Die Entlassungen in der Spieleindustrie in dieser Woche beweisen, dass es gar nicht um Leistung geht

Die Entlassungsmeldungen der letzten Tage haben viele in der Spielebranche sehr wütend und besorgt gemacht. Zwischen dem 26. und 29. Februar hat der Until Dawn-Entwickler Supermassive Games etwa 90 Mitarbeiter entlassen, Sony Interactive Entertainment hat weltweit etwa 900 Mitarbeiter entlassen, Life Is Strange: True Colors-Entwickler Deck Nine 30 Mitarbeiter entlassen, Electronic Arts etwa 670 Mitarbeiter entlassen und das Indie-Studio Die Gute Fabrik komplett geschlossen.

Das sind rund 1700 Arbeitsplätze, die innerhalb von drei Tagen verloren gegangen sind und Mitarbeiter auf der ganzen Welt betroffen haben. In den letzten zwei Monaten haben über 8.000 Beschäftigte der Spieleindustrie ihren Job verloren, von Mitarbeitern großer Studios wie Riot bis hin zu denen kleinerer, unabhängiger Unternehmen wie ZA/UM. Unzählige Projekte wurden gestrichen, und die daran arbeitenden Menschen wurden im Stich gelassen. Wir beobachten, wie die Branche nach dem Pandemie-Boom in Echtzeit zusammenbricht, und es ist zunehmend schmerzhaft zu sehen, wie immer mehr Entwickler ihren Job verlieren und feststellen müssen, dass es einfach nicht genug offene Stellen für alle gibt.

Die Entlassungen dieser Woche waren besonders schockierend wegen der betroffenen Studios. Jedes Mal, wenn es zu Entlassungen kommt, erzählen uns die Führungskräfte die gleiche alte Geschichte: Es war so schwierig für sie, aber sie hatten aber sie mussten es den Menschen antun, die für den Erfolg ihres Unternehmens verantwortlich sind, weil sich die Branche verändert und sich frühere Managemententscheidungen als nicht tragfähig erwiesen haben. Es ist aber nicht ihre Schuld! Es ist ja nicht so, dass sie zu viele Studios aufgekauft, Mitarbeiter ohne Rücksicht auf nachhaltiges Wachstum eingestellt und dem Gewinn Vorrang vor der Bindung von Talenten eingeräumt hätten. Es ist die Schuld der Wirtschaft!

Natürlich wird hier impliziert, dass die Studios nicht gut genug arbeiten oder nicht genug Geld verdienen, um ihre Kosten zu rechtfertigen, sonst müssten sie nicht entlassen werden. Das ist einfach nicht wahr. Die jüngsten Entlassungen haben bewiesen, dass man, egal wie gut die eigenen Spiele bewertet werden und wie viel Geld sie einbringen, entbehrlich ist. Von den Entlassungen bei Sony sind eine Reihe von First-Party-Studios betroffen, darunter Insomniac Games, Guerrilla und Naughty Dog. Wir wissen auch, dass EA das unangekündigte Star Wars FPS von Respawn gestrichen hat, bei dem es sich Gerüchten zufolge um ein Mandalorianer-Spiel handeln soll, auf das ich eigentlich sehr gespannt war.

Schauen wir uns diese konkreten Beispiele einmal genauer an. Insomniac veröffentlichte Marvel’s Spider-Man 2 im Oktober letzten Jahres und verkaufte innerhalb von 24 Stunden über 2,5 Millionen Einheiten. Es war der am schnellsten verkaufte PlayStation-First-Party-Titel aller Zeiten und ist eines der meistverkauften PS5-Spiele aller Zeiten. Es hat eine Wertung von 90 auf Metacritic. Guerrilla Games hat die Horizon-Spiele entwickelt, von denen weltweit über 32 Millionen Exemplare verkauft wurden, darunter zwei Hauptspiele und ein VR-Ableger. Horizon Forbidden West, der zweite Teil der Hauptserie, hat eine Bewertung von 88 auf Metacritic. Es ist auch eine Live-Action-Fernsehserie in Arbeit.

Naughty Dog ist natürlich ein PlayStation-Liebling und eines der bekanntesten Studios der Welt. Seine jüngsten Spiele, The Last of Us Part 1 und The Last of Us Part 2, gelten als einige der besten Videospiele, die je gemacht wurden. Das Franchise hat auch eine sehr erfolgreiche HBO-Serie hervorgebracht. Eine veraltete Statistik vom Dezember 2022 besagt, dass das Franchise weltweit über 37 Millionen Spiele verkauft hat – die Zahl ist nach der Veröffentlichung eines weiteren Remasters definitiv gestiegen. Und die Jedi-Spiele von Respawn Entertainment, insbesondere Jedi: Survivor von 2023, wurden von den Kritikern gut aufgenommen. Es gibt keine konkreten Zahlen darüber, wie viele Exemplare verkauft wurden, aber Survivor hat Fallen Order bei weitem übertroffen und das Spiel hat sich so gut verkauft, dass ein drittes Spiel der Serie im September 2023, fünf Monate nach der Veröffentlichung von Survivor, bestätigt wurde.

Niemand ist sicher, jeder ist entbehrlich

Für viele Menschen ist die Arbeit in diesen Studios ein wahr gewordener Traum. Sie machen leistungsstarke, kulturverändernde, geldbringende Spiele – zu sagen, dass eines dieser Studios erfolglos ist, wäre unehrlich. Und doch waren sie alle diese Woche von Entlassungen betroffen, trotz ihres kulturellen Einflusses und in einigen Fällen trotz rekordverdächtiger Verkaufszahlen. In so vielen Fällen fragen sich die Entlassenen: Warum sie? Haben sie nicht genug getan? Haben sie nicht hart genug gearbeitet?

Diese Entlassungen sind der eindeutige Beweis dafür, dass ein Studio zwar Spitzenleistungen erbringen kann, dass aber eine Führungskraft, die sich die hohe Leistung ansieht, denkt: Ich will das Gleiche, nur billiger. Sie wollen die gleiche Arbeit mit der gleichen Qualität, aber mit weniger Leuten, die sie erledigen. Wenn es um die Gier der Unternehmen geht, ist niemand sicher, nicht einmal die Studios, die alles richtig zu machen scheinen. Es stellt sich heraus, dass nicht einmal die Mitarbeit an einigen der besten Spiele der Welt jemanden davon überzeugen kann, dass man es verdient, seinen Job zu behalten, und das ist sehr schwer zu schlucken.