Videospiele müssen aufhören, Namen wiederzuverwenden

2018 veröffentlichten die Santa Monica Studios God of War, das zweite God of War-Spiel, das den Namen God of War trägt. Im Jahr 2016 brachte Insomniac Ratchet & Clank, ein Spiel zum Film Ratchet & Clank, der eine filmische Nacherzählung eines älteren Spiels war, das ebenfalls Ratchet & Clank. Und diesen Monat wird Bloober Team Layers of Fear veröffentlichen, was die schnellste Neuauflage eines Studios ist, an die ich mich erinnern kann. Wenn Layers of Fear erscheint, werden zwei Drittel aller Layers of Fear-Spiele Layers of Fear heißen.

Ich weiß nicht, ob der Grund für diesen Namen es besser oder schlechter macht. Layers of Fear (2023) trug ursprünglich den Titel Layers of Fears, ein schlechter Titel, der in dem alten Pete Holmes-Stück nicht fehl am Platz wäre. „Pierce! Hol Bier, Pierce! Und Spiele! Layers of Fears, Pierce!“ Dieser Titel wurde (zu Recht) ins Lächerliche gezogen, also wandte sich Bloober dem altbewährten Layers of Fear zu. In Anbetracht der Tatsache, dass es sich bei diesem Spiel um eine seltsame Veröffentlichung handelt – es enthält alle Inhalte der vorherigen Layers of Fear-Spiele und deren DLCs, die in der Unreal Engine 5 neu entwickelt wurden, aber mit neuen Mechaniken und neuem Story-Material in einem spielbaren Paket – hätte ein neuer Titel den Spielern helfen können, zu verstehen, was es eigentlich ist. Aber wenn wir irgendetwas aus diesem Trend gelernt haben, dann, dass es beängstigend ist, neuen Spielen Titel zu geben, die darauf hindeuten, dass es sich um neue Spiele handelt, und dass man das um jeden Preis vermeiden sollte.

Wie uns erst kürzlich Final Fantasy 7 Rebirth vor Augen geführt hat, lieben es Entwickler und Publisher, neue Spiele in langlaufenden Serien so zu präsentieren, als ob sie für Neulinge perfekt zugänglich wären, auch wenn kein Fan der Welt den Einstieg in diese Reihe empfehlen würde. Es stimmt, dass Spiele manchmal zugänglicher sind, als sie scheinen. Trotz der 16 im Titel ist das nächste Final Fantasy ein perfekter Einstieg, auch wenn man noch nie einen Moogle oder einen Chocobo gesehen hat.

Aber Entwickler neigen dazu, dies zu sagen, unabhängig davon, wie viel Sinn es für das jeweilige Spiel macht, für das sie die Presse machen. In diesem Game Informer-Interview mit dem ehemaligen BioWare-Entwickler Casey Hudson vor dem Start von Mass Effect 3 nennt Hudson das dritte Spiel „einen großartigen Startpunkt“. Es ist schwer, sich ein Spiel vorzustellen, auf das diese Aussage weniger zutrifft als auf den letzten Teil einer Trilogie, in der jeder Teil auf den Entscheidungen aufbaut, die man im vorherigen getroffen hat. Aber das ist der Tanz, den die Entwickler machen müssen. Spiele sind in der Herstellung extrem teuer, und eine Zahl kann einem großen Teil des Publikums signalisieren, dass sie sich zurückhalten sollten, bis sie die vorherigen Teile gespielt haben, ob das nun stimmt oder nicht.

Aber einfach zum ursprünglichen Titel zurückzukehren, ist eine frustrierende Lösung. Zum Teil, weil es die Fans und die Medien in die Pflicht nimmt, für die Klarheit zu sorgen, die die Entwickler nicht schaffen. Wir nennen das God of War-Spiel, das 2018 herauskam, God of War (2018). Wir nennen das Doom-Spiel, das 2016 herauskam, Doom (2016). Hitman (2016) wird genauso behandelt und die 2019 erscheinende Version von The Legend of Zelda: Link’s Awakening erhält in den meisten Diskussionen den Zusatz „Remake“ oder „Switch“.

Man kann einen größeren Sinn in dieser Namenskonvention erkennen, wenn man danach sucht. Die Spieleindustrie ist notorisch schlecht in Sachen Bewahrung, und die Verlage kümmern sich nur dann um die Back-Kataloge ihrer Entwickler, wenn es eine Möglichkeit gibt, die Spiele erneut an das Publikum zu verkaufen. God of War (2018) löscht die Existenz von God of War (2005) nicht aus, aber es zeigt, dass es sich nicht mehr lohnt, über das erste Spiel nachzudenken. Das neue ist keine Fortsetzung, es ist ein Ersatz.

Auch wenn man nicht verschwörerisch veranlagt ist, ist es ein ärgerlicher Trend. Doom und Doom sind unterschiedliche Spiele. Prey und Prey gehören nicht einmal zur selben Serie. Sie sollten unterschiedliche Namen haben. So funktioniert nun mal die Sprache. Wenn man darauf hinweisen will, dass ein Spiel ein guter Ausgangspunkt für neue Spieler ist, haben wir Wörter wie „Origins“ und „Beginnings“. Das ist vielleicht nicht so aussagekräftig oder tiefgründig wie das völlige Weglassen von Zahlen oder Untertiteln, aber es ist viel wahrheitsgetreuer. Außerdem werden wir dem Titel sowieso eine Zahl hinzufügen. Es könnte einfach das Jahr sein.