KarmaZoo Vorschau: Ich werde dem Elefanten nie verzeihen

Ich hätte nie gedacht, dass ich meinen Monitor anschreien würde, damit ein Elefant von einer Taste herunterkommt, aber dann wusste ich nicht, was ich von Pastagames‘ KarmaZoo erwarten würde. Es ist ein skurriler Pixel-Plattformer, bei dem zwei bis zehn Spieler zusammenarbeiten müssen, um eine Reihe von Levels, die sogenannte Schleife, abzuschließen. Jeder Spieler beginnt als kleiner Blob, der springen und singen kann, aber wenn man die Level gemeinsam abschließt, erhält man Karma-Punkte, mit denen man bessere Avatare und Fähigkeiten kaufen kann.

Pastagames verspricht, dass jeder Spieldurchlauf anders sein wird, da sich die Levels an die Größe des Teams und die gewählten Avatare anpassen. Wenn du zum Beispiel eine Spinne in deinem Team hast, werden überall im Level Netze erscheinen. Die Spieler stimmen zu Beginn eines jeden Levels auch über Perk-Karten ab, eine zufällige Auswahl an Verstärkungen, die sich ebenfalls auf das Leveldesign auswirken. Einige der Perk-Karten sind nützlich, z. B. machen sie die Wände klebrig und erleichtern das Klettern, andere sind einfach nur lustig, z. B. machen sie jeden Charakter zu einem Wal, und einige sind völlig nutzlos. Auf einer stand wortwörtlich, dass sie nichts bewirkt.

Jede Runde wird nach dem Zufallsprinzip mit anderen Spielern mit unterschiedlichen Fähigkeiten oder Karmastufen zusammengestellt, und es gibt keinen Voice-Chat, was die Kommunikation besonders schwierig macht. Man beginnt mit einigen grundlegenden Richtungs-Emotes, aber man ist kaum in der Lage, anderen Anweisungen zu geben. Es gibt hochkarätige Avatare, die man freischalten kann, mit Fähigkeiten, die buchstäblich auf andere zeigen, um ihnen zu sagen, was sie tun sollen.

Für die Vorschau haben ich und zwei andere Journalisten ein wenig geschummelt, denn wir konnten im selben Raum problemlos miteinander reden, aber wir mussten uns trotzdem mit den Launen des restlichen Teams auseinandersetzen, das nicht in Hörweite war. Hier kommt dieser Elefant ins Spiel.

Für diese Demo hatten wir Zugang zu einer Reihe von Avataren, allerdings nicht zu den Führern, und ich brauchte nicht lange zu suchen, um meine perfekte Wahl zu finden – den Wolf. Jedes Tier hat eine besondere Fähigkeit, aber man weiß nicht unbedingt auf Anhieb, welchen Vorteil es hat. Der Wolf konnte heulen, aber ich war mir nicht sicher, wozu das gut sein sollte. Die anderen an meinem Tisch wählten eine Teekanne, die ein Licht anzünden konnte, und einen Igel, der Stacheln in Wände stecken konnte, um sie erklimmbar zu machen.

Wir waren so begierig darauf, loszulegen, dass wir versehentlich das Tutorial vernachlässigten, das uns nicht nur alles erklärt hätte, was wir tun konnten, sondern auch die Bedeutung von zusammen zu bleiben. Das war unser erster Fehler. Euer kleines Sammelsurium von Objekten und Tieren befindet sich alle in einer Blase, die Halo genannt wird, und in jedem Level gibt es einen Timer, der bis zu dem Zeitpunkt herunterzählt, an dem ihr alle sterbt. Wenn ihr euch zu weit voneinander entfernt, werdet ihr in kleinere Halos aufgespalten und sterbt viel schneller.

Das mussten wir auf die harte Tour erfahren, als wir zu dritt aufgeregt durch das Level rasten, bis unsere Blase erlosch und uns alle tötete. Zum Glück waren wir am Boden, aber nicht tot. Sobald man tot ist, wird man zu kleinen Geistern, die mit nichts interagieren können, aber immer noch sichtbar sind. Wir schwebten in der Nähe von Hebeln, Sammelobjekten und Knöpfen und leiteten das Team im Allgemeinen in die richtige Richtung. Solange mindestens ein Spieler es bis zum Ende eines Levels schafft, werden alle wiederbelebt, um die Schleife gemeinsam fortzusetzen.

Frisch wiedergeboren und aus den Fehlern der Vergangenheit gelernt, wollten wir das Mantra „Sicherheit in Zahlen“ auch im nächsten Level beibehalten. Der Schwierigkeitsgrad steigt mit dem Fortschreiten in der Schleife, so dass wir plötzlich Rätsel mit Schlüsseln und verschlossenen Türen, musikalische Rätsel, bei denen man singen muss, um Türen zu öffnen oder Plattformen zu bewegen, und Druckplatten lösen mussten. Es gibt kleine Spalten für kleinere Avatare, durch die man hindurchgehen kann, oder man kann sich sogar per Knopfdruck in einen Schleim zurückverwandeln, um sich durch enge Passagen zu zwängen.

Solange dein Heiligenschein intakt ist, kannst du ohne Strafe sterben, und wenn du dich in den sicheren Tod stürzt, kannst du damit anderen helfen. Wenn du dich auf ein paar Stacheln wirfst, erscheint an der Stelle, an der du gestorben bist, ein Grabstein – ein fester Block – der es deinen Mitavataren ermöglicht, Gefahren leichter zu überwinden, und dir dafür Karma einbringt.

Es kann eine Menge gleichzeitig passieren, und du musst auf Dinge achten, die dich verletzen oder töten können, während du versuchst, Rätsel zu lösen, Gegenstände zu sammeln, zusammenzuarbeiten und das Ende zu erreichen. Wenn man nicht in der Lage ist, richtig zu kommunizieren, kann es manchmal frustrierend sein.

Während eines besonders zermürbenden Levels, in dem wir ohne richtige Kommunikation zusammenarbeiten mussten, war unser Heiligenschein gefährlich klein geworden und der Bildschirm hatte sich verdunkelt. Wir waren so kurz vor dem Ende. Wir mussten nur noch alle auf eine Plattform steigen, den Knopf, der sie nach unten drückte, nicht berühren und uns auf den Weg zum süßen, süßen Sieg machen.

Aber dazu kam es nicht, weil der Elefant nicht von dem Knopf herunterkam. Wir konnten dem Elefanten nicht sagen, was er tat, und kein noch so großes Springen, Heulen und Singen konnte ihn dazu bringen, sich zu bewegen. Wir sind alle umgekommen, und unser Loop war zu Ende. Niemals verzeihen, niemals vergessen.

Dieser Rundenmodus ist nur online, aber es gibt auch einen lokalen Wettkampfmodus, den wir ausprobiert haben, mit verschiedenen kleinen Partyspielen. In dem Spiel, das wir ausprobiert haben, waren alle Spieler derselbe Avatar, der durch eine Plattformebene rennt, die ständig scrollt. Man ist tot, wenn man zu langsam ist oder stecken bleibt und der Bildschirm einen einholt. Ich habe keines dieser Spiele gewonnen. Ich schiebe es auf die Tatsache, dass ich immer noch auf den Elefantenverräter fixiert war.

Während das lokale kompetitive Spiel eine nette Sache ist, liegt der wahre Reiz von KarmaZoo im kooperativen Online-Spiel. Man kann private Server für die Spiele auswählen, so dass ich mir schon jetzt vorstelle, dass es die perfekte Wahl für einen TheGamer-Abend ist und ich Wetten abschließen kann, welchen Avatar jeder Redakteur wählen wird (ein bestimmter Redakteur, der von großen pelzigen Dingen besessen ist, wird definitiv den Löwen wählen). Die fehlende Kommunikation kann zwar eine Herausforderung sein, aber das lässt sich leicht umgehen, indem man den Sprachchat der Konsole oder Discord benutzt.

Die eigentliche Frage ist nun, ob es unserer Chefin gelingen wird, neun Mitglieder ihres Teams aus seltsamen Tieren und Objekten durch Level mit steigendem Schwierigkeitsgrad zu führen, ohne dass sie alle sterben. Ich denke, wir werden es herausfinden, wenn KarmaZoo diesen Sommer auf den Markt kommt.