UMD hielt die PSP von ihrer Größe zurück
Sony hat eine, sagen wir mal, gemischte Erfolgsbilanz, wenn es um die Entwicklung seiner eigenen Medienformate geht. Es gelang dem Unternehmen, Blu-ray als weit verbreiteten Standard zu etablieren, aber es gab auch einige prominente Misserfolge. In den 1970er Jahren gab es die berüchtigte Betamax, die es kühn mit JVCs VHS aufnahm und scheiterte. Der MiniDisc erging es in den 90er Jahren besser, aber sie wurde von der billigeren, leichteren Compact Disc verdrängt. Dann gab es die Universal Media Disc (UMD). Sie wurde als Format für Sonys erste Handheld-Konsole, die PlayStation Portable, gewählt. Diese optische Disc hatte Potenzial, wurde aber letztlich Opfer ihrer eigenen Grenzen.
Die PSP kam zur gleichen Zeit wie der DS auf den Markt. Nintendos Handheld mit zwei Bildschirmen, von dem in seiner Lebenszeit sage und schreibe 154 Millionen Exemplare verkauft wurden, eroberte die Welt und feierte dank Spielen wie Dr. Kawashimas Gehirnjogging und Nintendogs einen nie dagewesenen Erfolg im Mainstream. Jahrelang hatte Nintendo den Markt für tragbare Spiele beherrscht, und Sony – das das N64 mit der originalen PlayStation fröhlich übertrumpft hatte – wollte der Szene seinen Stempel aufdrücken. Ein großer Teil dieser Strategie hing von der beeindruckenden Leistung der PSP-Grafikhardware und der Speicherkapazität der bereits erwähnten UMD ab.
Die durchschnittliche DS-Flash-Karte fasste etwa 500 MB Daten, während die Entwickler auf einer einzigen UMD mit weitaus mehr als 1,8 GB spielen konnten. In Kombination mit einer CPU- und RAM-Kombination, die mit der PS2 konkurrieren konnte, ermöglichte dies den Studios, die für die PSP entwickelten, Spiele in Heimkonsolenqualität mit High-Fidelity-Audio, Zwischensequenzen und anderem Luxus zu entwickeln, der auf eine DS-Cartridge einfach nicht gepasst hätte. Sony war verständlicherweise stolz darauf und stellte dies in den Vordergrund seines Marketings. Die PSP ist nicht das Spielzeug, auf dem deine kleine Schwester gelegentlich spielt: Sie ist eine richtige Konsole für echte Gamer. Klingt nach einem Erfolgsrezept, oder? Nun, das wäre es auch, wenn UMDs etwas taugen würden.
Abgesehen davon, dass sie ziemlich cool aussah und mehr Daten speichern konnte, als Nintendo sich je hätte träumen lassen, hatte die Universal Media Disc nicht viel zu bieten. Während das Laufwerk in Betrieb war, was die meiste Zeit der Fall war, verbrauchte die PSP 10 % mehr Akkuleistung. Es brauchte viel Saft, damit sich der Motor drehte und die Disc weiterlief. Es war laut, und die Disc surrte während des Spielens hörbar im Laufwerk. Auch die Übertragungsgeschwindigkeit war miserabel, was dazu führte, dass es in Extremfällen Minuten dauerte, bis ein Spiel geladen war. Da Sony voll und ganz auf UMD setzte und die Konsole darauf ausrichtete, wurde die PSP auch größer als nötig, was sich negativ auf ihre Tragbarkeit auswirkte.
Für Sony war die PSP nicht nur eine Spielkonsole, sondern ein Multimedia-Gerät. Aus diesem Grund schloss das Unternehmen eine Vereinbarung mit Studios wie Paramount, Universal und Columbia, um Filme und Fernsehsendungen auf UMD zu veröffentlichen. Aber es gab schnell Probleme, als die Leute merkten, dass ein neuer Film auf UMD genauso viel kostete wie auf DVD, obwohl die Größenbeschränkung von 1,8 GB bedeutete, dass die meisten oder alle Bonus-Features weggelassen wurden. Man zahlte dasselbe für weniger, und schließlich – als die Verkäufe verständlicherweise einbrachen – gab Hollywood das Format auf. Sony konnte sich nicht durchsetzen, und bis 2009 hatte sogar Sony die UMD aufgegeben.
Die PSP Go (übrigens eine sehr unterschätzte Konsole) war eine Version der Konsole ohne UMD-Laufwerk. Um Spiele auf ihr zu spielen, musste man sie entweder im PlayStation Store kaufen oder von einem PC oder einer PS3 übertragen. Es wurde noch eine weitere PSP mit Disc-Laufwerk veröffentlicht, die preisgünstige PSP Street, aber die Universal Media Disc war im Grunde tot – und wurde 2016 endgültig eingestellt. Die PSP war eine großartige Konsole, wurde aber zweifellos durch die Einschränkungen dieser kleinen, lauten Discs gebremst. Die Universal Media Disc wird nicht wie Sonys unglückselige Betamax-Bänder zum Synonym für Misserfolg werden, aber sie ist alles andere als eine Erfolgsgeschichte.
