Stalker 2-Entwickler über Lecks, Verzögerungen und die Zusammenarbeit mit Xbox

Wenn ich dieses Jahr auf der Gamescom mit Entwicklern gesprochen habe, war meine erste Frage immer, wie sie die Messe finden. Fast immer war die Antwort einfach: Es ist großartig, so viele Leute an einem Ort zu sehen, es ist großartig, seine Spiele zu zeigen, und es ist großartig, sich mit Fans zu unterhalten.

Für GSC Game World, das Studio, das hinter dem lang erwarteten Stalker 2 steht, ist es allerdings eine „Mischung aus Angst und Aufregung“, heißt es.

„Wir sind nach einer langen Zeit ohne externes Feedback zu unserem Build hierher gekommen“, sagt Slava Lukyanenka, Lead Producer von Stalker 2. „Wir haben einige Dinge gemacht, die sich bei den Spielern erst noch bewähren müssen. [We] Wir müssen dieses Feedback einholen.“

Nachdem die Öffentlichkeit nun die Möglichkeit hatte, Stalker 2 zu spielen, sagt er, dass das Feedback positiv war und die Bedenken des Teams zerstreut hat. „Die Leute loben, dass wir das Spiel auf der Xbox mit 60 Bildern pro Sekunde laufen lassen“, sagt Lukyanenka und fügt hinzu, dass das Team anfangs zögerte, die Grafik zu opfern, um einen Performance-Modus hinzuzufügen.

Drüben auf der Xbox Series S gibt er zu, dass das Spiel derzeit mit etwa 25 FPS läuft (er später online klargestellt dass er in Interviews 35FPS sagen wollte), aber er merkt an, dass es noch „eine Menge Raum für Optimierungen“ gibt. Er fügt hinzu, dass Xbox ihnen derzeit dabei hilft und er ist zuversichtlich, dass sie „bald Ergebnisse sehen werden“.

Stalker 2 und seine vielen Veröffentlichungstermine

Natürlich können wir nicht lange über Stalker 2 sprechen, ohne auf das sich ständig ändernde Erscheinungsdatum einzugehen.

Diese Version des Spiels sollte ursprünglich im Dezember 2022 erscheinen. Da GSC jedoch ein ukrainisches Studio ist, wurde die Entwicklung nach der Invasion des Landes durch Russland im Februar desselben Jahres zwangsweise auf Eis gelegt.

Trotzdem wurde die Entwicklung fortgesetzt und das Spiel ins Jahr 2024 verschoben. Anfang dieses Jahres wurde bekannt gegeben, dass der Veröffentlichungstermin im September nicht eingehalten werden kann und nun auf den 20. November festgelegt wurde. Ich frage, wie zuversichtlich das Team ist, dass es diesen Termin einhalten wird.

„Wir sind viel zuversichtlicher, als wir es im September waren“, lacht Lukyanenka. „Diese zusätzlichen 20 Wochen für den Feinschliff sind wichtig. [.] Wir werden das Erlebnis so angenehm wie möglich machen, aber das Spiel ist riesig. Das Spiel hat eine Menge komplizierter Systeme, nicht nur aus der Perspektive des Gameplays, sondern auch der KI und der technischen Kunst. Und diese Art von Komplexität bietet eine Menge Randfälle.“

Ich weise darauf hin, dass ich mit der Demo, die ich vor unserem Gespräch gespielt habe und die auch auf der Messe verfügbar war, keine Probleme hatte, woraufhin Lukyanenka erklärt, dass der erste Teil des Spiels komplett poliert wurde. Wie er noch einmal betont – das Spiel ist groß.

„Um das Spiel zu schaffen, braucht man 25 bis 40 Stunden“, sagt er. „Ich kenne die genaue Zahl nicht, weil wir das Spiel anders spielen als die Spieler. [.] Aber die Welt ist riesig. Sie ist 64 Quadratkilometer groß.“

Optimierung und umfangreiche Tests sind bei weitem nicht die einzigen Probleme, die die Entwicklung von Stalker 2 geplagt haben. Eine Version von Stalker 2 wurde 2010 angekündigt, fiel aber bald darauf auseinander, was 2011 zur Schließung des ursprünglichen Studios GSC Game World führte. Das Studio reformierte sich im Jahr 2014 und nahm die Entwicklung komplett neu auf.

„Ich war nicht dabei, als es das ursprüngliche Stalker 2 war. Das war.Oh, Gott, vor 13 Jahren“, sagt Lukyanenka. „In dieser Zeit stand ich gerade am Anfang meiner Karriere.“

Diese Version von Stalker 2 wurde auf dem Xbox Games Showcase 2020 vorgestellt und ist ein völlig neues Projekt. „Für diese Version von Stalker 2 versuchen wir, alle wichtigen Aspekte der ursprünglichen Trilogie beizubehalten – die Atmosphäre, die Geschichte, die Charaktere, die Art und Weise, wie The Zone aussieht“, erklärt er.

Aber darüber hinaus muss dieses Spiel auch eine so lange Abwesenheit wettmachen. Ein Weg, wie GSC Game World dies tun will, ist, den Fans zu danken, die die Serie so lange am Leben erhalten haben. „Wir werden den Schwerpunkt auf unsere Spieler in der Modding-Community legen“, sagt Lukyanenka. „Dank ihnen ist Stalker auch nach 15 Jahren ohne eine größere Veröffentlichung immer noch ein bekanntes Franchise.“

Zusammenarbeit mit Xbox zur Veröffentlichung von Stalker 2

GSC Game World hat es geschafft, seine eigenen Veröffentlichungstermine festzulegen. Trotz eines Deals mit Xbox, der Stalker 2 zu einem zeitlich begrenzten Xbox-Konsolenexklusivtitel macht und über Game Pass verfügbar ist, wurde mir gesagt, dass Microsoft nie ein bestimmtes Veröffentlichungsfenster verlangt hat.

Sobald ich den Xbox-Deal anspreche, schaltet sich der PR-Manager Zakhar Bocharov ein und lobt das Unternehmen.

„Sie werden mir diese Antwort nicht glauben, denn sie klingt wie eine reine Marketing-Antwort, aber Microsoft stellt keine Forderungen in Bezug auf das Veröffentlichungsdatum oder den Inhalt“, sagt Bocharov. „Sie sind nicht unsere Publisher. Es geht nur um den Game Pass Deal.

„Ich persönlich hätte nie erwartet, dass ein Unternehmen dieser Größe so unterstützend sein würde“, fährt er fort. „Ich kann die genauen Fälle nicht nennen, aber sie haben in Situationen geholfen, in denen sie es eigentlich nicht sollten. Sie könnten also leicht [have said]sagen: ‚Nein, das ist nicht unsere Schuld. Das liegt an euch. Good luck. Findet es heraus.’“

Insbesondere ist Bocharov zuversichtlich, dass Xbox-Präsidentin Sarah Bond persönlich ein Fan des Spiels ist, und lobt auch Spielechef Phil Spencer dafür, dass er dem Team „sehr unterstützend und fürsorglich“ gegenübersteht.

„Ich hätte nie erwartet, dass ein Unternehmen den Entwicklern, die sich in einer schlechten Situation befinden, so nahe steht“, sagt Bocharov. „Es war spektakulär. Das ist die professionelle Verbindung, die wir sehr schätzen, denn ohne sie wäre es ganz anders gekommen.“

In den letzten Jahren hat die GSC die Unterstützung sicherlich gebraucht. Wir sprechen auch das Leck vom letzten Jahr an, durch das Gameplay-Material viel früher als beabsichtigt veröffentlicht wurde.

Lukyanenka sagt, dass das Team dies auf einer persönlichen Ebene gespürt hat. „Es ist sehr unangenehm, wenn jemand ohne Erlaubnis in deine Wohnung eindringt, etwas mitnimmt und es wegträgt, oder?

„Wir versuchen, in einer solchen Situation positiv zu bleiben. Wir wollen etwas finden, was wir daraus lernen können“, fügt er hinzu. Er gibt zu, dass das Team auf die Reaktionen auf das durchgesickerte Material geachtet hat und sagt, dass sie manchmal amüsant – und sogar hilfreich – waren.

Unterstützung nach dem Start von Stalker 2

Wenn der November-Termin eingehalten wird, ist das Ende endlich in Sicht. Das heißt aber nicht, dass die Entwickler die Arbeit an Stalker 2 in nächster Zeit einstellen werden.

„Nach der Veröffentlichung werden wir den Moddern Unterstützung bieten. Wir werden das Mod-Kit veröffentlichen, damit sie die Stalker-Franchise weiter am Leben erhalten können“, sagt Lukyanenka. „Dann werden wir mehrere kleine, kostenlose DLC-Updates anbieten. [We’ll have] Hotfix .[es] und Patches. Wir werden zwei große Story-Erweiterungen veröffentlichen.

„Wir haben noch ein paar interessante Ideen, wie wir das Stalker-Universum weiterentwickeln könnten, aber das ist ein Thema für ein anderes Mal.“

Ich scherze, dass sie sich wahrscheinlich auch irgendwann ausruhen wollen, aber selbst dann ist Lukyanenka eifrig dabei, mit den Plänen des Teams zu prahlen. „Vielleicht, aber wir werden auf jeden Fall weiter liefern“, sagt er. „Wir wollen nicht, dass Stalker nur ein Spiel ist, das in ein paar Wochen vergessen ist.

„Das haben wir aus der Vergangenheit gelernt. Wenn wir nicht eine riesige Fanbase hätten, wenn wir nicht Modder hätten, die die ursprüngliche Trilogie am Leben erhalten haben, wäre Stalker 2 an diesem Punkt ein anderes Spiel. Wir sollten also alle Spieler, die gesamte Fangemeinde und alle Modder respektieren. Deshalb wollen wir sie auch nach der Veröffentlichung von Stalker 2 unterstützen.“

STALKER 2: Heart of Chornobyl

Stalker 2: Heart of Chornobyl ist der lang erwartete Nachfolger des apokalyptischen First-Person-Shooters. Als Stalker musst du dich auf der Suche nach wertvollen Artefakten in die tödliche Ausschlusszone wagen, wo du es mit Mutanten und Kriegsparteien gleichermaßen zu tun hast.