Jak 2 war das Ende von Naughty Dog, wie wir es kannten

Naughty Dog gilt als renommiertes Studio, das wie kein anderer Entwickler die Erzählung von Geschichten in Spielen verbessert hat. The Last of Us definierte die zukünftigen First-Party-Angebote von PlayStation und legte die erzählerische Messlatte für das Medium höher. Aber es war nicht The Last of Us, das Naughty Dogs reifere Perspektive definiert hat. Dieser Weg wurde bereits vor 20 Jahren mit Jak 2 eingeschlagen.

Wenn man sich in die 00er Jahre zurückversetzt und jemanden fragt, was Naughty Dog ist, würde er wahrscheinlich aufschreien, wenn er jemanden sieht, der aus dem Nichts auftaucht und Crocs der Marke Greggs trägt. Aber nachdem sie sich beruhigt haben, würden sie dir sagen, dass Naughty Dog ein dummes PlayStation-Studio ist, das Spiele über humanoide Tiere entwickelt, die viel springen.

Damals verdiente es, in einem Atemzug mit Nintendo und Rare genannt zu werden, die Platformer-Ikonen wie Crash Bandicoot und Jak and Daxter entwickelten. Sie sind weit entfernt von Spielen, in denen es um den Zusammenbruch der Gesellschaft durch eine Pandemie geht, während sich die Regierung in ein autoritäres Regime verwandelt und uns zwingt, uns mit der Frage auseinanderzusetzen, ob der Kreislauf der Gewalt, den wir aufrechterhalten, gerechtfertigt ist. Damals war die größte Frage, die man sich bei einem Naughty Dog-Spiel stellen konnte: „Wo zum Teufel ist die letzte Kiste?

Jak 2 versuchte, die Story in Jump’n’Run-Spielen zu verbessern, lange bevor Naughty Dog dafür bekannt wurde, auch wenn es ein schwerfälliger Versuch war, der viel zu wünschen übrig ließ. Das farbenfrohe Fantasysetting des Originals war verschwunden, denn nun mussten wir eine düstere, graue Metropole erkunden, die von korrupten Polizisten bewacht wird, die eine faschistische Regierung aufrechterhalten. Nach 500 Jahren war die Lebendigkeit durch die Umweltverschmutzung und die Geschichte durch gierige Politiker, die sich mehr darum kümmerten, wie voll ihre Brieftaschen waren und wie viel Dreck sie in unschuldige Passanten pumpen konnten, zunichte gemacht worden.

Die Unreife von Naughty Dog ist jedoch nie verschwunden, was zu einem peinlichen Zusammenprall der Töne führte. Jak konnte jetzt sprechen, und natürlich klang er wie jeder 12-Jährige, der versucht, „dunkel“ zu sein. Er war kantig und warf mit Flüchen um sich, um zu beweisen, dass diese Geschichte erwachsen war. Die Themen wurden kaum erforscht und jede sinnvolle Botschaft wurde von Jaks überdramatischer Darbietung weggespült, die durch das Konzept von „Dark Eco“ noch verstärkt wurde, das die grausame Welt schwarz-weiß machte. Die jugendliche Wahrnehmung von Nervosität schlug sich im Design nieder, da die Stadt und ihre Umgebung uninteressant und fade waren, etwas, das Naughty Dog später mit The Last of Us beheben sollte, indem sie eine reife Geschichte erzählten, ohne ihre Welt ins Monotone und Banale zu ziehen.

Jak 2 hat zwar nicht alles richtig gemacht, aber die neue Richtung, die Naughty Dog für die Serie eingeschlagen hat, war deutlich zu erkennen. Das Unternehmen wollte sich von seinen selbst auferlegten Fesseln befreien und düstere Themen erforschen und das Naughty Dog, das wir kannten, zugunsten von etwas Kühnem hinter sich lassen. Damals in den 00er Jahren dominierten Plattformer die Konsolen, und wir sahen, wie Naughty Dogs Ehrgeiz durchgesickert war, als das Unternehmen etwas Neues und Gewagtes anstrebte.

Dieser Richtungswechsel und der klare Wunsch, etwas anderes zu machen, führten zu Uncharted. Anstatt Jak 4 zu entwickeln, nutzte Naughty Dog die neue Konsolengeneration als Ausrede, um sich von der Vergangenheit zu lösen und tiefgründigere Charaktere mit reichhaltigen Hintergrundgeschichten, menschlichen Schwächen und glaubwürdigen Beweggründen zu schaffen. Während Jak jahrelang gefoltert wurde, nur um ein Power-Up zu bekommen, verwandelte sich Nathan Drake von einem geldgierigen Schatzsucher, der alle, die nicht zu seinem Umfeld gehörten, gefühllos behandelte, in jemanden, der alles riskierte, um eine Person zu retten, die er gerade erst kennengelernt hatte. Das waren lebende und atmende Menschen, und keine Stellvertreter für den Spieler, die gelegentlich mit kitschigen Einzeilern aufwarten.

Aber Uncharted war ein Derivat. Naughty Dog veröffentlichte innerhalb von drei Jahren eine Mad Max-Kopie, Jak 3, und ein eindeutig von Indiana Jones inspiriertes Spiel. Mit The Last of Us sollte endlich etwas Neues, Frisches und Eigenständiges entstehen. Und The Last of Us gibt es nur wegen Jak 2.

Es begann als Reboot von Jak und Daxter mit dem Ziel, all die Lektionen zu nutzen, die Naughty Dog im Laufe der Jahre gelernt hatte, um endlich eine düstere Geschichte auf sinnvollere Weise zu erzählen. Naughty Dog war sich darüber im Klaren, dass dies nicht dem Wunsch der Fans entsprach, und so wurde das Projekt umbenannt und die Charaktere wurden zugunsten der Geschichte von Joel und Ellie aufgegeben. Auch heute noch gibt es im Internet zahlreiche Fans, die eine Rückkehr zur Jak-Serie fordern, allerdings nicht im Stil des neuen Naughty Dog. Das Problem ist, dass das alte ND schon vor Jahrzehnten gestorben ist.

Jak 2 war ein klares Bekenntnis zu der Art von Spiel, die Naughty Dog machen wollte, und schließlich hatten sie die Chance, es richtig zu machen. Diese Erklärung wurde vor 20 Jahren abgegeben, Crash hat den Besitzer gewechselt, und Jak ist jetzt ein Vorläufer-Relikt eines Studios, das zu diesem Zeitpunkt ein völlig anderes ist.

Die Serie ist heutzutage kaum mehr als eine Nostalgie-Fanfare, und 20-Jährige wie ich sehnen sich nach ihrer Rückkehr, aber sie ist auch für die Zukunft von Naughty Dog verantwortlich. Wenn wir uns das Vermächtnis von The Last of Us ansehen, können wir die Rolle, die Jak 2 gespielt hat, nicht ignorieren.