasierklingen und elektrische Ausbrüche sind alle darauf aus, dich zu erwischen. Weschler erklärt mir, dass hinter den Anomalien viel mehr steckt, als es auf den ersten Blick scheint: „Man kann sich an die Anomalien gewöhnen, aber man kann auch sehen, dass eine etwas Neues tut, und das verstärkt das Unbehagen – die Leute denken: ‚Ich dachte, ich hätte das verstanden, aber das ist nicht das, was ich erwartet habe‘, und wir lehnen uns daran an, so dass wir glauben, dass die Leute von dem, was sie finden, überrascht sein werden und sich gruseln.“

Neben dem Erforschen, Plündern und Entdecken neuer Anomalien wird das Spiel von einer mysteriösen Erzählung angetrieben – zum Beispiel von unterschiedlichen Stimmen, die aus dem Headset des Mechanikers kommen. „Ich habe sehr darauf bestanden, dass man als Spieler ganz man selbst ist“, sagt Dracott. „Es geht um dich und ein Auto, das du findest – da gibt es keinen Ballast oder eine große Geschichte. Wir wollten, dass sich die Beziehung zum Auto authentisch entwickelt.“ Als Figur reagierst du in keiner Weise auf die Erzählung, es geht nur um dich und dein Auto, von dem du schnell herausfindest, dass es eine viel wichtigere Rolle in der Geschichte spielt.

Während Pacific Drive als Fahrzeug-Horror-Survival-Spiel positioniert ist, gibt es auch Roguelite-Elemente und eine gewisse Sandkastenfreiheit in der Welt, die den Spieler zum Experimentieren ermutigt.

„Eine der schönsten Seiten daran, das Spiel so weit wachsen zu sehen und andere Leute beim Spielen zu beobachten, ist, dass wir fast immer irgendeine Art von neuer Interaktion oder Mechanik sehen – Dinge, die wir gar nicht geplant hatten“, sagt Weschler. „Für die Vollversion freuen wir uns einfach darauf, dass die Spieler einsteigen und ihre eigenen Geschichten erzählen. Ich sage nur: Stoßen Sie Dinge an, stupsen Sie Dinge an und sehen Sie, was passiert. Sie werden vielleicht überrascht sein, was sie finden.“

Pacific Drives erscheint am 22. Februar auf Steam und PS5.