Nier: Automata sollte das Gaming für immer verändert haben

Wenn man sich die letzten 15 Jahre Spiele anschaut, verglichen mit den 15 Jahren davor, ist die größte Veränderung die Geschichte. Ja, die Spiele sind technisch ausgereifter geworden und sehen heute viel größer und besser aus. Ja, die Online-Integration hat die Struktur der Videospiele für immer verändert, und vor 15 Jahren gab es keine Day-One-Patches, Battle-Pässe, endlose Mikrotransaktionen oder Live-Service-Ökosysteme. Aber trotz all dieser Veränderungen bleibe ich dabei, dass die Geschichte die größte Entwicklung darstellt, und deshalb ist es enttäuschend, dass sich so wenige Spiele an der phänomenalen Erfahrung von Nier: Automata.

Spiele hatten schon immer eine Geschichte, und zwar in dem Sinne, dass sie immer eine lose narrative Struktur hatten, die sie zusammenhielt. In Super Mario Bros. musste Mario die Prinzessin retten. Technisch gesehen ist das eine Geschichte. Anfang, Mitte, Ende. Charaktere. Es ist eine Geschichte. Aber es ist nicht wirklich eine Geschichte. Es ist wie die Geschichten, die man sich als Kind für Actionfiguren ausgedacht hat. Es gibt sie, aber sie ist nur dazu da, damit man menschenförmige Plastikklumpen zusammenschlagen kann. Tauscht man Plastik gegen Pixel aus, ist es genau das. Es gibt einige frühe Vorläufer, die das Erzählen etwas ernster genommen haben, aber zum größten Teil waren die Geschichten eine Art von Punkt A nach Punkt B.

In den letzten zehn Jahren haben sich die Dinge geändert. Die Spiele wurden umfangreicher, es wurden mehr Nebenquests hinzugefügt, und es kamen mehr Autoren in die Entwicklungsteams, was bedeutete, dass die Charaktere und Handlungsstränge tiefer ausgearbeitet werden konnten. Hinzu kommt die Tatsache, dass das Geld, das mit Spielen verdient wird, und das gestiegene Ansehen des Mediums dazu geführt haben, dass die Entwickler die Geschichte ernster nehmen.

Es ist wie mit dem Huhn und dem Ei – je mehr Ansehen Spiele erlangen, desto mehr Wert legen sie auf die Story, und als Spiele anfingen, mehr Wert auf die Story zu legen, wurden sie auch mehr respektiert. Sony hat hier eine Vorreiterrolle eingenommen und seine größten Blockbuster in erster Linie auf Grund ihrer Story vorangetrieben. Ein wichtiger (wenn auch, wie ich vermute, stark übertriebener) Aspekt der Kritiken zu God of War: Ragnarok war, wie sehr es die Kritiker zum Weinen brachte. Dieses Spiel begann als Hack ’n‘ Slash, bei dem man sich mit aufgeschnittenen Eingeweiden und per Knopfdruck den Weg durch Off-Screen-Orgien bahnte.

Selbst Spiele mit Live-Service, von denen man erwarten könnte, dass sie weniger auf eine Geschichte setzen, nutzen erzählerische Aufhänger, um die Spieler zu fesseln. Es ist nicht das in sich geschlossene Erlebnis von The Last of Us, aber mit jedem Update erzählen Spiele wie Destiny 2 und Fortnite neue, sich entwickelnde Geschichten, die die Charaktere auf sinnvolle Reisen mitnehmen. Selbst Spiele mit Live-Service, die sich nicht so stark auf die Geschichte stützen wie Destiny 2, wie Apex Legends oder Overwatch, legen viel Wert auf die Geschichte der einzelnen Charaktere, wie sie es nicht getan hätten, wenn wir noch den Konventionen der 90er Jahre gefolgt wären, als es nur darum ging, dass die Guten gewinnen und die Bösen draufgehen.

Aber was hat das alles mit Nier: Automata? Die Vorstellung von der „besten“ Geschichte in der Spielewelt wird immer subjektiv sein, aber was Nier bei der Erzählung seiner Geschichte tut, ist weitaus einfallsreicher als die meisten seiner Konkurrenten um diese Krone. Andere Spiele, die als gute Geschichten angepriesen werden, haben einfach gute Geschichten – die Charaktere, die Schauplätze oder die Handlung sind besonders effektiv darin, bestimmte Emotionen hervorzurufen. Sie berühren uns. Das muss gefeiert werden, aber Nier: Automata spielt mit der Struktur des Geschichtenerzählens an sich.

JRPGs waren der Zeit immer ein wenig voraus. Wenn wir auf die frühen Vorläufer in den 90er Jahren zurückblicken, würden viele auf Chrono und Final Fantasy als Beispiel für Spiele verweisen, die die Erzählung effektiv nutzen, anstatt sie als stumpfes und notwendiges Werkzeug zum Aneinanderreihen von Levels zu verwenden. In gewisser Weise führt Nier: Automata dieses Erbe fort.

Es ist schwer, Nier: Automata jemandem zu verkaufen, der es noch nicht gespielt hat, ohne sich auf ein Gebiet zu begeben, das er für sich selbst entdecken sollte, also sage ich nur Folgendes: Nier: Automata ist ein Spiel mit mehreren Enden und Perspektiven, von denen einige kanonisch sind und andere nicht, die alle zusammen die Sichtweise des Spiels verändern. Man könnte meinen, dass man solche Spiele schon einmal gesehen hat – The Last of Us Part 2 zum Beispiel hat einen berühmten Perspektivenwechsel. Aber so etwas wie Nier hat man noch nicht gesehen. Es erzählt nicht nur die Geschichte aus einem neuen Blickwinkel, sondern verändert, was es bedeutet, eine Geschichte zu erzählen und zu erleben. Es ist eine Offenbarung für die Art und Weise, wie Videospiele an die Erzählung herangehen, oder zumindest hätte es das sein sollen.

Nier: Automata ist der Rashomon der Spiele, der sich mit der Idee des Geschichtenerzählens als Kunstform auseinandersetzt. Es ist nicht so, dass ich wollte, dass Spiele Automata einfach nur kopieren – das würde dem Lob für die Originalität des Spiels widersprechen -, aber es sind sechs Jahre seit Automata vergangen und die größten Spiele erzählen Geschichten immer noch auf eine von zwei Arten. Erstens kann man entweder eine lineare Erzählung mit vorgegebenen emotionalen Ereignissen abschließen, möglicherweise mit Nebenquests auf dem Weg dorthin. Die meisten der Triple-A-Spiele von Sony fallen in diese Kategorie. Zweitens gibt es eine Welt, in der Sie Ihre eigene Geschichte innerhalb eines vagen Rahmens schreiben können, in der die Reise von Ihnen selbst bestimmt wird, aber die Dinge sich verengen, wenn Sie das Ende erreichen. Breath of the Wild und Elden Ring sind die beiden erfolgreichsten dieser Formel.

Beide Ansätze sind gut, und ich würde die Art und Weise, wie die Geschichte in Ghost of Tsushima oder Zelda erzählt wird, nicht ändern. Aber es ist eine Schande, dass sich niemand angesehen hat, wie Nier: Automata die Kunst des Geschichtenerzählens auf den Kopf gestellt und versucht hat, sie weiter zu erforschen. Es gibt Indie-Titel, die mit der Erzählung spielen (Paranormasight ist ein großartiges Beispiel, wenn auch nicht in dem Ausmaß wie Nier: Automata ist ein großartiges Beispiel), und wir machen uns schuldig, die spannendsten Spiele zugunsten der glänzendsten zu übersehen, aber Nier hat bewiesen, dass dies auf höchstem Niveau möglich ist und das Publikum trotzdem mitreißen kann. Es ist eine Schande, dass alle seither zu ängstlich waren, diesem Beispiel zu folgen.