Die Zukunft der virtuellen Realität sind kooperative Erlebnisse

Ich benutze mein VR-Headset nicht so oft. Ich habe das originale Oculus Quest, damals, als es noch so hieß. Es ist die angeblich „tragbare“ Version von Metas VR-Gerät ohne so viele Kabel. Man muss es zwar immer noch zum Aufladen an die Steckdose anschließen, wenn man länger als ein paar Stunden spielt, aber es kann die grundlegenden VR-Spiele auch ohne einen leistungsfähigeren Computer oder eine Konsole ausführen. Das ist der Clou.

Allerdings habe ich in meinem Reihenhaus nicht viel Platz. Ich habe keinen Platz, der groß genug ist, um wirklich herumzulaufen oder etwas zu erkunden, und keinen, bei dem ich nicht über die Lego- oder Meerjungfrauen-Spielzeuge meiner Tochter stolpere. Außerdem unterstützt das Quest nicht mehr viele Neuerscheinungen. Gelegentlich schalte ich es ein, um eine Stunde Beat Saber zu spielen, aber ansonsten ist es für mich nicht sehr nützlich.

Ich weiß, ich könnte aufrüsten. Aber der Gewinn scheint gering, da mein persönlicher Platz so knapp ist. Sicher, ich könnte Asgard’s Wrath 2 70 Stunden lang spielen, aber wo? Nehme ich das Headset mit in den Garten? Ich weiß ja nicht einmal, ob ich dort eine Internetverbindung bekomme. Und dann fragt man sich, was die Nachbarn denken werden.

Für wen ist VR also geeignet? Nicht für den Durchschnittsbürger, das ist sicher. Man braucht viel Geld und ein Haus mit viel Platz – beides ist heutzutage ein großer Luxus. Für die besten Erlebnisse braucht man außerdem einen High-End-PC oder eine PlayStation 5. Nicht jeder hat Zugang zu diesen Geräten. VR ist etwas für die Minderheit der Gamer, die Reichsten, die mit dem meisten Platz. Das dachte ich zumindest, bis ich in einer Spielhalle in Los Angeles ein Koop-Spiel gespielt habe.

Spielhallen in Großbritannien sterben aus. Das war schon lange vor der Pandemie der Fall, aber COVID hat sicher nicht dazu beigetragen. Kinder gehen einfach nicht mehr hin und stecken ihr Kleingeld in archaische Automaten. Ich erinnere mich an die Stunden, die ich auf der Bowlingbahn verbracht habe, um Extra-Credits in Time Crisis einzuwerfen und mit jeder eingeworfenen Münze ein bisschen später im Spiel zu versagen.

Ich bin mir nicht sicher, ob die Leute einfach den Gürtel enger schnallen oder ob Konsolen heutzutage einfach erschwinglicher sind, aber die Kids scheinen es vorzuziehen, zu Hause zu spielen. Sie haben keine LAN-Partys, sie haben Online-Multiplayer. Das ist die natürliche Entwicklung der Dinge, seit das Internet explodiert ist, aber Kinder haben heutzutage schon in erstaunlich jungem Alter Mobiltelefone in ihren Taschen. Warum sollte man in eine Spielhalle gehen, ein paar Münzen auftreiben (wer benutzt heute noch Bargeld?) und einen uralten Shooter spielen, wenn man Starfield direkt auf sein iPhone übertragen kann?

Spielhallen müssen neu erfunden werden, und die Kinder von heute brauchen etwas, das sie nicht in ihre Tasche stecken können. Die Antwort ist VR. Die virtuelle Realität bietet einige der aufregendsten, immersivsten Erfahrungen, die ich je gesehen habe. Vader Immortal ist eines meiner Lieblingsspiele von Star Wars, obwohl man nicht sterben kann und die Sturmtruppen alle Schüsse verfehlen. Es ist mehr eine Erfahrung als ein Spiel, aber ich habe mich noch nie mehr wie ein Jedi gefühlt.

Two Bit Circus in Los Angeles verfügt über eine Reihe von Virtual-Reality-Rigs mit verschiedenen Spielen für 2 bis 4 Spieler. Mein Kollege Eric Switzer und ich entschieden uns für The Raft, einen Rail-Shooter, bei dem wir die Kontrolle über ein Floß übernahmen, das sich langsam seinen Weg durch einen geisterhaften Sumpf bahnte. Aus allen Richtungen strömten furchterregende Kreaturen auf uns zu, sprangen aus dem Wasser und stürzten sich über unsere Köpfe. Wir bemannten Sturmgewehre, Schrotflinten und Geschützstellungen, um sie abzuwehren, wobei jeder automatisch eine Seite des großen Raums für sich beanspruchte.

Das Floß fing mehrmals Feuer, und wir kramten nach Feuerlöschern, um das Feuer einzudämmen. Panische Rufe hallten von den Wänden der Arena wider, während wir uns gegenseitig Warnungen und Anweisungen zuriefen. So viel Spaß hatte ich schon lange nicht mehr mit einem Multiplayer-Spiel.

Das Spiel war einfach. Es ist ein Rail-Shooter mit leuchtenden Monstern und einfachen Waffen. Aber es war lustig. Das ist es, was VR sein sollte, anstatt über das Sofa zu stolpern oder über den teuren Fernseher zu stolpern. VR braucht spezielle Räume, die die Kosten für vier Hardware-Sets aufbringen, damit man ein Level nach dem anderen spielen kann. Sicher, es ist eine teure Variante, einen Vierteldollar in einen Arcade-Automaten zu stecken, aber es könnte einfach die bestmögliche Zukunft für VR sein.