Keiner macht Erweiterungen wie Hearthstone

Hearthstones 28. Erweiterung, Festival der Legenden, wurde diese Woche veröffentlicht, was für jemanden, der das Spiel schon so lange spielt wie ich, ziemlich erstaunlich ist. Nach so vielen Jahren (und so vielen Kontroversen) wäre es leicht anzunehmen, dass Hearthstone seine Blütezeit kreativ hinter sich hat. Aber selbst als alter, abgestumpfter Spieler, der alle Höhen und Tiefen miterlebt hat, kann ich mich dem Charme von Festival of Legends nicht entziehen. Das Thema des Musikfestivals ist in jeder Facette des Spiels so vollständig umgesetzt, von der Grafik auf den Karten über die neuen Schlüsselwörter und harmonischen Zaubersprüche bis hin zum Design des Spielbretts und den Audioeffekten – jedes Element wirkt zusammen, um eine Geschichte und ein Erlebnis zu schaffen. Das ist die Art von Dingen, die mich daran erinnern, warum ich mich überhaupt in Blizzards Spiele verliebt habe, und ich bin froh zu sehen, dass das Hearthstone-Team auch nach all diesen Jahren noch so viel Saft übrig hat.

Seit ich vor ein paar Jahren mit dem Zocken von Hearthstone halbwegs aufgehört habe, bin ich ein großer Fan des Pokemon TCG, und was ich am meisten vermisst habe, sind die Themen von Hearthstone. Pokemon ist ein sich ständig weiterentwickelndes Spiel, das viele schöne Karten zum Sammeln hat, aber es gibt einfach keinen Zusammenhalt oder eine Struktur in den Erweiterungen. Jedes Set fühlt sich an wie eine zufällige Zusammenstellung von Karten ohne wirkliche Erzählung und thematische Verbindung zwischen ihnen. Jede Hearthstone-Erweiterung hat einen Schauplatz, ein Genre und eine stilistische Richtung, um die sich jede Karte dreht, und Festival of Legends ist vielleicht die themenbezogenste Erweiterung aller Zeiten.

Ich habe mich erst mit der Erweiterung beschäftigt, als ich anfing, Packungen zu zerschlagen, und es dauerte nur ein paar, bis mir klar wurde, dass jede Karte perfekt zum Thema passt. Das ist keine Übertreibung. Es gibt 145 Karten im Set, und jede einzelne von ihnen ist eine Person, ein Gegenstand oder ein Ereignis, das man auf einem World of Warcraft-Musikfestival finden würde.

Mir hat es bisher mehr Spaß gemacht, die Kartenliste zu erkunden, als das Spiel selbst zu spielen. Man merkt, dass sich das Hearthstone-Team bei der Entwicklung der Kartendesigns dieses Mal wirklich austoben konnte. Berühmte Warcraft-Charaktere sind zu Musikkünstlern geworden, wie DJ Manastorm, MC Blingstron und Rock Master Voone (früher War Master). Außerdem gibt es die üblichen Instrumententechniker, Hipster, Mixtapes, besessene Fans und Paparazzi, kombiniert mit einigen cleveren musikalischen Gefolgsleuten mit Kampfthemen, wie dem Beatboxer mit Boxhandschuhen und dem Metrognome. Verstehst du das? Es gibt einen naga Flowrider, einen Rolling Stone und einen Freebird. Das Set ist voller alberner Wortspiele und musikalischer Neuinterpretationen sowie einigem Far-Side-Humor, der dich zum Stöhnen bringen wird, nur um deine Belustigung zu verbergen. Ich fordere dich auf Schau dir den Banjosaurier an ohne darüber zu lachen, wie dumm er ist.

Hearthstone hatte schon immer starke Themen, aber die Mechanik der Karten hat nicht immer gut zur Kunst gepasst. Es ist schwieriger, einen Sinn für die Identität der Karten zu finden, wenn der Text nicht wirklich zu dem passt, was die Karte ist. Das ist etwas, was ich an Marvel Snap zu schätzen gelernt habe und was ich am kommenden Disney Lorcana bewundere. Festival of Legends tut viel, um diese Diskrepanz zu beseitigen, und es scheint, als gäbe es mehr Karten als je zuvor, deren Design in das Thema der Karte eingebettet ist. Karten wie der Trommelsolist erhalten Bonuswerte und -fähigkeiten, wenn sie die einzige Karte sind, die du kontrollierst, was genau das ist, was man von einem Solisten erwartet. Es gibt harmonische Zaubersprüche, die ihre Fähigkeit jede Runde ändern und im Rhythmus des Spiels hin und her springen. Lästige Fans verhindern, dass andere Diener angreifen können, was ziemlich ärgerlich ist, und der Pfeilschmied, der dem Gegner mit der niedrigsten Gesundheit einen Schaden zufügt, wenn du einen Zauber sprichst, ist irgendwie ätzend, genau wie sein Namensvetter.

Und dann sind da noch all die Dinge, die Hearthstone als digitales CCG kann, die physische Sammelkartenspiele nicht können. Die Kampfarena ist ein Aufnahmestudio voller Trommeln zum Klopfen, Klaviere zum Klopfen und DJ-Equipment zum.Scratchen, glaube ich. Die Tüfteleien waren schon immer eine Stärke von Hearthstone, und dieses Spiel fühlt sich natürlicher an als die meisten anderen. Die Musik ist immer in die visuellen und akustischen Hinweise der Karten integriert. Eine der beeindruckendsten Karten dieses Sets ist „Schlingendornherz“, ein Zauber, der alle deine Bestien wiederbelebt und gleichzeitig deine Seite des Schlachtfelds in einen friedlichen Strand bei Sonnenuntergang verwandelt, komplett mit entspannenden Melodien und einigen beruhigenden ASMR-Ozeangeräuschen. Praktisch jede Karte hat ihr eigenes kleines Gitarrenriff oder musikalisches Motiv, das sie begleitet, einschließlich Banjosaur, der auf diesem Ding zupft, als gäbe es kein Morgen.

Ich habe keine Ahnung, wie es um die Meta oder die Spielbalance bestellt ist – es ist wahrscheinlich sowieso noch zu früh, um das zu sagen – aber es ist schön, Archetypen wie Freebird Rogue und Banjo Hunter auf den Tierlisten zu sehen. Erinnerungswürdige Themen wie diese helfen dabei, Saisons in der Hearthstone-Geschichte zu zementieren. Genauso wie ich mich an C’thun und Flüstern der alten Götter aus dem Jahr 2016 erinnere, werde ich mich auch an das Festival der Legenden erinnern. Bei einem Spiel, das sich Jahr für Jahr ständig verändert, ist der Wiedererkennungswert das Beste, was man sich erhoffen kann. Das, und die Fähigkeit, etwas so liebenswert Dämliches wie Banjosaur zu entwerfen.