1994 war der Schöpfer von Tetris mit einem brandneuen Puzzlespiel zurück… Oder war er das?

Im Jahr 1984 schuf der russische Softwareentwickler Alexey Pajitnov ein blockbasiertes Puzzlespiel namens Tetris. Vielleicht sind Sie schon darauf aufmerksam geworden. Als Förderer der sowjetischen Akademie der Wissenschaften wollte Pajitnov Mittel und Wege finden, die Menschen mit Hilfe von Computerinnovationen zu erfreuen. Auf der Suche nach diesem ehrenwerten Ziel schuf er eine Reihe von Herausforderungen für die Electronika 60, ein klobiges sowjetisches Computersystem mit einem riesigen Speicher von 4kb, bis er schließlich mit Tetris auf Gold stieß. Der Rest ist Hintergrund.

Pajitnov war ein frühes Beispiel für eine Spiele-Prominenz. Nach seiner Übersiedlung in die Vereinigten Staaten im Jahr 1990 und der Gründung von The Tetris Business im Jahr 1996 trat er häufig im Fernsehen auf und plauderte leidenschaftlich über das Spiel. Seit seiner Veröffentlichung für das Videospiel Child im Jahr 1989 haben viele Menschen Tetris gespielt – es sollen über 35 Millionen Exemplare verkauft worden sein – und auch Pajitnovs Name (und auch sein voll grinsendes, bärtiges Gesicht) sind eng mit dem großen Erfolg verbunden.

Pajitnov hat eine Reihe anderer Spiele entwickelt oder zur Entwicklung beigetragen, darunter einen merkwürdigen Aquariumsimulator namens El-Fish und eine Reihe von Tetris-Varianten wie Hatris, Welltris und Wordtris. In den späten 90er Jahren arbeitete er außerdem für Microsoft und entwickelte eine Windows 95 CD-ROM namens Microsoft Amusement Pack: Die Problem-Sammlung. Aber es ist sicher, dass Tetris nicht nur sein ideales Spiel ist, sondern auch das, für das er immer in Erinnerung bleiben wird.

Doch 1994 geschah etwas Merkwürdiges. In einer Reihe von Videospielmagazinen erschien eine dramatische einseitige Anzeige, auf der Pajitnovs Gesicht prominent zu sehen war – pelzig wie eh und je, mit strahlenden Augen, die den Betrachter zum Spielen eines Computerspiels namens BreakThru aufforderten. „Gerade als Sie dachten, Sie seien über Tetris hinweg“, hieß es. „Alexey Pajitnov riskiert, dass Sie BreakThru spielen!“ War dies ein neues Videospiel von dem epischen Designer von Tetris? Es sah ganz danach aus.

War es aber nicht. BreakThru war ein Videospiel, das von Range HoloByte entwickelt worden war – die erste Firma, die Tetris außerhalb der Sowjetunion herausbrachte -, aber Pajitnov war in keiner Weise daran beteiligt gewesen, abgesehen von einer kurzen Empfehlung auf der Rückseite der Verpackung. „BreakThru setzt die herausfordernde und auch gewohnheitsbildende Gewohnheit von Tetris fort“, heißt es im Klappentext neben Pajitnovs grinsendem Gesicht. „Ich freue mich, diesen Artikel zu unterstützen und hoffe, dass Sie genauso viel Spaß beim Spielen haben wie ich.“

Pajitnov hätte wirklich wie BreakThru sein können. Ich stelle das nicht in Frage – obwohl das Videospiel nicht richtig aufgenommen wurde, da es von Zweiflern als Derivat und übermäßig kompliziert bezeichnet wurde. Aber die Verwendung des Gesichts des Tetris-Entwicklers auf der Verpackung und auch in der Werbung und im Marketing ist so dreist irreführend, dass ich nicht glauben kann, dass Spectrum HoloByte damit durchgekommen ist. Die Zeitschriftenwerbung ist schon schlimm genug, aber die Vorderseite der Schachtel war noch unmoralischer, und außerdem müssen einige wenige Leute in den Geschäften getäuscht worden sein.

Über dem Logo-Design, neben einem weiteren Foto eines strahlenden Pajitnov, steht: „Alexey Pajitnov, maker of Tetris, presents …“ Das Kunstwerk darunter zeigt eine schneebedeckte Basilius-Kirche, ein offensichtlicher Versuch, den Betrachter an Tetris denken zu lassen, und auch die darauf verteilten Blöcke haben ähnliche Farben. Es ist unübersehbar, dass diese Verpackung absichtlich so gestaltet wurde, dass man denkt, es handele sich um das nächste große Problem-Videospiel von dem Zauberer, der Tetris entwickelt hat.

Aber hey, das ist Werbung und Marketing für dich. Ich bin nicht erstaunt, dass eine Computerspielfirma etwas Ähnliches wie das hier gezeichnet hat. Es ist einfach unterhaltsam, sich an etwas so komisch Lebendiges zu erinnern. Vor den Tagen des Internets, als die Spieler noch nicht so gut über die Entwicklung von Videospielen Bescheid wussten, sahen sie diese Anzeige in ihrer geliebten Videospielzeitschrift und nahmen an, es handele sich um eine aufregende brandneue Aufgabe von dem lustigen, bärtigen Russen, der Tetris entwickelt hatte – und das kann sie auch verurteilen.