Outlaws Of Thunder Junction beweist, dass Magic: The Gathering zu sehr von der Popkultur besessen ist

Der Chefdesigner von Magic: The Gathering, Mark Rosewater, spricht oft über die Bedeutung von „Resonanz“ bei der Gestaltung von Sets für das Sammelkartenspiel. Tropen, Referenzen und ikonische Bilder, an denen man sich festhalten kann, helfen nicht nur dabei, die Welt zu verstehen, in der das Set angesiedelt ist, sondern auch seine Mechanik.

Jahrelang hat uns dieser Designstil einige der großartigsten Sets und Ebenen von Magic beschert: Innistrad, Theros, Eldraine und Kamigawa sind alle aus diesem Stil hervorgegangen. Aber in letzter Zeit hat man das Gefühl, dass Magic zu sehr aus diesem Brunnen trinkt. Es ist besessen von popkulturellen Referenzen, und damit meine ich nicht nur Universes Beyond.

Magic-Sets werden oft auf eine von zwei Arten entworfen. Die erste sind Bottom-up-Sets, bei denen die mechanische Identität eines Sets festgelegt wird und dann die Welt, die Ästhetik und die Erzählung darüber gelegt werden. Ravnica ist ein großartiges Beispiel – das Bedürfnis nach einem Set, das auf allen zehn Zweifarbenpaaren basiert, hat die zehn Gilden hervorgebracht, die wir jetzt durch diese Paare kennen.

Top-Down-Sets machen das Gegenteil, sie beginnen mit der Welt und entwickeln die Mechanik erst im Nachhinein daraus. Innistrad begann als Gothic-Horror-Set, bevor die Idee der vier Hauptkreaturentypen beschlossen wurde, und das Götterpantheon von Theros gab ihm das Unterthema Verzauberung.

Ältere Top-Down-Sets spielten oft mit Tropen, indem sie ihnen ein magisches Flair verliehen. Kaldheim hatte Analogien zum nordischen Pantheon, hatte aber auch keine Angst, sein eigenes Ding zu machen. Es hatte zehn Reiche statt neun, Götter, die eine Verschmelzung des nordischen Pantheons waren, und sterbliche Charaktere, die eindeutig auf die Mythologie anspielten, wie Tyvar und Arni Brokenbow, ohne eine reine Parodie mit Neonzeichen zu sein.

Neuere Top-Down-Sets nutzen ihre Inspiration nicht annähernd mit so viel Sorgfalt oder Kreativität. Nehmen wir Murders at Karlov Manor, ein Krimi-Set, das in der beliebten Ebene von Ravnica spielt. Ravnica wird für seine reichhaltigen Charaktere, die weitläufige Stadt, die sich über den ganzen Planeten erstreckt, und den Konflikt zwischen den zehn Gilden geliebt. Murders at Karlov Manor ist Ravnica, wenn es sich für einen Ellery Queen Cosplay Tag entschieden hätte. Alle sind auf unerklärliche Weise in Trenchcoats und Hüte gekleidet und kauern dramatisch über Blutlachen. Detektive im Noir-Stil herumlaufen zu lassen, fühlt sich nicht natürlich an für das Setting, das bereits zwei Gilden von Gesetzeshütern und ein ziemlich starres High Fantasy-Setting hat.

Und jetzt haben wir Outlaws of Thunder Junction, das Western-Themenset, das wir uns schon seit Jahren gewünscht haben. Da wird gerockt und getobt, es gibt Kaktusleute und einen kleinen Skelettmann namens Tinybones. Es ist alles dabei, von Steampunk bis Weird West, und ich stehe total auf die Americana- und Folk-Vibes, die es versprüht. Aber Vibes allein können ein Set nicht tragen.

„Resonanz“ hat sich von einem Werkzeug im umfangreichen Werkzeugkasten eines Magic-Designers zur treibenden Kraft von viel zu vielen Karten entwickelt. Was ist der Sinn von „Holy Cow“, außer den Leuten die Möglichkeit zu geben, es am Tisch auszurufen und zu kichern, bevor sie mit ihrem Tag weitermachen? Warum ist der einzige Verweis auf das Haifischvolk in Thunder Junction auf einer Karte namens Loan Shark, außer um ein unnötiges visuelles Wortspiel zu bemühen? Und warum in aller Welt gibt es ein Kartenpaar, das ausgerechnet auf Wily E. Coyote und Roadrunner verweist?

Das größte Ärgernis ist vielleicht die große Anzahl von Schurken, die auftauchen. Die Idee ist, dass sie alle von ihren Heimatplaneten nach Thunder Junction gekommen sind, aber es fühlt sich immer noch seltsam an, dass Königin Marchessa von Fiore, einer Renaissance-Welt voller Intrigen und Verleumdungen, einfach zufällig als Kartengeberin auftaucht. Rakdos, der Parun der Rakdos-Gilde auf Ravnica, ein Dämon, der Tausende von Jahren in der Lava schlummert, wird zum „dummen Muskel“ des Sets reduziert.

Wenn Karlov Manor eine Krimi-Rollenspielparty war, dann ist Thunder Junction Westworld. Es ist, als ob Wizards denkt, dass wir wie Robben klatschen, wenn wir einen Verweis auf etwas sehen, das wir kennen, aber nicht mit tieferem Eintauchen in das Quellenmaterial umgehen können, das wir in den Tagen von Innistrad, Theros oder sogar Kaldheim hatten.

Ein Teil des Problems ist, dass Magic keine Zeit hat, seine Settings zu entwickeln. Die großen Spiele, wie Innistrad und Theros, waren oft der Schwerpunkt für ein ganzes Jahr Magic, während wir heutzutage in dieser Zeit vier oder fünf Ebenen besuchen. Sets haben nur eine einzige Veröffentlichung, um ihr gesamtes Thema an diejenigen zu verkaufen, die sich Boosterpacks in einem Laden ansehen, was bedeutet, dass es die packendsten, „resonantesten“ Bilder braucht, die möglich sind, unabhängig davon, ob sie dem Spiel in irgendeiner Weise dienen.

Thunder Junction und Karlov Manor fühlen sich infolgedessen beide stumpfsinnig an. In einem Spiel, in dem wir jetzt dank Universes Beyond jedes Jahr mehrere Crossover mit anderen Serien haben, müssen wir da wirklich die Veröffentlichungen im Magic-Set auch so süßlich augenzwinkernd sein?

Man muss nicht jede einzelne Trope in ein Set einbauen, um ihm eine thematische Note zu geben. Mit einer albernen Geschichte über einen Kredithai, der tatsächlich ein Hai ist, nimmt Wizards Platz weg, den es hätte nutzen können, um Thunder Junction zu einer tiefgründigen, konfliktreichen Welt zu machen, die es wert ist, immer wieder besucht zu werden. Stattdessen wird es wahrscheinlich nur ein Themenpark sein, der sich an Leute richtet, die mit einer Diät aus Fortnite und Marvel aufgewachsen sind und die einfach nur „die Referenz verstehen“ müssen. um das zu bekommen, was sie von den Medien erwarten.