Können Spiele wie Assassins Creed jemals wirklich zu den Grundlagen zurückkehren?

Es wurde viel darüber geredet, dass Assassin’s Creed Mirage ein Assassin’s Creed ist, das „zurück zu den Grundlagen“ geht. Nachdem sich Spiele wie Odyssey und Valhalla seit Origins immer mehr zu Action-RPGs entwickelt haben, sollte Mirage einfacher sein und zu den Wurzeln von Assassin’s Creed zurückkehren. Da künftige Fortsetzungen eher an Valhalla angelehnt sein werden und sogar die Infinity-Plattform für den Lebensdienst irgendwann in der Zukunft erscheinen soll, war dies eher eine kurze Verschnaufpause auf dem Weg in die unvermeidliche Zukunft von AC als ein Neuanfang. Aber wie kann ein Spiel wie dieses jemals zu den Grundlagen zurückkehren?

Manche Spiele sind bewusst kuratierte Angelegenheiten. In letzter Zeit wurde viel über die Laufzeit von Spider-Man 2 diskutiert, und wenn wir uns das erste Spiel, Miles Morales, und das andere Spiel von Insomniac aus dieser Zeit, Ratchet & Clank: Rift Apart, sehen wir eine klare Strategie. Insomniac macht relativ kurze Spiele, die sie bis zur Perfektion polieren und dafür sorgen, dass sich keine einzige Sekunde wie ein mit Sägemehl gestrecktes Füllmaterial anfühlt. Insomniac hat das Talent und das Budget, um ein größeres Spiel zu machen, entscheidet sich aber bewusst für die Kontrolle und die Zufriedenheit eines kürzeren Spiels.

Das war das Versprechen von Mirage und das, was hätte passieren sollen. Aber obwohl Mirage als „Rückkehr“ zur alten Formel angepriesen wird, gibt es große Unterschiede in den Ansätzen. Assassin’s Creed war schon immer ein Versuch, das größte Spiel zu entwickeln, das Ubisoft zu diesem Zeitpunkt möglich war. Das erste Assassin’s Creed-Spiel war vielleicht kleiner als Valhalla, aber das liegt daran, dass Einzelspieler-Spiele damals kleiner waren und es sich um eine neue Serie mit einem geringeren Budget handelte. Während der gesamten Ezio-Ära wurden die Spiele immer größer und umfangreicher.

Origins war nicht zufällig ein Wendepunkt. Es war keine Entscheidung nach dem Motto „Okay, dieses Mal machen wir es groß“. Ubisoft sorgte sich um den Ruf von Assassin’s Creed nach einigen technischen Fehlschlägen und einer veralteten Spielformel. Nachdem man versucht hatte, zwei Spiele gleichzeitig auf verschiedenen Systemen zu entwickeln, änderte man die Strategie und gab sich zwei Jahre Zeit pro Spiel, anstatt wie bisher jedes Jahr ein neues Spiel zu veröffentlichen. Der Ehrgeiz war immer noch derselbe – wir wollen das größte Spiel machen, das wir machen können – das Studio hatte nur mehr Zeit und mehr Geld, um es zu tun.

Die Serie hat schon immer versucht, ein großes Spiel zu machen, aber im Laufe der Jahre ist das, was „groß“ bedeutet, immer umfangreicher geworden. Aber als die Serie begann, bedeutete das 15-25 Stunden, die Laufzeit der ersten paar Spiele. Natürlich gab es damals noch Spiele mit einer Spielzeit von über 100 Stunden, aber für die Art von Spiel, die AC war, galten 25 Stunden als umfangreich. Heute gelten sie als gering, weshalb Spider-Man 2 in den Schlagzeilen ist und Valhalla 80 Stunden abräumt. Ubisoft muss also etwas tun, was es noch nie getan hat – ein kleines Assassin’s Creed-Spiel entwickeln.

Es ist keine Rückkehr zu irgendetwas, es ist eine völlig neue Idee. Es sieht vielleicht aus wie die alten Assassin’s Creed-Spiele, aber es wurde nach einem völlig anderen Verfahren entwickelt. Mirage bekommt die Art von durchwachsenen Kritiken, die auf einen ersten Versuch hindeutet – es wird durch eine leere Welt voller Füllmaterial aufgehalten, weil es ein großes Spiel ist, aber kleiner, anstatt eine kuratierte Erfahrung zu bieten, die man genießen kann. Wir wissen, dass es in der Zukunft von Assassin’s Creed weitere Valhalla-ähnliche Spiele geben wird, aber es fühlt sich so an, als ob Mirage ein starkes Fundament sein könnte, auf dem man aufbauen kann, anstatt ein einmaliges Experiment zu sein, das nicht die guten alten Zeiten zurückbringt.

Es gibt viele Spieleserien, die nur dank der Zeit, des Budgets und der Technologie immer größer geworden sind. Spiele, die schon immer so groß gewesen wären, wenn sie dazu in der Lage gewesen wären. Die Spieleindustrie ist ein Medium des Überflusses, und wenn sie versucht, von der Nostalgie nach kleineren Titeln zu profitieren, stellt sie fest, dass sie nie wirklich wusste, wie man sie macht – kleine Spiele waren genau das, was vor 15 Jahren aus der Maschine kam, als man versuchte, ein großes Spiel zu machen. Mirage ist ein tapferer erster Versuch, und ich hoffe, es ist nicht der letzte.