Die Kosten und Kontroversen von Dark and Darker Mobile

Das Büro von Krafton befindet sich in den obersten fünf Stockwerken eines hochmodernen Wolkenkratzers in Seoul, Südkorea. Ungefähr in der 20. Etage wird man hellhörig, in der 35. Etage erreicht man schließlich den modernen Arbeitsbereich, der fast doppelt so hoch ist. Die Aussicht auf die koreanische Hauptstadt ist atemberaubend, und die riesigen Fenster des Studios lassen einen alles auf sich wirken. Ich bin mir nicht sicher, ob ich in einer so schönen Umgebung überhaupt arbeiten könnte, aber es ist eine von vielen Ablenkungen, die zeigen, dass Krafton eine Kultur des „Work hard, play hard“ fördert.

Aber ich war nicht wegen der Skyline hier, sondern um einen Blick hinter die Kulissen der koreanischen Spieleentwicklung zu werfen, einige der Entwickler von Bluehole zu treffen, die ihr Bestes tun, um die Aussicht zu ignorieren, und Kraftons mobile Portierung des umstrittensten Spiels der letzten Jahre auf Steam, Dark and Darker, zu sehen.

Was ist Krafton?

Vielleicht hast du noch nie von Krafton gehört. Die meisten Koreaner, mit denen ich gesprochen habe, kannten den Namen nicht, waren aber mit Spielen wie PUBG, The Callisto Protocol und Moonbreaker bestens vertraut. Aber die viertgrößter Verlag in Südkorea schießt nach dem Mond. InZoi, eine Lebenssimulation, die, wie mir ein Mitarbeiter erzählte, mehr Einflüsse von Grand Theft Auto als von The Sims hat, ist auf vielen Radarschirmen zu sehen, und Dark and Darker Mobile zielt darauf ab, den viralen Erfolg der PC-Version zu wiederholen (und die rechtlichen Probleme zu überwinden). Aber bevor ich die Spiele in die Hand nahm, wollte ich mehr über die koreanische Spielentwicklungskultur und die Arbeitsweise von Krafton als Unternehmen erfahren.

Mit Jetlag und Neugierde wurde ich hauptsächlich durch die Gemeinschaftsbereiche geführt, anstatt die Mitarbeiter an ihren Schreibtischen zu stören. Im Büro in Gangnam gibt es keine Entwickler, die sitzen in anderen Zentren im ganzen Land, das sind alles Verlagsmitarbeiter. Ich sah Verkaufsautomaten mit Softdrinks, Bier und ganzen Pizzen, die man sich in der Teeküche jeder Etage mitnehmen und zubereiten konnte. An einer Ramen-Station gab es mehr Nudelsorten als in einem 7/11. Das Café serviert Tee, Kaffee und mehr für ein Zehntel des Preises des Starbucks im Erdgeschoss. Und das, bevor man zu der Armee von Köchen kommt, die in der Kantine rund um die Uhr traditionelle koreanische Gerichte zubereiten.

„Die Mitarbeiter können hier alle drei Mahlzeiten am Tag einnehmen“, erklärte Sung-won Yoon, PR-Leiter bei Krafton und mein Begleiter für diesen Tag. Ich war nicht davon überzeugt, dass das eine gute Sache ist, aber zumindest war alles (außer dem frischen Kaffee) kostenlos.

Dann wurde mir der Spielraum gezeigt, drei riesige Fernseher mit PS5s. Eine komplette Rennsimulationsanlage stand verlassen in der Ecke, aber es schien, als hätten die Angestellten in letzter Zeit EA Sports FC und eFootball gespielt. Nebenan befindet sich der PC-Raum, in dem Krafton interne LAN-Turniere auf seinen über 20 Gaming-PCs veranstaltet. Anscheinend gibt es einen Mitarbeiter in der Finanzabteilung, der die meisten Hähnchenessen von Krafton gewinnt.

Ich war etwas besorgt über die Work-Life-Balance, da Krafton seine Mitarbeiter anscheinend dazu ermutigt, so viel Zeit wie möglich im Büro zu verbringen. Vom Massageraum bis zu den zahlreichen Mahlzeiten – ich bin mir sicher, dass man sein Leben in diesem Büro verbringen könnte und es nie verlassen müsste. Aber ist das eine gute Sache?

Glücklicherweise kehrte ich eines Abends um 20 Uhr ins Büro zurück, denn Krafton veranstaltet wöchentliche Büropartys mit kostenlosen Getränken, sowohl alkoholischen als auch nichtalkoholischen. Doch das Büro war wie ausgestorben. Eine Handvoll Mitarbeiter tranken ein paar Bier, aber die Hunderte von Mitarbeitern, die ich mittags in der Cafeteria gesehen hatte, waren nirgends zu sehen. Nur zwei Mitarbeiter spielten im Spielzimmer. Wenn es bei Krafton eine Crunch-Kultur gibt, wie ich befürchtet hatte, dann ist sie gut versteckt.

Dark And Darker Mobile

Nach der erfolgreichen Entwicklung von PUBG Mobile aus den Knochen des PC-Battle-Royale-Hits will Krafton dieses Wissen auf weitere Spiele übertragen. Dark and Darker mag nicht wie die offensichtliche Wahl erscheinen, aber Krafton hat ein paar Schlüsselbereiche identifiziert, um das Beste aus dem PvPvE-Extraktions-FPS herauszuholen.

Der Produzent von Dark and Darker Mobile, Joonseok Ahn, glaubt, dass es drei Schlüsselbereiche gibt: es macht Spaß zuzusehen, es macht Spaß zu spielen und es ist wettbewerbsfähig. Er glaubt, dass diese Elemente zusammen einen weiteren Hit für Entwickler Bluehole Studio hervorbringen werden, das mit PUBG Battlegrounds (ja, es heißt jetzt wirklich so) großen Erfolg hatte. Und das Unternehmen denkt sogar an den Esport: „Es gibt eine Menge Potenzial für esports“, sagt Ahn über einen Übersetzer. „Es gibt viel Raum für uns, um in verschiedene Arenen zu expandieren.“

Krafton hat eindeutig große Pläne für das Spiel, aber es fängt klein an. Buchstäblich. Die erste Aufgabe bestand darin, das Gameplay, das Dark and Darker zu einem viralen Hit gemacht hat, auf ein mobiles Gerät zu übertragen. Das mag einfach erscheinen, wenn man bedenkt, wie leistungsfähig Handys heutzutage sind – die Samsung S24s, mit denen wir das Spiel getestet haben, boten flüssige Frameraten, und Krafton plant, die meisten Smartphones der letzten drei bis vier Jahre zu unterstützen -, aber es steckt viel mehr dahinter, als man vielleicht denkt.

„Da unser Spiel für Mobiltelefone konzipiert ist, ist der Bildschirm sehr klein, so dass wir eine Menge Herausforderungen hatten, wenn es darum ging, den Spielern ein gutes Gefühl für die Situation zu vermitteln, in der sie sich befanden“, erklärt Ahn. „Zweitens sind wir der Meinung, dass es für den Kern des Gameplays sehr wichtig ist, dass das Spiel live ist. Deshalb haben wir Dinge wie die KI und die Söldner implementiert, damit die Spieler auch indirekt mit der KI spielen können.“

Keine Sorge, das ist eine ganz normale Spiele-KI, die schon seit Jahrzehnten die Bewegungen und Angriffsmuster der Gegner kontrolliert. Als ich mich in einen Dungeon stürzte, war das ein großer Spaß. Das Gameplay hält sich gut, und die Bildschirmsteuerung (wahrscheinlich der Teil, vor dem ich am meisten Angst hatte) war bequem und blockierte den Bildschirm nicht zu sehr. Aber als ich mit zwei Freunden in einer Gruppe war, erwachte Dark and Darker Mobile zum Leben.

Dungeons sind schwieriger, wenn man in einer Gruppe ist. Auch die Extraktion ist schwieriger. Wir hatten es mit weitaus härteren Gegnern zu tun und waren gezwungen, zusammenzuarbeiten, um Bossmonster und andere Gruppen mit cleveren Synergien zu bekämpfen. Dark and Darker Mobile macht alleine Spaß, und wenn man genug aufsteigt, um Söldner mitzunehmen, wird es noch besser, aber mit Freunden zu spielen ist unvergleichlich, und das ist es, wo das Spiel gedeihen wird.

Die kniffligste Anpassung für das mobile Spiel ist die Klasse des Waldläufers, so Ahn. Die aktuelle Version verfügt über eine starke Zielhilfe, aber das Ziehen und Abfeuern des Bogens dauert sehr lange und ist im Vergleich zu den anderen Klassen etwas unhandlich. Die Zielhilfe wird in neueren Versionen „viel besser“ sein, erklärt Ahn, und die Entwickler versuchen, das Moveset zu vereinfachen, damit sich die Spieler auf die Erkundung von Dungeons konzentrieren können, während sie wie mit anderen Klassen kämpfen.

Mobile Monetarisierung und die „Dark And Darker“-Klage

Ich kann nicht über Dark and Darker sprechen, ohne die Kontroverse zu erwähnen, die seine Entstehung und die laufende Klage gegen den Entwickler Ironmace begleitet. Der milliardenschwere Spielekonzern Nexon verklagt die Schöpfer von Dark and Darker, ehemalige Mitarbeiter des Unternehmens, mit der Behauptung, sie hätten die Assets und Ideen aus ihrer Zeit bei der Firma gestohlen. Es gibt zwar noch kein Urteil, aber Dark and Darker wurde auf dem Höhepunkt seines Erfolgs von Steam entfernt.

Dark and Darker Mobile hat keine solchen Probleme, versichert Ahn. „Bezüglich Dark & Darker, wir haben im August 2023 einen Lizenzvertrag mit Ironmace abgeschlossen. Aber wir verwenden nur den Originaltitel des Spiels, und alle anderen Aspekte werden von Bluehole Studios unabhängig entwickelt. Was den Rechtsstreit angeht, so sind wir eine komplett dritte Partei und wir selbst bei Krafton warten auf die gerichtliche Entscheidung in diesem Fall.“

Da Dark and Darker Mobile nicht von Klagen bedroht ist, ist das Hauptproblem, das es zu lösen gilt, meiner Meinung nach die Monetarisierung. Ich habe drei verschiedene Währungen gesehen, als ich das Spiel ausprobiert habe – ein etwas beunruhigendes Zeichen. Ich habe schon viele Handyspiele gespielt, die ihre Preise durch zahlreiche Goldvorräte oder Edelsteine verschleiern, und ein solches System würde mich sofort von diesem Spiel abschrecken. Die einzige Information, die mir Krafton derzeit geben kann, ist, dass es kein Pay-to-Win-System gibt.

„Wenn es um die Monetarisierung geht, wollen wir definitiv die Erkenntnisse nutzen, die wir aus PUBG und PUBG Mobile gewonnen haben“, erklärt Ahn. „Aber wir wollen uns definitiv nicht nur auf Pay-to-Win konzentrieren, wir wollen in eine andere Richtung gehen.“

Als ich darauf drängte, herauszufinden, ob es im Spiel Battle-Pässe und Lootboxen geben würde, sagte Ahn etwas mehr: „Wir denken im Moment nicht darüber nach, aber es gibt definitiv die Möglichkeit, sie in das Spiel zu integrieren. Ich möchte aber betonen, dass alle Monetarisierungsmodelle keinen direkten Einfluss auf die Gewinnmöglichkeiten des Spielers haben werden.“

Die eine Währung, die mir aufgefallen ist, ist eine Art Schriftrolle, von der man zu Beginn zehn Stück hat. Jedes Mal, wenn man einen Dungeon betritt, gibt man eine davon aus, und sie füllen sich mit der Zeit wieder auf. Man kann sie mit der Spielwährung kaufen, anstatt sie für bessere Schwerter oder mehr Verbände auszugeben, aber ich könnte mir vorstellen, dass man sie auch zu Geld machen kann.

An Dark and Darker Mobile gibt es eine Menge zu mögen. Das Gameplay ist dem PC-Spiel treu, die Spannung ist ansteckend, wenn man mit Teamkollegen spielt, und die schrittweisen Upgrades, mit denen man seinen Charakter zwischen den Dungeons aufwerten kann, sind verlockend. Ich habe irgendwann einen Wolfspelz freigeschaltet, der meinen Charakter im Grunde in einen Werwolf verwandelt hat. Krafton plant das Hinzufügen von Haustieren, die an eurer Seite kämpfen, Ranglisten, um die sozialen Aspekte zu fördern, und hat natürlich auch ein Auge auf den Esport.

PUBG und PUBG Mobile sind große Erfolge im Esport, Krafton hat also Erfahrung in diesem Bereich. Ich kann mir gerade vorstellen, wie zwei Teams zum letzten Extraktionspunkt rennen – einem entsprechend unheimlich leuchtenden Grabstein – während ein Live-Publikum sie anfeuert. Ich stelle mir vor, wie Tausende von Fans schreien, dass hinter einem ahnungslosen Spieler auf der Bühne ein verheerender Wraith lauert, und denke daran, wie ich Minuten zuvor dasselbe mit einem Teamkollegen gemacht habe. In einem Spiel, das von persönlichen Beziehungen lebt, fühlt sich das wie der natürliche Abschluss an.