Blizzard's Union will "ermutigen." Andere Entwickler

Der Juli war ein historischer Monat für die Arbeitnehmerrechte in der Spieleindustrie. Erstens haben sich alle in den USA ansässigen Entwickler von Bethesda gewerkschaftlich organisiert und damit die erste flächendeckende Gewerkschaft in einem Unternehmen im Besitz von Microsoft gegründet. Die Entwickler von World of Warcraft bei Blizzard schlossen sich ihnen bald an und gründeten ihre eigene Gewerkschaft mit mehr als 500 Mitgliedern.

Es ist kein Zufall, dass sich beide Studios im Besitz von Microsoft befinden. Bei der Übernahme von Activision Blizzard unterzeichnete das Unternehmen eine Neutralitätsvereinbarung, in der es sich bereit erklärte, mit Arbeitnehmern, die sich gewerkschaftlich organisieren wollen, „zusammenzuarbeiten“. Dies schützte alle Mitarbeiter bei ihren gewerkschaftlichen Organisierungsbemühungen und ermöglichte ihnen eine freie Kommunikation untereinander.

„Bethesda hat sich nur knapp vor uns durchgesetzt“, sagt Samuel Cooper, ein Senior Producer bei Blizzard. „Wir dachten eigentlich, dass es in die andere Richtung gehen würde. Sie schickten uns eine kleine ‚Glückwunsch‘-Nachricht, weil sie das Freundschaftsrennen gewonnen hatten, und dann mussten wir es umdrehen und eine zurückschicken, als sich herausstellte, dass sie nur knapp reingerutscht waren.“

Die Kommunikation zwischen den Blizzard-Mitarbeitern untereinander – geschweige denn mit einem anderen Studio – war vor der Übernahme durch Microsoft nicht so einfach, wie Cooper mir erzählt. Er sagt, dass sich die Dinge seitdem „absolut“ verbessert haben, da die Chefs den Mitarbeitern erlaubt haben, offen über ihre gewerkschaftsfreundlichen Neigungen zu sprechen.

„Rechtlich gesehen kann ein Unternehmen keine Vergeltungsmaßnahmen gegen Sie ergreifen, wenn Sie sich gewerkschaftlich organisieren. Aber das macht es nicht weniger beängstigend“, sagt Cooper. „Es wird weniger beängstigend, wenn man Hunderte von Kollegen sieht, die Seite an Seite mit einem da draußen stehen. Und die Neutralität ermöglichte es uns, auf dem Campus sehr sichtbar zu sein.

„Wir haben Zoom-Hintergründe. Wir haben Anstecknadeln. Wir hatten CWA [Communications Workers of America] Vertreter und Mitglieder von anderen Videospielgewerkschaften wie Sega und ZeniMax auf dem Campus, um mit den Leuten zu reden.“

Die Auswirkungen der Activision Blizzard-Klage im Jahr 2021

Das klingt weit entfernt von der Arbeitsatmosphäre bei Activision Blizzard, die durch unzählige Missbrauchs- und Diskriminierungsvorwürfe beschrieben wurde, die in einer Klage im Jahr 2021 ans Licht kamen, die inzwischen mit einer Zahlung von 56 Millionen Dollar beigelegt wurde, aber abgesehen von den rechtlichen Folgen war sie auch der Auslöser für die gewerkschaftlichen Organisierungsbemühungen bei Activision Blizzard.

„Diese Welle des Aktivismus unter meinen Mitarbeitern hat definitiv damit begonnen“, sagt Cooper. „Es gab eine Reihe von Arbeitsniederlegungen, [and] Diese wurden nicht über einen gewerkschaftlichen Kommunikationskanal oder so abgewickelt. Sie waren relativ spontan. Es waren einige von uns, die sagten: ‚Hey, wir haben nicht das Gefühl, dass die Dinge, die wir von der Firma als Reaktion auf diese Sache hören, unsere Stimme repräsentieren, und wir wollen nicht falsch verstanden werden, also werden wir unsere eigene Stimme erheben‘.

„Die Art und Weise, wie das Ganze so schnell und ohne jegliche Vorarbeit zustande kam, war wirklich ein Beweis für das Konzept. Wir wussten, dass wir das schaffen können. Wir konnten gemeinsam große Veränderungen herbeiführen, und wir wussten, dass wir eine Menge gemeinsamer Werte hatten, um die wir uns scharen konnten.“

Dank der Änderungen, die seither vorgenommen wurden, haben die Arbeitnehmer das Recht auf eine gewerkschaftliche Vertretung in den Sitzungen, falls diese Probleme wieder auftauchen sollten, was nach Ansicht von Cooper gut zu den von Blizzard selbst vorgenommenen Änderungen passt.

„Seitdem hat Blizzard Anstrengungen unternommen, und das ist großartig“, sagt er. „Ich glaube, dass ich große Hoffnungen für die Zukunft habe, wie die gewerkschaftliche Organisation die Arbeiter weiter schützen wird.

„Es gibt zwei Seiten, um die Probleme der Diskriminierung und Belästigung in einem Unternehmen anzugehen. Die eine kommt vom Unternehmen selbst, und ich bin sicher, dass Blizzard die Dinge, die sie in dieser Hinsicht getan haben, vertreten kann. Und die andere kommt von den organisierten Mitarbeitern, die zusammenstehen und dafür sorgen, dass wir alle geschützt sind.“

Nun, da die Gewerkschaft anerkannt wurde, können die Verhandlungen mit der Geschäftsführung beginnen. Doch in der Zeit, seit die Vorwürfe gegen Activision Blizzard ans Licht kamen, sind noch mehr Themen in den Vordergrund des Gesprächs gerückt, und keines ist existenzieller als die ständig drohende Gefahr von Massenentlassungen. Cooper glaubt, dass eine gewerkschaftliche Organisation den Blizzard-Mitarbeitern helfen wird, dies zu vermeiden oder zumindest den Schaden zu verringern.

„Ich weiß direkt von Gewerkschaften in dieser Branche, die bereits existieren und die Entlassungen in diesem Jahr reduziert haben. [by] mit ihrer Führung verhandeln“, sagt er. „Es ist absolut machbar.“

Konkret sagt er, dass die Gewerkschaften in der Lage sind, die Informationen, die ein Unternehmen über Entlassungen bereitstellt, zu überprüfen und zu hinterfragen, ob diese tatsächlich notwendig sind, um Geld zu sparen. Sie können die Unternehmensleitung zwingen, andere Möglichkeiten zur Kostensenkung zu prüfen, bevor es zum Abbau von Arbeitsplätzen kommt. Aber das ist bei weitem nicht das einzige Thema, das sie am Verhandlungstisch ansprechen.

„Es ist eine Sache zu sagen, dass wir alle höhere Löhne wollen. Das ist für die Arbeitnehmer unumstritten. Wir leben in Irvine, wir leben in Boston. Diese Orte sind nicht billig.“ Er räumt ein, dass er nicht sicher ist, wie diese Vergütung aussehen wird, aber zumindest kann das Team jetzt darüber diskutieren.

„Wir werden eine Umfrage durchführen, um herauszufinden, wie wir Prioritäten setzen wollen“, sagt er. „Wir hatten Leute, die nach Covid nach Seattle gezogen sind und ein Haus gekauft haben, und jetzt wird von ihnen erwartet, dass sie zurückkommen. [in the office] drei Tage in der Woche. Wir werden das in der Gruppe besprechen und herausfinden, was wir sehen wollen.

„Ich glaube, wir werden eine große Veränderung unserer Bedingungen sehen“, fährt er fort. „Ich denke, wir werden Verbesserungen in der Art und Weise sehen, wie wir arbeiten, Verbesserungen in der Art und Weise, wie wir dafür entlohnt werden, und auch einfach das Vertrauen und die Befriedigung, zu wissen, dass man ein Mitspracherecht hatte, um mitzubestimmen, wie das Arbeitsverhältnis aussehen wird. [.] Das war in der Branche bisher nicht üblich. Normalerweise ist das, was da draußen ist, auch da draußen.“

Die Auswirkungen der gewerkschaftlichen Organisierung auf die Spieleentwicklung

Cooper hofft, dass die Fans von Blizzard die Vorteile sehen werden, da sie sich besonders auf die Verbesserung der Bedingungen für die Qualitätssicherungsmitarbeiter bei Spielen wie World of Warcraft konzentrieren.

„Dieses Spiel gibt es schon seit 20 Jahren. Wir haben ein echtes Interesse daran, sachkundige, talentierte Leute mit guten Verbindungen innerhalb des Unternehmens zu halten“, sagt Cooper. „Ich bin seit 15 Jahren in dieser Firma. Das passiert nicht, wenn man einen Ort hasst, und das trifft auf viele von uns zu.

„Ich denke, Gewerkschaften sind für alle gut, nicht nur für die Arbeitnehmer, sondern auch für das Unternehmen und die Kunden. Zufriedene und gut bezahlte Menschen bleiben länger, sie erwerben mehr Fachwissen, sie machen bessere Produkte.“

Konkret hoffen die Mitarbeiter, dass sie die Qualitätssicherung zu einem gangbaren Karriereweg für Entwickler machen können, anstatt eine Position zu schaffen, die als Sprungbrett betrachtet wird und deren Beiträge oft übersehen werden. „QA steht an der Spitze dieser Bemühungen, und ich möchte den Entwicklern eine Chance geben. [them] ein großes Lob dafür aussprechen“, sagt Cooper. „Ich denke, das liegt daran, dass die Qualitätssicherung oft nicht mit dem Respekt behandelt wird, den sie verdient, und auch nicht mit dem Gehalt und den Leistungen, die sie verdient.

„Je länger die Karrieren in dieser Branche werden und je mehr von uns von einem Spot zum nächsten wechseln, desto mehr ist es nur natürlich, dass wir kulturell erkennen, dass wir alle zusammen in dieser Sache stecken.“

Auch wenn wir noch nicht genau wissen, was diese Gewerkschaft für Blizzard bedeutet, sehen Cooper und die Arbeiter diesen ersten Schritt sicherlich als einen Sieg an. Aber er ist sich auch sicher, dass wir nicht lange warten werden, bis andere Unternehmen diesem Beispiel folgen.

„Blizzard nimmt einen wirklich einflussreichen Platz in der Branche ein“, erklärt er. „World of Warcraft ist eines der größten Spiele überhaupt und eines der am längsten unterstützten. Diese Art von sehr sichtbarem Sieg wird uns ermutigen. Das war es für uns auf jeden Fall jedes Mal, wenn eine andere Gewerkschaft während unserer Organisierungsphase durchkam.

„Wenn wir es grafisch darstellen würden, könnte man es verfolgen. Man könnte die springenden Leute verfolgen, die sich ermutigt fühlten, weiterzumachen und den Sprung mit ihren Kollegen zu wagen. Ich hoffe also, dass wir das für andere Leute in der Branche sein können.“