Die besten Sonic-Levels sind Fabriken

Im Rahmen meines Bestrebens, alle Spiele nachzuholen, die ich in dem wahrhaftigen Sack des Weihnachtsmanns, der 2023 war, verpasst habe, spiele ich Sonic Superstars. Bis jetzt ist es das zweitbeste Sonic-Spiel des Jahres 2023 (The Murder of Sonic the Hedgehog hat den ersten Platz sicher). Aber es hat mich dazu gebracht, darüber nachzudenken, dass neue Sonic-Levels oft nur Variationen alter Sonic-Levels sind, die grundlegende Themen aufgreifen und andere Aspekte betonen oder neue Mechanismen hinzufügen, die das Alte wieder frisch erscheinen lassen. Wenn du jemals eine Green Hill Zone gespielt hast und dann eine andere, sehr ähnliche Green Hill Zone, dann weißt du, was ich meine.

In Sonic Superstars ist die Press Factory Zone ein Beispiel für diesen Ansatz. In dieser Zone muss Sonic vorsichtig den Zerkleinerungsmaschinen ausweichen, die sich nach einem Timer heben und senken. Wenn der Blaue Fleck sich in ihrem Weg verfängt, wird er zum Lila Fleck.

In einem der Level in der Zone ist im Hintergrund eine riesige, todbringende Eggman-Maschine zu sehen, und man muss in regelmäßigen Abständen auf Schalter treten, um zu verhindern, dass sie das ganze Level mit Ofenhitze kocht. Es ist ähnlich wie in den Unterwasser-Levels, in denen Sonic seinen Luftvorrat immer wieder auffüllen muss, indem er Blasen findet und sie einsaugt. Es ist mein bisheriger Lieblingslevel im Spiel, aber eigentlich ist es nur eine Mischung aus zwei klassischen Sonic-Tropen, die die klassische Ästhetik von Sonics Fabriken mit dem mechanischen Zeitdruck der Wasserlevel der Serie verbindet.

Es ist eine interessante Mischung, weil ich diese Wasserabenteuer selten genieße. Meistens ertrage ich sie nur, bis ich wieder auf trockenem Boden bin. Aber es ist ein Beweis für die Kraft von Sonics schmutzigen, metallischen Lagerhallen, dass Press Factory die Wassermechanik aufwerten kann.

Als Kind der 90er Jahre hat Sonic einen besonderen Platz in meinem Herzen. Obwohl ich Zelda und Mario zum ersten Mal in ihrer Clinton-Ära gespielt habe, haben Nintendos Flaggschiff-Serien ihre Assoziation mit diesem Jahrzehnt abgeschüttelt, zumindest für mich. Aber Sonic ist für immer in einem Zeitfenster eingeschlossen, das sich von den 90ern bis zu den frühen 00ern erstreckt.

Im Gegensatz zu Mario oder Zelda gab es für Sonic in der Zwischenzeit kein Spiel, das die Serie auf dieselbe Weise neu definiert hätte. Es gibt kein Breath of the Wild für Sonic, so sehr es Frontiers auch versucht haben mag. Sonic ist also immer noch nostalgisch mit den 90ern (am besten repräsentiert durch die Anime-Zwischensequenz zu Beginn von Sonic CD) und den 00ern (am besten repräsentiert durch den Arsch-Rock von Sonic Adventure 2 und die ganze Sache mit Shadow) verbunden. Die Atmosphäre von Sonic hat sich nicht verändert, denn auch wenn es gute oder sogar großartige Spiele in der Serie gab, wie Sonic Generations und Sonic Mania, sind sie mehr daran interessiert, an frühere Epochen anzuknüpfen, als neue Wege zu beschreiten.

Und die Levels, die am konsequentesten den 90er-Jahre/August-Style verkörpern, sind die Fabriken. In Superstars ist es die Press Factory, aber wenn man bedenkt, dass Sonics Hauptantagonist ein Kerl ist, der Roboter baut, ist es nicht überraschend, dass Fabriken in vielen Spielen der Serie vorkommen. In Sonic the Hedgehog 2 gibt es die Chemical Plant Zone, komplett mit Metallplatten, lila Schleim, der gefährlich am Boden des Levels lauert, und schwarz-gelben Warnschildern. Der Eröffnungslevel zeigt eines meiner Lieblingsdinge, die Sidescroller tun können, um ihre Welten größer erscheinen zu lassen, als sie tatsächlich sind: eine düstere Stadt weit weg im Hintergrund, die sich beim Laufen parallaxartig verschiebt. Sonic Mania brachte die Chemiefabrik-Zone mit detaillierteren Hintergründen und einem finalen Bosskampf gegen Eggman, bei dem man – in einem der überraschendsten Rückblicke, an die ich mich in einem Spiel erinnern kann – gegen ihn in einer Runde von Dr. Robotniks Mean Bean Machine antritt.

Auch andere Sonic-Spiele haben die Werkseinstellung wieder eingeführt. Sonic Advance hat die Egg Rocket Zone. In Sonic Adventure 2 gibt es Metal Harbor, das zwar nicht wirklich eine Fabrik ist, aber mit all den schweren Maschinen wie eine solche wirkt. Sonic Generations‘ modernes Update der Chemiefabrik-Zone trifft die Stimmung genau, mit Schornsteinen, blauen Chemietanks und einem unnatürlich roten Himmel. Sega weiß, dass Fabriken etwas Besonderes sind, und deshalb kehren die Spiele immer wieder zu diesem Setting zurück. Diese Levels fangen die Stimmung der Sonic-Spiele perfekt ein. Gib mir Sonic, der gegen Roboter kämpft, in einer Umgebung, die stark an die 90er und die frühen 80er Jahre angelehnt ist, und ich bin ein glücklicher Igel.