Rivalisierende Liverpooler Spieleentwickler fördern gemeinsam schottische Talente

Liverpool hat eine lange Geschichte in der Spieleentwicklung. Die Zeiten, in denen Sonys Studio Liverpool von der Hacienda inspirierte Rennspielklassiker wie WipEout herausbrachte, sind vielleicht schon lange vorbei, und die Entwicklungsszene in der Stadt schien nach der Schließung des kultigen PlayStation-Studios zu schwächeln. Aber auch heute noch werden in der Stadt mehr Spiele entwickelt, als man denkt.

TheGamer hat das Ripstone-Studio vor ein paar Monaten besucht, um sich die Entwicklung des Handyspiels Queen’s Gambit anzusehen, und bei der GameChangers-Veranstaltung letzte Woche habe ich Entwickler aus den verschiedenen Studios der Stadt getroffen, von denen, die an VR-Titeln mit NDA-geschütztem geistigem Eigentum arbeiten, bis hin zum Rasenmähersimulator. All diese Entwickler, 70 oder 80 an der Zahl, hatten ein gemeinsames Ziel vor Augen: mehr Einheimische für die Spieleentwicklung zu gewinnen.

GameChangers wird von Mitgliedern zahlreicher lokaler Studios geleitet, doch an diesem Abend war Jamie Brayshaw, Marketingleiter bei Ripstone, der Hauptredner. Er moderiert eine Runde von Entwicklern und Ausbildern in einer Liverpooler Bar, die genau erklären, was GameChangers ist und warum die Stadt zusammenkommt, um den Menschen in Liverpool mehr Möglichkeiten zu bieten.

Die Idee von GameChangers ist, dass Studios aus der ganzen Stadt zusammenkommen, um Möglichkeiten innerhalb der Branche anzubieten. Der Schwerpunkt liegt dabei auf jungen Menschen, aber es wird darauf hingewiesen, dass Menschen jeden Alters Lehrstellen annehmen oder sich weiterbilden können. Brayshaw gibt mir ein Beispiel: Er geht in Schulen und spricht mit Eltern von Kindern im Alter von 11 Jahren über Berufe in der Spielebranche. Er sagt, er habe dies bereits im Namen von Ripstone getan, um den Eltern die Augen für das Potenzial der Branche zu öffnen, aber die Zusammenarbeit mehrerer Studios hätte eine viel größere Wirkung.

Zahlreiche Studios haben sich als Gründer von GameChangers gemeldet, darunter Ripstone, Avalanche Studios Group (Mad Max, Just Cause), Firesprite (Horizon: Call of the Mountain), Skyhook Games (berühmt für seine Rasenmähertätigkeit), Lucid Games (Unterstützung bei Star Wars Jedi: Survivor und Apex Legends), Wushu Studios und D3T. Das in Birkenhead ansässige Mikrostudio Scenegraph Studios ist der kleinste Entwickler, der das Projekt gegründet hat, und deshalb wird die Arbeit nicht gleichmäßig verteilt. Scenegraph ist vielleicht nur in der Lage, einen einzigen Praktikanten einzustellen oder einen Vortrag in einer örtlichen Schule zu halten, aber es kann seine Erkenntnisse mit der Gruppe teilen und alle werden durch seinen Beitrag besser dastehen.

Brayshaw teilt sein Ziel, eine GameChanger-Verbindung zu jedem Berufsberater in der Liverpool City Region zu haben und mit ihnen zusammenzuarbeiten, um Studenten Möglichkeiten in der Branche zu bieten, sei es in Form von Arbeitserfahrung, Praktika oder Lehrstellen. Im Gegenzug werden alle an der Initiative beteiligten Entwickler zusammenkommen, um ihr Feedback untereinander auszutauschen und zu ermitteln, wo der Schwerpunkt bei der Personalbeschaffung liegen muss. Vielleicht gibt es in den Studios in Liverpool einen Mangel an UI-Künstlern? Dann würden sie ihre Bemühungen gemeinsam auf die Einstellung von UI-Künstlern ausrichten.

Das System wurde offenbar schon vor einigen Jahren ins Auge gefasst, aber die Studios zögerten, es mitzuteilen, weil sie befürchteten, dass potenzielle Mitarbeiter von konkurrierenden Studios ausgeschlachtet würden. Diese Einstellung hat sich nun aus nicht ganz klaren Gründen geändert, und man hofft, dass diese Zusammenarbeit der ganzen Stadt, von den Studenten bis zu den Studios, zugute kommt.

Gill Walsh, Leiterin des strategischen Karrieredrehkreuzes im Liverpool City Region Careers Hub, ist aus dem entgegengesetzten Blickwinkel an Bord. Sie hofft, Gespräche in Schulen zu erleichtern und den Weg für Kinder, die sich für die Spieleentwicklung interessieren, zu ebnen, damit sie in der Stadt bleiben. Die Branche trägt jedes Jahr rund 50 Millionen Pfund zur lokalen Wirtschaft bei, erklärt sie, und die Jugendlichen sind daran interessiert, an der Expansion der Spielebranche im Nordwesten teilzuhaben.

Bei der GameChangers-Startveranstaltung treffe ich Menschen aus den unterschiedlichsten Bereichen. Personalvermittler, Entwickler, aufstrebende Kreative. Joe Keegan ist Personalvermittler bei der Liverpool City Region Combined Authority, und er ist Teil von GameChangers, um den Studios dabei zu helfen, Zugang zu staatlichen Mitteln für Dinge wie Lehrstellen zu bekommen. Die lokale Behörde verfügt oft über einen „Use-it-or-lose-it“-Topf der Regierung für diese Art von Dingen, erklärt er mir, und er möchte das Geld in der lokalen Region halten.

Für die größeren Entwickler ändert sich nicht viel. Sie halten dieselben Vorträge in Schulen und bieten dieselben Praktika an. Aber sie tauschen ihre Erkenntnisse untereinander aus und arbeiten als Kollektiv zusammen, um die Industrie der Stadt als Ganzes zu verbessern. Dies wird für kleinere Entwickler wie Scenegraph, die für solche Dinge weit weniger Zeit haben, aber dennoch ihren Beitrag leisten können, einen noch größeren Unterschied machen.

GameChangers hofft, denjenigen, die in der Branche weniger vertreten sind, Chancen zu eröffnen, indem sie einfach die Möglichkeit haben mehr.

Es ist eine Initiative, die in vielerlei Hinsicht einzigartig für Liverpool ist, und das sage ich auch Brayshaw. In der Stadt herrscht ein Geist der Zusammenarbeit und der gegenseitigen Rücksichtnahme, und obwohl viele der beteiligten Entwickler von weit her in die Stadt gekommen sind, machen sie sich diesen Geist zu eigen. Brayshaw, ein Fan von Leeds United, verweist sofort auf die ikonische Hymne des FC Liverpool, You’ll Never Walk Alone, und darauf, dass die rote und die blaue Hälfte der Stadt in wichtigen Zeiten immer zusammengehalten haben. Die Erzrivalen vergessen ihre Differenzen, wenn es zu Tragödien kommt, sei es, um die Überlebenden der Hillsborough-Katastrophe zu unterstützen oder die Erinnerungen von Kindern wie Rhys Jones und Olivia Pratt-Korbel zu ehren. Die Rivalität wird durch Zusammengehörigkeit überwunden, und die Spieleentwickler der Stadt lassen sich von der Stadt ebenso inspirieren, wie sie ihr etwas zurückgeben.

GameChangers ist eine noble Initiative, und es ist unglaublich ermutigend zu sehen, wie Entwickler aus einer Vielzahl von Studios in einer Zeit zusammenkommen, in der wir in der Branche Entlassungen in nie gekanntem Ausmaß erleben. Ein Großteil dieser Arbeit wird von den Entwicklern in ihrer Freizeit und ohne Bezahlung für das Allgemeinwohl geleistet. Die Zusammenarbeit erleichtert die anstrengende Arbeit für alle Beteiligten, und GameChangers verspricht Großes für diese wunderbare Stadt.

Brayshaw verspricht, dies sei ein „historischer Moment“ für die Spieleindustrie der Stadt, und ob GameChangers seine Ziele erreicht oder nicht, ich kann dem nur zustimmen. Die Zusammenarbeit in Liverpool steht im Widerspruch zu Microsofts Massenkonsolidierung, sie ist ein Hoffnungsschimmer angesichts der Entlassungen bei Epic. Es wird vielleicht nicht ausreichen, um die dunklen Seiten der aktionärsfreundlichen kapitalistischen Praktiken zu vertreiben, aber wenn es auch nur einem Kind aus der Region hilft, in der Branche Fuß zu fassen, dann ist es ein Erfolg. Liverpool macht vielleicht kein WipEout mehr, aber eines seiner Schulkinder könnte den Lawn Mowing Simulator 2 machen, und das ist in meinen Augen ein Gewinn.