KarmaZoo Interview: Gallantry In Gaming

KarmaZoo ist ein kooperativer Platformer, bei dem die Spieler zusammenarbeiten müssen, um eine Reihe von Levels zu überleben. Je mehr du tust, um deinem Team zu helfen, desto mehr Karma verdienst du. Obwohl du als kleiner Blob beginnst, kannst du mit deinem hart verdienten Karma verschiedene Avatare freischalten, wobei jede neue Form eine andere Fähigkeit besitzt, um dem Team zu helfen, voranzukommen.

Seinem Team zu helfen, ist leichter gesagt als getan, vor allem, wenn man noch nicht viel freigeschaltet hat. Es gibt Rätsel und verschiedene Mechanismen zu bewältigen, aber da es keinen eingebauten Voice-Chat gibt, über den ihr euch miteinander unterhalten könnt, ist KarmaZoo eine umso größere Herausforderung.

„Bei der Entwicklung des Spielers im Spiel geht es darum, mehr Möglichkeiten der Kommunikation zu erlangen“, erklärt mir Pastagames-Designer Nadim Haddad. „Am Anfang kann man nicht sagen, was man meint, und ist ein bisschen hilflos. Du bist dieser Blob. Du hast nicht viele Kräfte. Man kann nur in eine Richtung singen, das war’s. Wenn man im Spiel vorankommt, hat man neue Emotes, neue Animationen und Pfeile, die einem helfen, auf Dinge hinzuweisen, und man schaltet Charaktere frei, die Dinge zeigen und das Problem für andere lösen.

„Wenn du die höheren Stufen erreichst, wirst du zu einem reinen körperlosen, spirituellen Führer, der einfach nur schwebt und auf Dinge zeigt. Der Panda, der erste Sherpa, hat Hände, die auf Dinge zeigen und alles zeigen. Wenn es in deinem Team einen Charakter gibt, der viel kommunizieren kann, ist das weniger Arbeit für dich. Wenn du der einzige hochrangige Charakter bist, liegt alles an dir. Es geht wirklich darum, sich anzupassen. Man muss sich an die Gruppe anpassen, an die Charaktere und an die Fähigkeiten der einzelnen Personen.“

Haddad erzählt mir, dass er am liebsten Runden spielt, in denen er der einzige hochstufige Charakter ist und neun Blobs zu führen hat, weil man mehr Karma dafür bekommt, wenn man einer niedrigstufigen Person hilft. Das bedeutet auch, dass die meiste Arbeit beim Lösen von Rätseln auf einen selbst entfällt, so dass man auch mehr Karma für die Durchführung der meisten Aktionen bekommt.

Während in vielen Online-Spielen die Spieler Neulinge meiden, um frustrierende Läufe aufgrund von Unerfahrenheit zu vermeiden, fördert KarmaZoo dies, indem es die hilfreichsten unter uns belohnt. Es spielt keine Rolle, wenn Teamkollegen auf dem Weg sterben, denn das Spiel konzentriert sich auf den Erfolg des Teams und nicht auf den des Einzelnen. Es kann sein, dass du einen harten Lauf mit vielen Neulingen (und Todesfällen) hast, aber du wirst dafür viel mehr Karma verdienen.

„Wir wollen ein Anti-Gatekeeping-Spiel machen“, sagt Haddad. „Ein Blob wird dir mehr Karma geben als ein erfahrener Spieler. Je weniger man also über das Spiel weiß, desto mehr Herzen gibt man natürlich. Am Ende des Levels werden alle wiederbelebt, solange einer von euch erfolgreich ist.“

Ein Team aus erfahrenen Spielern zu haben, bringt neue Herausforderungen mit sich. Es gibt Millionen von handgemachten Levels im Spiel, da sich jeder Level an dein Team anpasst und dessen Avatare, Fähigkeiten und Vorteile berücksichtigt. Wenn du zum Beispiel einen Wolf in deiner Gruppe hast, gibt es mehr musikalische Rätsel, und wenn du einen Elefanten hast, gibt es mehr Wandmechaniken zu überwinden. Je vielfältiger und erfahrener euer Team ist, desto abwechslungsreicher und anspruchsvoller werden die Level.

Die Schleife passt sich auch an verschiedene Umstände an und entwickelt sich weiter. Wenn ein bestimmter Avatar die Verbindung unterbricht, werden Rätsel, die auf seine Mechanik abzielen, im nächsten Level nicht erscheinen. Sollte ein Avatar verschwinden oder mitten im Lauf ins Gras beißen, können andere Spieler seinen Avatar übernehmen, um spezielle, auf sie zugeschnittene Hindernisse zu überwinden.

Während man sich nicht aussuchen kann, ob man einer zufällig zusammengestellten Runde mit Neulingen oder erfahreneren Spielern beitritt, kann man seinen eigenen Avatar wählen. Unabhängig davon, ob man einen hochstufigen Leitavatar hat oder nicht, kann man zu einem der einfacheren Avatare zurückkehren, wenn man das möchte. „Einige von ihnen sind komplexer zu spielen“, sagt Haddad über die Fähigkeiten der Avatare. „Sie reichen von egoistisch bis altruistisch. Die ersten Avatare haben also die gleichen Fähigkeiten. [you unlock] laufen schneller, springen höher, und dann geht es weiter bis zum Sherpa.“

Obwohl KarmaZoo einen lokalen Modus im Stil eines Partyspiels bietet, ist der kooperative Loop-Modus nur online möglich. Jeder Spieler hat seine eigene Kamera, so dass es nicht möglich war, diesen Modus im lokalen Koop-Modus zu realisieren. Haddad erzählt mir, dass KI-Avatare zum Auffüllen von Teams oder zum Ermöglichen von Offline-Spielen nie in Erwägung gezogen wurden, weil es bei KarmaZoo um echte Spielerfahrung geht. „Es geht um die Geschichten der Spieler. Dieses Spiel ist ein Sandkasten für Spielergeschichten“, sagt er und fügt scherzhaft hinzu: „Und heute war ich mit einem Igel und einem Kaktus zusammen, und das Lama hat mich angespuckt!“

Haddad erzählt mir, dass die Hauptinspiration für KarmaZoo von den Kaiserpinguinen kam, insbesondere davon, wie sie zusammenarbeiten, um auf dem Eis zu überleben: „Wenn es einen kalten Sturm gibt, bekommen die, die draußen sind, die ganze Kälte ab. Nach einer Weile gehen sie ins Innere der Gruppe, um sich aufzuwärmen, und die anderen gehen in Richtung Kälte, und so geht es immer weiter.

„Es geht darum, die Last zu teilen. Wenn es kalt ist, lasst uns den komplizierten Teil dessen, was wir durchmachen, teilen. Lasst uns die Probleme teilen, aber nicht jeder muss alles gleichzeitig machen. Solange ein paar von uns arbeiten, ist alles in Ordnung.“

In den sieben Jahren, in denen Pastagames an KarmaZoo gearbeitet hat, hat das Spiel Tausende von verschiedenen Iterationen durchlaufen, aber die Kernphilosophie dahinter ist dieselbe geblieben. Es geht darum, einander zu helfen, und Haddad sagte mir, es sei das Gefühl, jemandem die Tür offen zu halten.

„Im Französischen gibt es etwas, das man Galanterie nennt. Man ist freundlich zu seinem Gegenüber. Wir haben beschlossen, ein Spiel zu entwickeln, bei dem es darum geht, die Tür offen zu halten, um ein ‚Danke‘ zu bekommen. Manche Leute brauchen das Dankeschön, andere wollen einfach nur die Tür aufhalten. Es ist egal, warum, solange sie die Tür für ihre Mitmenschen offen halten.“

Bei über 50 Avataren, die im Spiel zur Verfügung stehen, kann man darauf wetten, dass während der Entwicklungszeit von KarmaZoo noch viele weitere auf dem Reißbrett entstanden sind. Haddad erzählte mir, dass zu den abgelehnten Avataren eine Eiche, ein fliegendes Auge, ein Prisma, das den ganzen Bildschirm wie eine Discokugel erhellt, wenn man es anstrahlt, und – obwohl es die Hauptinspiration war – leider auch der Pinguin gehörten, die es nicht in die Endfassung geschafft haben.

KarmaZoo soll diesen Sommer für PC, PlayStation 5, Xbox Series X|S und Nintendo Switch erscheinen.