Quell Review: Fantasie-Fitness für den Muskelkater

Zwei Tage nachdem ich Quell zum ersten Mal ausprobiert hatte, konnte ich immer noch nicht laufen. Meine Beine waren so steif wie zwei Kricketschläger und meine Arme schrien mich an, wenn ich den Wasserkocher aufgoss. Wenn mir die schweißtriefende Fahrt mit der U-Bahn vom Londoner Büro des Entwicklers Quell nach Hause nicht sagte, dass ich ein Workout hinter mir hatte, dann taten es die Tage danach.

Quell ist sowohl der Name des Entwicklers als auch der Fitnessplattform, die er geschaffen hat. Quell Impact ist die Ausrüstung, mit der man die Spiele auf der Plattform spielen kann. Es besteht aus zwei Wii-Nunchuk-ähnlichen Controllern, einem Brustgurt und Widerstandsbändern und ist ziemlich einfach einzurichten und zu starten. Sobald Sie das getan haben, erwartet Sie ein intensives Training, das ich mir nur mit einer Sitzung mit einem Personal Trainer vergleichen kann.

Quell zieht sofort Vergleiche mit Nintendos chronisch unterversorgtem Ring Fit Adventure. Beides sind Fitnessspiele mit einem einzigartigen Controller und einer RPG-Mechanik, die den Spieler dazu verleitet, während des Spiels zu trainieren. Bei meinem Besuch im Quell-Hauptquartier dachte ich, das Spiel sähe aus wie Ring Fit mit Peloton-Branding, eine coolere Version von Nintendos Spiel für Erwachsene, die einen Job und ein Leben haben und keine Lust haben, in Elastan gekleidete Cartoon-Drachen zu verprügeln. Aber es war so viel mehr.

Ich mochte Ring Fit, aber es hatte seine Tücken. Die rundenbasierten Kämpfe erlaubten es dir, zwischen den Trainingsabschnitten zu verschnaufen, und du konntest immer einen Angriff wählen, der dir eine Pause verschaffte, wenn du müde wurdest – eine kleine Yogastrecke statt einer mehr Kniebeugen.

Shardfall, das erste Spiel auf der Quell-Plattform, bietet Ihnen diese Möglichkeit nicht. Der Kampf ist ein Echtzeit-Boxkampf gegen clevere KI-Bestien, die blocken, ausweichen und zurückschlagen, um Sie auf Trab zu halten. Die Kämpfe gehen in Laufabschnitte über, und gerade, als deine Beine vom Laufen, Ducken, Springen und manchmal auch Sprinten auf der Stelle müde werden, fällt dir ein, dass du ja eigentlich gerade trainierst, und – äh – du bist wieder im Kampf. Deine Beine bekommen eine dringend benötigte Verschnaufpause, aber deine Arme sind schon eingeklemmt.

Der Ablauf jedes 20-minütigen Levels ist tadellos, und jede Pause kommt genau dann, wenn du eine Pause vom Schlagen oder Laufen brauchst. Das ist einem komplexen KI-System zu verdanken, das mit den Bewegungstrackern in den drei Controllern (einer davon ist in dem Brustgurt versteckt) zusammenarbeitet, um zu erkennen, wann du müde wirst, wann du anfängst, deine Füße zu schleppen, und wann du den letzten Schub brauchst, um es bis zum Ende durchzuziehen. Durch die prozedurale Generierung der Levels weiß die Quell-KI genau, was sie dir geben muss, um dein Training zu optimieren. Es ist, als ob Joel aus Helldivers 2 dein PT wäre.

Ich bin das perfekte Zielpublikum für Quell. Zwei der drei Mitbegründer des Unternehmens, Cameron Brookhouse und Lorenzo Spreafico, sagen, dass sie Gamer ansprechen wollen, die fit werden wollen, es aber aus irgendeinem Grund nicht können. Vielleicht haben sie keine Zeit, vielleicht sind sie vom Fitnessstudio eingeschüchtert, vielleicht ist das Laufen an sich nicht genug Motivation. Auf mich treffen alle drei Punkte zu. Brookhouse wirft mir ein paar Statistiken vor. Offenbar geben 50 Prozent der Strava-Nutzer an, dass sie das Laufen „hassen oder kaum tolerieren“. Vor COVID fand seine Untersuchung heraus, dass „64 Prozent der Mitgliedschaften in Fitnessstudios ruhen“. Das kann ich glauben, aber ist Quell das Gegenmittel, damit Bewegung Spaß macht?

Ich liebe es, Sport zu treiben, weil man dabei nicht an die Bewegung denkt. Man denkt über das Ziel nach. Wenn man in der 80. Minute eines Fußballspiels völlig erschöpft ist, sprintet man immer noch keuchend zum Strafraumrand, nur für den Fall, dass man sich in Stevie Gerrard verwandelt und mit einem Schrei den Sieg besiegelt. Wenn ich gerade laufen wollte, würde ich einfach aufhören, weil ich müde bin. Für Videospiele als Sport gilt das gleiche Prinzip: Es gibt ein Ziel, und man verbrennt Kalorien, um dieses Ziel zu erreichen.

Neben dem Laufen und Schlagen bietet jeder Shardfall-Lauf ein Hades-ähnliches Upgrade-System. Man kann seine Hiebe, Schwünge und Aufwärtshiebe individuell verbessern oder seine Zaubersprüche, die einen entweder heilen oder Schaden zufügen können. Als ich gegen den Endgegner kämpfte, richteten meine schnellen Schläge mehr Schaden an, je nachdem, wie schnell ich sie ausführte, und ich bekam auch ein wenig Gesundheit zurück, wenn ich bestimmte Kombos schaffte. Der Aufbau von Segnungen und die Gestaltung des Laufs verleihen dem Gameplay eine Tiefe, die weit über die physischen Aspekte hinausgeht, und erfolgreiche Läufe schalten zufällige Upgrades für deine Ausrüstung frei, die dir beim nächsten Mal helfen.

An dieser Stelle sollte man erwähnen, dass das Spiel auch großartig aussieht. Es ist leicht, die stilisierte künstlerische Richtung von Shardfall zu übersehen, wenn man verzweifelt versucht, sich auf den nächsten Atemzug zu konzentrieren, aber es sieht gut aus. Die verschiedenen Biome bieten neue visuelle Reize am Bildschirmrand, und die Vielfalt der Feinde sorgt für Abwechslung, sowohl visuell als auch mechanisch.

Deine Gegner, die von Fantasiebaummenschen über explodierende Fliegen bis hin zu Robotern mit verheerenden Schwungattacken reichen, sind in einem fast schon Borderlands-esken Cel-Shading-Design umgesetzt, und es ist unglaublich befriedigend zu sehen, wie sich Risse in ihren makellosen Visagen bilden, wenn du ihnen mehr Schaden zufügst. Was die Kampfherausforderung angeht, so zwingen dich ihre Blöcke dazu, verschiedene Schläge einzusetzen, und die verschiedenen Gegnertypen erfordern unterschiedliche Strategien (schlag so schnell du kannst auf die Fliegen ein, um sie zu besiegen, bevor sie explodieren, oder nähere dich vorsichtig dem mit Stacheln versehenen Baumvolk, weil du dich durch Schläge auf ihr knorriges Äußeres selbst verletzt).

Dies ist ein Spiel, das von dir verlangt, zu denken. Eine Strategie entwickeln. Es als ein Spiel zu betrachten, das Spiel und nicht nur ein Mittel, um fit zu werden. Man merkt dem Spiel an, dass Brookhouse und Mitbegründer Martin Tweedie (der bei unserem Interview nicht anwesend war) während ihrer Zeit an der Universität Destiny gemahlen haben. Dies ist nicht nur ein Fitnessspiel, sondern auch ein gutes Spiel, und das ist das größte Kompliment, das ich ihm machen kann. Man unterschätzt, wie schwierig es ist, zu blocken und zu parieren, wenn man 18 Minuten in einer Fitness-Session steckt. Wenn das Gehirn langsamer wird, um sich auf die Versorgung mit ausreichend Sauerstoff zu konzentrieren, wird ein einfacher Sprung über eine Hürde auf dem Weg zu einem schwierigen Hindernis, ganz zu schweigen von einem Endboss am Ende des Levels.

Um ehrlich zu sein, erinnere ich mich nicht mehr an den Kampf gegen den Endgegner bei meiner Sitzung in den Quell-Büros. Ich war zu diesem Zeitpunkt so müde, dass ich mich einfach durchgeschlagen, geduckt und ausgewichen bin, und das anscheinend in Rekordzeit. Ich glaube, die Wahl meiner Stärkungszauber hat mich über die Müdigkeit hinweggeholfen und dazu geführt, dass ich mich darauf konzentrieren konnte, meine bleiernen Arme gegen den Bildschirm zu stemmen, anstatt Strategien zu entwickeln.

Shardfall ist fantastisch. Seit meinem ersten Eindruck habe ich mir vorgenommen, zweimal pro Woche auf der Plattform zu trainieren (empfohlen werden 2,5 Mal pro Woche, das schaffe ich schon). Ich freue mich jedes Mal darauf, wieder einzusteigen, und habe nach jeder aufeinanderfolgenden Sitzung weniger Schmerzen. Ich fühle mich bereits fitter und wohler in meiner Haut. Aber das ist noch nicht alles.

Quell befindet sich noch im Anfangsstadium, aber die Entwickler haben große Pläne. Sie sprechen davon, dass die sozialen Aspekte des Sports wichtig sind, also wird es vermutlich Ranglisten geben. Sie erwähnen, dass sich die Nachfolgespiele von Shardfall auf verschiedene Arten von Training konzentrieren könnten, wie Ausdauerspiele oder kurze, kraftbasierte Spiele. Man wird nie in der Lage sein, allein mit Widerstandsbändern zu trainieren, aber Quell möchte diesen Live-Service in Zukunft unterstützen.

Im Gegensatz zu den meisten Live-Service-Spielen hat Quell jedoch ein einzigartiges Monetarisierungsmodell, das eher mit einer Mitgliedschaft im Fitnessstudio vergleichbar ist. Nach den anfänglichen 250 Pfund, die man für den Kauf der Ausrüstung und des Spiels ausgeben muss, abonniert man die Plattform für 10 Pfund pro Monat. Es gibt keine Battle-Pässe oder Mikrotransaktionen, aber Quell hat all diese Live-Service-Fallen so gestaltet, dass man Lust auf Bewegung bekommt.

Es hängt jedoch alles von der laufenden Unterstützung ab. Ring Fit ist gestorben, weil Nintendo nach dem Start des Spiels nichts mehr hinzugefügt hat. 64 Prozent der Fitnessstudiomitgliedschaften sind inaktiv. Während die Gründer von Ring Fit Ideen für ein „Rocket League-ähnliches“ Arcade-Gameplay anpreisen, bei dem man mit Freunden ein paar Runden spielen kann, liegt noch viel Arbeit vor ihnen, um das Interesse der Spieler zu erhalten. Nur ein Fitness-Spiel zu sein, ist nicht genug. Zum Glück für Quell könnte Shardfall genau den besonderen Funken haben, der nötig ist, um etwas mehr zu sein.