Ale Abbey ist eine mittelalterliche Bierbrau-Simulation, die aus der Leidenschaft der Entwickler für Pints entstanden ist

Alles in Emiliano Pastorellis Leben hat zur Entwicklung von Ale Abbey geführt. Er hat jahrelang Bier gebraut und Spiele entwickelt, und seine beiden Leidenschaften haben sich als Game Director bei Hammer & Ravens. Obwohl er, wie ich und jeder andere Kerl mittleren Alters auf der ganzen Welt, schon immer Bier mochte, brauchte er eine Reise nach Nordfrankreich, an die Grenze zu Belgien, um die Welt des Craft Beer zu entdecken.

„Dort habe ich das belgische Bier entdeckt“, erklärt er mir in einem Discord-Gespräch. „Und das war ein Moment der Erleuchtung.“ Von da an probierte er frische Biere und tauchte tief in seine eigene Reise des Heimbrauens ein, kaufte die gesamte Ausrüstung, las Bücher darüber, wie man den verschiedenen Hopfen Aromen entlockt, und verbrachte seine Freizeit damit, an Rezepten zu basteln.

Zur gleichen Zeit entwickelte er Spiele wie Empires in Ruins, das, wie er zugibt, wahrscheinlich ein bisschen zu hardcore war. „Es war ein wirklich düsteres Spiel“, erzählt Pastorelli. „Es hat den Spieler wirklich bestraft, aber nicht so sehr, dass es Dark Souls bestraft hätte. Es war einfach strafend. Also haben es viele Leute wirklich gehasst.“

Ihm wurde klar, dass, wenn Hammer & Ravens anfangen sollte, Geld zu verdienen, musste er anfangen, Spiele zu machen, die die Leute tatsächlich spielen wollten. Empires in Ruins hat eine kleine, eingefleischte Fangemeinde, aber Pastorelli muss an den Lebensunterhalt seines Teams denken: „Wenn wir davon leben wollen, müssen wir darüber nachdenken, was sich heutzutage verkauft.“

Er gibt zu, dass er, als er jünger war, sich nicht um die kommerzielle Machbarkeit gekümmert hat und einfach „voll kreativ“ war. Er wollte sich nicht verkaufen. Deshalb hat er sich dem Alkohol zugewandt.

„Ich wollte nicht an etwas arbeiten, nur weil es sich verkaufen würde“, sagt er. „Das wäre deprimierend – ich würde einen Job in einem Büro finden und das war’s. Wenn ich es wegen des Geldes machen muss, wollte ich, dass es Spaß macht und interessant ist, aber ich wollte auch, dass es eine Chance hat, etwas Geld zu verdienen, damit wir davon leben können.“

Wie meine Kollegin Meg Pelliccio auf der unabhängigen Spielemesse WASD Anfang des Jahres feststellte, sind die Zeiten für Indies derzeit schwierig. Wie bei vielen anderen Dingen auch, ging Pastorelli einen Kompromiss ein, indem er sich einem beliebten Genre und einer gemütlichen Pixel-Art-Ästhetik zuwandte, um zu verhindern, dass das Studio „nur von Projekt zu Projekt hängt“, aber dies mit seiner Liebe zu allen alkoholischen Dingen kombinierte.

Aber ein gemütlicheres Spiel zu machen, ist keine Abkürzung auf die Forbes-Liste der Reichen. „Es ist so einfach, ein beschissenes Tycoon-Spiel zu machen“, lacht er. Die Spielmechanik muss solide sein, und bei Tycoon-Spielen muss das Zusammenspiel zwischen ihnen perfekt sein, da es in der Regel kaum eine Geschichte gibt, die den Spieler durch das Spiel führt (obwohl Pastorelli andeutet, dass eine Geschichte nach der Markteinführung kommen könnte). Daher hat Pastorelli den Brauprozess vereinfacht, um sicherzustellen, dass das Spiel Spaß macht.

„[Brewing] kann sehr schwer werden“, erklärt er und beschreibt die Chemie und den Perfektionismus, der nötig ist, um das perfekte Bier zu brauen. „Wir haben so einen visuellen Stil gewählt, der mit etwas zu Komplexem kollidiert wäre, also sagen wir [the brewing] ist richtig. Ich versuche, nie etwas darzustellen, was im wirklichen Leben falsch ist, aber es sind vielleicht maximal zehn Prozent des Echten. Es ist extrem vereinfacht.“

Abgesehen vom Brauen hat er sich bemüht, das Spiel mit Spaß zu füllen. Von der Abgabe von alkoholarmen Gebräuen an die Armen in der Stadt, um deine Mönchsbrauer glücklicher zu machen, da sie gute Taten vollbringen, bis hin zur Bestechung von Banditen und Behörden mit einem guten Fass Bitter, Ale Abbey deutet eine Menge Gameplay außerhalb des sorgfältigen Brauens an.

Nachdem er seinen Vater dazu gebracht hat, auf dem mittelalterlichen Folk-Punk-Soundtrack von Empires in Ruins Dudelsack zu spielen, hat sich Pastorelli für Ale Abbey erneut an eine Figur aus seiner Jugend gewandt. Der Komponist von Monkey Island 2 und Indiana Jones and the Fate of Atlantis, Clint Bajakian, ist mit an Bord. Es stellt sich heraus, dass der Mann, der die Spiele von Pastorellis Jugend vertont hat, eine seltsame Verbindung zu Ale Abbey hat, als ob alles vom Schicksal bestimmt wäre.

„Es stellte sich heraus, dass er in seiner Jugend ein Heimbrauer war“, lacht Pastorelli. „Er hat ein paar beschissene Experimente gemacht, wie er sie nannte, und versucht, Lakritz in Stouts zu mischen oder so. Aber es hat ihm Spaß gemacht und er mag Bier.“

Das witzige Konzept von Ale Abbey hat Bajakian ins Boot geholt, und Pastorelli hat jede Minute der Zusammenarbeit mit dem kreativen Genie genossen (mit ihm zu reden ist manchmal so, als hätte man ein Halluzinogen genommen“, erklärt Pastorelli). Und er hofft, dass der Spaß, der im Mittelpunkt von Ale Abbey steht, auch die Spieler in seinen Bann ziehen wird, wenn das Spiel später in diesem Jahr erscheinen soll.

Die Leidenschaft für Bier hat ein Spiel ins Leben gerufen, das viel Bier und viel Spaß verspricht. Alle Wege führen zu einer Gruppe von Mönchen und Nonnen, die in einem mittelalterlichen Kloster ihr Gebräu perfektionieren. Aber haben sich Pastorellis rigorose Forschungen negativ auf seine Gesundheit ausgewirkt?

„[I drink] Ein paar richtige Biere pro Woche“, erklärt er. „Aber wenn die Sonne scheint und ich ein Bier trinken will, nehme ich einfach ein alkoholfreies und es ist okay. Ich meine, es ist nicht das echte, aber es ist nah genug dran.“
Hoffen wir, dass es bei Ale Abbey genauso ist.