Blue Eye Samurai ist die beste Netflix-Zeichentrickserie seit Arcane

Blue Eye Samurai ist eine Mischung aus Mulan und John Wick. Eine tragische Untersuchung der Weiblichkeit im Japan des 17. Jahrhunderts, inmitten einer Nation, die sich vom Rest der Welt abgeschottet hat. Das kreative Gespann Michael Green (Blade Runner 2049, Logan) und die Newcomerin Amber Noizumi erzählen eine animierte Geschichte über Rache, Weiblichkeit und die Auseinandersetzung mit der eigenen Existenz in einer Welt, die einen für immer als Außenseiter abgestempelt hat. Auch wenn sie gelegentlich ins Klischee abgleitet, haben Blue Spirit und Netflix eine herausragende Originalserie produziert, die zu gleichen Teilen schön und blutig ist. Wer kein warmes Herz und keinen starken Magen hat, braucht sich nicht zu bewerben.

Mizu (Maya Erskine) ist eine weibliche Samurai, die von Geburt an als „Mischling“ gemieden wird, da ihre japanische Mutter sie mit einem weißen Mann zusammenbrachte, dem es damals verboten war, die Grenzen Japans zu überschreiten. Ihre Jugend verbrachte sie in der Isolation, indem sie sich als Junge verkleidete, um zu verhindern, dass sie als Kind schnell in die Prostitution verkauft wurde. Versteckt wächst unsere Heldin unter der Obhut eines Schmieds auf, der kein Augenlicht hat und nichts anderes als ein gestrandetes Kind sieht, das eine führende Hand braucht. So zieht er Mizu als Lehrling auf, wobei er ihr wahres Geschlecht nie anerkennt, während sie lernt, die Klinge zu studieren und zu schmieden. Dies alles geschieht in Vorbereitung auf die Ermordung der vier verbliebenen Männer in Japan, die sie in diese Welt gebracht haben könnten. Da ihre Mutter scheinbar schon lange tot ist, besteht Mizus einziger Grund zu leben darin, diejenigen zu verbannen, die sie überhaupt erst in dieses sterbliche Reich verdammt haben.

Blue Eye Samurai hätte schnell zu einer abgedroschenen Rachegeschichte werden können, die durch jahrzehntelange Samurai-Tropen behindert wird, aber das vermeidet er mit vielen seiner musikalischen Stilelemente und der Bildkomposition, die eindeutig von Akira Kurosawa und Quentin Tarantino inspiriert sind. Außerdem fließen jede Menge moderne Action-Konventionen aus Filmen wie John Wick und Mad Max: Fury Road ein. Jeder Kampf wird mit einer blutigen, unvorhersehbaren Grausamkeit dargestellt, bei der Gliedmaßen im Kampf ums Überleben abgerissen werden. Es ist brutal und wunderschön, mit einigen der besten Kämpfe, die ich je in einer Animation gesehen habe.

Das alles steht im Dienst einer ermächtigenden Erzählung, in der das Patriarchat ständig unter die Lupe genommen wird, während die weiblichen Charaktere versuchen, in einer Gesellschaft zu existieren, die sie entweder zum Gehorsam oder zum Vergnügen gezwungen hat, und dabei scheitern. Alternativen gibt es nicht, so dass Mizu gezwungen ist, ihre Brust zu verbinden und ihre saphirblauen Augen vor der Welt zu verbergen, um überhaupt eine Chance auf Rache zu haben. Sie sind eine fantastische Hauptfigur, die unter ihrem animalischen Drang nach Rache und ihrer Vorliebe für Gewalt so viel Tiefe verbirgt. Mizu sieht nur rot und wirft Ehre und Pflicht für eine einzige Sache beiseite, die möglicherweise ihr Verderben sein könnte. Nach Jahren, in denen sich jeder, den man je geliebt hat, gegen einen wendet und einen als Dämon abstempelt, fällt es schwer, die Welt auf eine andere Weise zu sehen.

Der Kampf gegen den Status quo ist auch in Prinzessin Akemi (Brenda Song) präsent, einer jungen Frau, die einen einheimischen Samurai heiraten möchte, auf den sie scharf ist, anstatt den angesehenen Sohn des Shogunats. Sie möchte ihre eigenen Entscheidungen treffen und nicht von einem Vater, der zu ängstlich ist, seine eigenen Entscheidungen zu treffen, als politisches Druckmittel herumgeschoben werden. Für ihn ist Akemi kein Mensch, sondern ein Mittel zum Zweck, sie soll ihrem Mann dienen und still dasitzen, bis ihre Zeit zum Sterben gekommen ist. Es ist ein erbärmliches Leben, das so viele Figuren in Blue Eye Samurai noch verstärken, weil sie aus Angst vor Bestrafung nicht bereit sind, die Normalität zu stören.

In den acht Episoden von Blue Eye Samurai folgen wir diesen verirrten Seelen, die auf einen ähnlichen Weg stoßen. Hervorragende Nebenfiguren wie Ringo (Masi Oka), Seki (George Taki) und Ise (Stephanie Tsu) verkörpern jeweils unterschiedliche Rollen in der Gesellschaft, die alle an eine Pflicht oder ein Vorurteil gebunden sind, dem sie nicht entkommen können und mit dem sie wohl oder übel leben müssen. Ise ist die Besitzerin eines berühmten Bordells, das Frauen beherbergt, die sonst nirgendwo hin können, während Ringo ein Koch ist, der ohne Hände geboren wurde und nach einer Möglichkeit sucht, Größe zu erlangen. Seki hat sich ihr ganzes Leben lang um Akemi gekümmert, ihr zur Seite gestanden, aber auch gegen ihren Willen gehandelt, um sie vor äußeren Bedrohungen zu schützen, selbst wenn diese Entscheidungen die Frauenfeindlichkeit, der sie so verzweifelt zu entkommen versucht, nur noch verstärken. Es ist sehr Game of Thrones, das jeder Figur und jedem Handlungsbogen genügend Entwicklung gibt, während man weiß, dass sie alle schließlich in einer tragischen Explosion zusammenstoßen werden.

Abijah Fowler (Kenneth Branagh) ist ein furchterregender Bösewicht. Ein überragender irischer Kraftprotz, der im neunten Stock eines mit Sprengfallen versehenen Schlosses residiert. Er hat Tausende von Waffen aus der westlichen Welt importiert, befehligt eine Armee und plant, das Land mit seinen eigenen Mitteln zu erobern, indem er Japans Ablehnung moderner Ideen gegen sie verwendet. Vielleicht ist er auch Mizus Vater, der ihren Rachefeldzug vorantreibt, selbst wenn sie ganze Armeen abschlachten muss, um ihn zu erreichen. Der starke Schreibstil und die offensichtliche Liebe und das Verständnis für die damalige Zeit machen Blue Eye Samurai zu einem gelungenen historischen Abenteuer, das auch seine fantastische Seite erkundet. Lebendige Kirschblüten und Schneefall, gemischt mit Blut, tragen dazu bei, eine Vision von Japan zu vermitteln, die bewusst malerisch und traumhaft ist, aber auch historischen Darstellungen und Aspekten der Kultur, die unter die Oberfläche dringen, gerecht wird.

Der Film ist außerdem durchzogen von subtilen queeren Elementen, die von einer expliziten und doch reifen Erkundung von Sex und Beziehungen bis hin zu einer Protagonistin reichen, die ihre eigene Geschlechtszugehörigkeit bewusst umgeht und ihre wahre Identität immer nur denjenigen offenbart, denen sie voll und ganz vertraut. Hier gibt es eine greifbare Transgender-Erfahrung, in der sich viele wiedererkennen werden, die von der Gesellschaft zwangsweise ausgegrenzt wird, selbst wenn man alles in seiner Macht Stehende tut, um sich dagegen zu wehren. Die Geschichte wird ebenso gewürdigt wie in Frage gestellt, indem sie diese archaischen Vorstellungen von Ehre und Männlichkeit kritisiert und Mizus Reise nicht nur als ein heftiges Verlangen nach Rache, sondern als ein Recht auf Existenz darstellt.

Da Netflix weiterhin originelle Animationsprojekte ausnimmt, ist es eine Erleichterung zu sehen, dass ein Triumph wie dieser durch die Maschen schlüpft. Ein ausgereiftes, reifes Abenteuer mit einem Ensemble, das gleichermaßen fehlerhaft und faszinierend ist, und das in der Lage ist, an den Sehnen des Herzens zu zerren, während es einem in Sekundenschnelle das Organ aus der Brust reißt. Blue Eye Samurai sollte nicht verschlafen werden.