Ohne Bryan Ansell gäbe es kein Warhammer

Bryan Ansell, einer der Schöpfer von Warhammer Fantasy Battle und des Miniatur-Wargaming, wie wir es kennen, ist am 30. Dezember 2023 friedlich zu Hause gestorben, wie er und seine Frau auf ihrem Instagram-Account mitteilten.

Wenn ich einen Mount Rushmore der Tabletop-Miniaturen-VIPs erstellen würde, wäre Bryan Ansell der erste Name dort oben, neben dem legendären Künstler John Blanche, den Perry-Zwillingen, Rick Priestly, Richard Halliwell, Tom Kirby und unzähligen anderen, die zu zahlreich sind, um sie zu nennen. Aber vor all diesen war Ansell, der Besitzer eines der schönsten Vokuhilas, die das Wargaming je gesehen hat, und der Mann, der für das Warhammer, das wir heute kennen, verantwortlich ist.

Games Workshop wurde 1975 von John Peake, Ian Livingstone und Steve Jackson als Hersteller von Brettspielen wie Backgammon gegründet. Der große Durchbruch gelang dem Unternehmen mit einem Vertrag, der ihm die Exklusivlizenz für den Verkauf von Dungeons & Dragons in Europa, und das erste Ladengeschäft folgte bald darauf, im April 1978.

Bryan Ansell kam noch im selben Jahr dazu. Der erfahrene Bildhauer finanzierte Games Workshop die Gründung von Citadel Miniatures, das exklusiv für Workshop Modelle herstellte und bis heute ein Synonym für das Unternehmen ist – selbst Neulinge im Hobby werden zum Beispiel von Citadel-Farben gehört haben.

Diese Miniaturen waren zunächst für den Einsatz in Dungeons gedacht. & Dragons und die anderen Spiele, die Games Workshop verkaufte, aber das änderte sich schnell, als Ansell zum Geschäftsführer von Games Workshop aufstieg. Ansell verlegte den Betrieb von London nach Newark und Nottingham, eine umstrittene Entscheidung, die dazu führte, dass viele Menschen ihren Job verloren und die Angestellten das Vertrauen in das Unternehmen so sehr verloren, dass auf der Inhaltsseite von White Dwarf #77 zu lesen war: „SOD OFF BRYAN ANSELL“.

Sein Genie zeigte sich jedoch, als er herausfand, dass mehr Leute Games Workshop-Miniaturen kaufen würden, wenn die Firma ein dazu passendes Spiel produzieren würde. Ansell, Priestly und Halliwell schufen Warhammer Fantasy Battle, einen Tabletop-Kriegssimulator, der sich im Laufe der Jahrzehnte kaum veränderte und Games Workshop von einem bescheidenen Händler und Hersteller zu dem Giganten machte, der es heute ist.

Ansells Geschäftssinn und sein Gespür für die Wünsche seiner Kunden lenkten Games Workshop in eine Richtung, die sich ausschließlich auf die eigene IP konzentrierte. WFB war das erste, und später folgte Warhammer 40.000, das zu großen Teilen auf Laserburn basiert, einem Science-Fiction-Tabletop-Spiel, das Ansell 1980 schrieb. Ikonische Space Marine-Symbole wie Power Armour, Boltguns und Dreadnoughts wurden alle von Laserburn übernommen.

Ansells Einfluss auf Warhammer und die gesamte Wargaming-Industrie ist beispiellos. Er schuf ikonische Figuren, schrieb genredefinierende Regelbücher und brachte Games Workshop auf einen Weg, der dazu führte, dass das Unternehmen für die britische Wirtschaft wichtiger wurde als die gesamte Fischereiindustrie. Der Umzug nach Nottingham führte schließlich dazu, dass das Gebiet der östlichen Midlands als „Lead Belt of the UK“ bezeichnet wird, da es das zentrale Zentrum der Miniaturenherstellung im Land ist.

Nachdem er seine Anteile an Games Workshop verkauft und das Unternehmen in den 1990er Jahren verlassen hatte, zog Ansell nach Guernsey, um eine Familie zu gründen, und gründete die Wargames Foundry, ein Unternehmen, das historische und Fantasy-Miniaturen (viele von ihm selbst und den Perry-Zwillingen modelliert) sowie einige nicht mehr produzierte oder nie erschienene Modelle von Games Workshop herstellte, an denen er die Rechte behielt. Ansell blieb für den Rest seines Lebens in den Oldhammer“-Gemeinschaften aktiv, unter anderem als Gastgeber der jährlichen Bring Out Your Lead“-Convention bei Wargames Foundry.

Es ist keine Übertreibung zu behaupten, dass Warhammer ohne Bryan Ansell nicht das riesige Unternehmen wäre, das es heute ist, wenn es überhaupt noch existieren würde. Ohne ihn wäre Games Workshop vielleicht immer noch ein Laden wie Forbidden Planet, der Produkte anderer Firmen verkauft oder Miniaturen für andere Spiele herstellt. Mit Sicherheit hätte das Unternehmen seine über 400 Läden nicht auf die Marke Warhammer umgestellt, und wahrscheinlich wäre das gleichnamige Tabletop-Spiel gar nicht erst entstanden. Bryan Ansell ist eine wahre Legende in der Welt der Miniaturen, und er wird von der Community und allen, die ihn kannten, schmerzlich vermisst werden.