Starfield muss Sci-Fi-Spiele wieder gut machen

„Jeder Planet ist für diejenigen, die auf ihm leben, die ‚Erde'“, schrieb Isaac Asimov im Jahr 1950. Im ersten Roman des bahnbrechenden Science-Fiction-Autors wird ein 62-jähriger Schneider aus dem Jahr 1949 in die Zukunft versetzt, eine Zukunft, in der die Menschheit so arm ist, dass die Menschen mit 60 Jahren hingerichtet werden, wenn sie keinen bedeutenden Beitrag zur Gesellschaft geleistet haben. Dies stellt natürlich ein Problem für unseren Protagonisten Joseph Schwartz dar, aber die Geschichte folgt nicht nur seiner Notlage 50.000 Jahre in der Zukunft.

Auf den rund 200 Seiten von Pebble in the Sky geht es um religiösen Fundamentalismus, die nukleare Bedrohung und den Zusammenschluss von Menschen, die sich gegen das unterdrückerische Regime des Universums erheben, das die Erde als Problem betrachtet. Es ist ein Produkt seiner Zeit, die Nervosität der Nachkriegsjahre, destilliert in eine Geschichte aus der fernen Zukunft. Dieser Roman war der Beginn von Asimovs Foundation-Reihe, die weithin als eine der einflussreichsten Science-Fiction-Geschichten aller Zeiten gilt.

Das Videospieläquivalent zur Foundation-Reihe ist wahrscheinlich Mass Effect. Aber seit dem letzten Teil des BioWare-Rollenspiels sind fünf Jahre vergangen, und man kann mit Fug und Recht behaupten, dass Andromeda die Gemüter gespalten hat. Wenn man so kleinlich ist, dass man Andromeda, das in einer anderen Galaxie spielt, nicht mitzählt, ist das letzte Mass Effect-Spiel der Hauptserie schon ein Jahrzehnt her. Sie arbeiten an einem neuen, aber wer weiß, wann das erscheinen wird. Und nein, die Legendary Edition zählt nicht als neues Spiel. Aber welche wichtigen Science-Fiction-Spiele gibt es denn sonst noch?

Outer Wilds war großartig und hat die unbekannten Geheimnisse des Weltraums und die Erkundungsaspekte des großen alten Universums auf den Punkt gebracht, aber es wurde sträflich vernachlässigt und ist letztendlich eine sehr begrenzte Erfahrung. Das ist nicht unbedingt etwas Schlechtes, aber es ähnelt eher einer Kurzgeschichte oder Novelle, dem Nightfall oder Bicentennial Man im Vergleich zu Mass Effect’s Foundation. The Outer Worlds hingegen war erdrückend generisch und hatte nichts über die Welten zu sagen, in denen es spielt. Es war Science-Fiction dem Namen nach, aber nicht der Seele nach, ein durchaus brauchbares Rollenspiel mit einer jenseitigen Fassade.

Auf einer ganz anderen Ebene machen Spiele wie No Man’s Sky und Elite Dangerous die Erkundung des Universums neu und spannend. Diese Spiele sind in der Regel story-lastig, konzentrieren sich ganz auf das Fliegen durch die Sterne und betonen die Schönheit der Entdeckung – egal, ob diese prozedural generiert oder eine Nachbildung des realen Universums ist. Während diese Spiele das Ausmaß der epischen Science Fiction erfassen, konzentrieren sie sich darauf, den Spieler ihre eigene Geschichte erzählen zu lassen, was für mich etwas zu wünschen übrig lässt. In der Science-Fiction geht es nicht nur um die Reise zu den Sternen, sie ist auch ein Kommentar zu den Problemen der Gegenwart und oft eine Warnung. Ohne den sozialen Kommentar geht es nur um bunte Planeten und schöne Aussichten. Das ist schön – und macht oft Spaß -, aber damit fällt die „Wissenschaft“ aus der Science-Fiction weg.

Ich versuche nicht, diesen Spielen etwas wegzunehmen – ich liebe es, die Runen zu übersetzen und herauszufinden, welche Zivilisationen das Universum von No Man’s Sky bevölkern, aber ich sehne mich nach etwas Größerem. Natürlich nicht in Bezug auf die Größe, sondern auf den Umfang und die Geschichte.

Hier geht es nicht nur darum, Videospiele mit Isaac Asimov zu vergleichen, sondern darum, den Kern der Science-Fiction zu verstehen. Ob Asimov, Frank Herbert, Octavia E. Butler oder moderne Autoren wie Cixin Liu und Nnedi Okorafor – die Science Fiction und ihre Subgenres werden in der Welt der Literatur ständig weiterentwickelt und ausgebaut. Andererseits kann ich mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal von den Konzepten eines Science-Fiction-Spiels begeistert war.

Genau hier kommt Starfield ins Spiel. Als das bekannteste Science-Fiction-Spiel, das in diesem Jahr (und wahrscheinlich in diesem Jahrzehnt) auf den Markt kommt, hat es die Möglichkeit, die Geschichte der Science-Fiction-Videospiele neu zu schreiben. Derzeit wissen wir nur sehr wenig über das Spiel, obwohl es noch in diesem Jahr erscheinen soll – was bedeutet, dass es immer noch das Sci-Fi-Epos sein könnte, das ich suche. Ich bin sicher, dass es den Umfang einer Asimov-Saga haben wird, aber es braucht auch Tiefe. Ich möchte über meine eigene Existenz nachdenken, ich möchte mir Gedanken über die transhumanistischen Ideale einer zukünftigen Gesellschaft machen, und ich möchte sehen, wie das Aufkommen der Raumfahrt die Ungleichheit der Gegenwart aufrechterhält.

Die Science-Fiction greift unsere modernen Probleme auf und projiziert sie in zukünftige Gesellschaften. Ähnlich wie Asimov nach dem Abwurf der Atombombe die künftige Nutzung der Nukleartechnologie hinterfragte, stellen moderne Autoren die Frage, wie sich die sozialen Medien auf das Leben unserer Kinder und das Leben ihrer Kinder auswirken werden. Wird unser Leben von Algorithmen kontrolliert werden? Werden künftige Generationen unter denselben selbstsüchtigen Regierungen leiden wie die unseren? Werden diese Regierungen den Geschäftsleuten verpflichtet sein, die ihre Nebenbeschäftigungen bezahlen, so wie sie es heute sind? Wird das erbärmliche Missmanagement tödlicher Viren und Krankheiten auch in Zukunft die Erde heimsuchen? Werden Kriegstreiber die Flüchtlinge, die sie mit ihren Waffen erzeugen, weiterhin an ferne Küsten schicken, anstatt ihnen selbst zu helfen? Das hört sich alles etwas schwer an, aber das ist Science-Fiction oft. Die Reise zu den Sternen ist nicht nur Sonnenschein und Xenomorphs, wissen Sie.

Ich bin nicht davon überzeugt, dass Starfield am Ende nicht mehr Ähnlichkeit mit No Man’s Sky als mit Mass Effect haben wird. Todd Howard von Bethesda Game Studios scheint mit Starfield an den Erfolg von Skyrim anknüpfen zu wollen – dessen Geschichte ist nicht großartig, es ist die atemberaubende Welt von Tamriel, die die Spieler seit einem Jahrzehnt in Atem hält. Ich denke, Starfield wird am Ende hübsch aussehen und nur sehr wenig bieten, woran man wirklich kauen kann. Die Möglichkeit, sich als Pirat zu verkleiden, während man sich auf die Seite der Weltraumpolizei stellt, klingt nicht so, als würde es einen sinnvollen Kommentar zum überaggressiven Zustand der Polizeiarbeit in der heutigen Zeit liefern, und es deutet auch nicht darauf hin, dass Bethesda darüber nachgedacht hat, wie der Einfluss der Polizei in den nächsten tausend Jahren wachsen wird.

Ich gebe zu, dass meine Erfahrung mit Science-Fiction-Spielen begrenzt ist – ich habe sie nicht alle gespielt. Vor allem gibt es wahrscheinlich Hunderte von unabhängigen Spielen, die genau das bieten, was ich suche, und die nur unter meinem Weltraumradar durchgerutscht sind. Wenn Sie eines kennen, bitte ich Sie, es mir mitzuteilen, aber ihr Ausschluss ist keine absichtliche Beleidigung. Die bedauerliche Realität ist, dass Indie-Spiele zwar oft schwierige Konzepte der realen Welt auf einem Niveau erforschen, das Triple-A-Studios nicht riskieren würden, dabei aber weniger Aufsehen erregen.

Ich setze große Hoffnungen auf The Invincible, das ebenfalls in diesem Jahr erscheinen soll, aber Starfield ist das Spiel, das den größten Erfolg bringen könnte. Wir haben bereits gesehen, wie Elden Ring die Diskussion um Fantasy-Spiele verändert hat, und wir können sicher sein, dass künftige Spiele des Genres reichlich Inspiration aus Miyazakis Meisterwerk ziehen werden.

Ob Starfield das Drehbuch für Science-Fiction-Spiele neu schreiben wird, bleibt abzuwarten. Ich befürchte, dass es als generisches Weltraum-Rollenspiel enden wird, wie viele andere vor ihm. Aber vielleicht auch nicht. Es könnte uns einen echten Kommentar zu den Problemen der heutigen Erde liefern und entweder Lösungen, Warnungen oder beides anbieten. Wenn Starfield nicht zu dem generischen und vergesslichen Haufen Weltraummüll gehören will, der unser Sonnensystem und unsere Köpfe umkreist, dann muss es uns etwas geben, worüber wir nachdenken können.