PSA: Fire Emblem Engage ist mehr Erwachen als drei Häuser

Es ist seltsam, das über ein Spiel zu sagen, das im Januar auf den Markt kommt, aber Fire Emblem Engage könnte mein am meisten erwartetes Spiel des Jahres sein. „Aber was ist mit.?“. Ich habe doch gerade gesagt, dass es Fire Emblem ist, okay? Fire Emblem: Three Houses ist nach wie vor mein Lieblingsspiel auf der Switch – bitte hör auf mit den „Aber was ist mit.?“-Unterbrechungen – also war der Druck auf Engage von mir persönlich sehr groß. Wie ich in meiner Rezension geschrieben habe, erreicht es nie ganz das Niveau eines All-Timer, aber es ist eine gute Erfahrung und wird meine jährliche Top Ten im Dezember stören. Abgesehen von den persönlichen Vorlieben gibt es jedoch etwas Wichtiges, das Sie wissen müssen: Das ist nicht Three Houses, das ist Awakening.

Fire Emblem hat eine seltsame Veröffentlichungsgeschichte, mit Musou-Spielen, Remakes und Spin-offs zwischen den Hauptveröffentlichungen, seit Awakening es in den Mainstream gebracht hat. Die letzten vier Spiele, in umgekehrter Reihenfolge, sind: Engage, Three Houses, Fates und Awakening. Fates wurde von Corrin angeführt und Awakening von Chrom, die beide aus Smash Bros. bekannt sein dürften, auch wenn Three Houses dein erstes Fire Emblem-Spiel war. Ich überspringe Fates nicht, weil ich es nicht mag (Corrin ist mein persönlicher Lieblingsheld), sondern weil es eine Mischung aus den ziemlich unterschiedlichen Ansätzen von Three Houses und Awakening ist, sowie Conquest und Birthright, die Erweiterungen von Fates sind.

In diesem Sinne könnte man argumentieren, dass sich Fire Emblem seit Awakening absichtlich von der Formel wegbewegt hat. Mit Three Houses war dies ein voller Erfolg – das Gameplay wurde ein wenig vereinfacht, wenn auch nicht so sehr, dass sich engagierte Spieler beleidigt fühlten, die Charaktere bekamen mehr Tiefe, die soziale Seite des Spiels wurde gestärkt, und durch die Aufteilung der Besetzung in drei Gruppen statt in eine einzige, ausufernde Masse war es viel einfacher, jeden einzelnen näher kennenzulernen. Engage ist jedoch zum alten Weg zurückgekehrt. Das ist nicht per se gut oder schlecht, aber da Three Houses so viele neue Spieler in die Serie bringt, ist es wahrscheinlich wissenswert.

Dass Engage wie Awakening ist, sollte nicht als Rückschritt betrachtet werden. Das Gameplay selbst ist großartig. Es ist komplexer als in Three Houses, was nicht nur durch die Emblem-Angriffe, sondern auch durch eine größere Auswahl an Einheiten und aggressivere Gegner unterstützt wird. Bosse heilen sich nach einer Niederlage selbst und müssen mehrmals ausgeschaltet werden, während normale Feinde die schwächsten Mitglieder deiner Gruppe effektiver ausschalten. Sogar das Schlachtfeld selbst kann gegen dich arbeiten. Ich spiele Fire Emblem nicht, um einen schnellen Kampf zu bestreiten, aber wenn es so wäre, würde ich jedes Mal Engage gegenüber Three Houses vorziehen.

Auch die Weltkarte ist dieses Mal umfangreicher. Neben den Story-Missionen gibt es Soldaten, die Dörfer angreifen, die du bereits besucht hast, Trainingsübungen in verbündeten Kasernen und die Rückkehr der Paralogien. Diese Paralogien führen dich an ähnliche Orte wie in den vergangenen Spielen, wo du, obwohl du durch deine Emblemringe mit den Geistern früherer Helden vereint bist, einen nach dem anderen bekämpfen musst, um deinen Wert zu beweisen. Muss“ ist vielleicht etwas übertrieben: Diese Missionen sind nicht erforderlich, um das Spiel zu beenden. Aber sie stärken die Verbindung zu den einzelnen Helden, sowohl auf der Ebene des Charakters als auch in Bezug auf weitere Gameplay-Optionen.

Allerdings bedeutet das Kennenlernen der Embleme auf der Charakterebene nicht viel. Meistens nicken sie nur als Antwort auf allgemeine Danksagungen oder bellen dich mit banalen Begriffen wie Ehre und Pflicht an. Die Zwischensequenzen sind ein wenig besser, aber selbst da ist es meistens nur die Marth-Show. Was Three Houses so brillant gemacht hat, ist, dass man sich für die Darsteller interessiert. Es ist nicht das meistverkaufte Spiel in der Geschichte der Serie, nur weil es die taktischen Kämpfe ein wenig einfacher gemacht hat, sondern weil der Schreibstil überragend war.

Three Houses und Awakening sind keine diametral entgegengesetzten Spiele. Es ist möglich, die Einstellung von Awakening zu Kämpfen und Erkundung mit der sozialen Seite von Three Houses zu vereinen. Das ist es, was Engage hätte sein können, vielleicht sogar sollen. Leider geht die soziale Seite unter dem Gewicht der Besetzung unter.

Engage hat genauso viele Charaktere wie Three Houses, aber wie bei den meisten anderen Fire Emblem-Spielen werden sie in einer Masse gehalten, anstatt sie in kleinere Gruppen aufzuteilen, zu denen man leichter Kontakt aufnehmen kann. Das bedeutete, dass einige zurückblieben – einige wichtige frühe Einheiten tauchten weiterhin in Zwischensequenzen auf, kämpften aber selten an meiner Seite, weil mir die nötigen Siegel fehlten, um sie aufzuwerten, vor allem, wenn andere, erzählerisch weniger wichtige Charaktere effektiver aufgewertet werden konnten.

Auch die Persönlichkeiten sind dünner geworden. Obwohl es ein paar herausragende Charaktere gibt, die ich in den nächsten Tagen näher beleuchten werde, gibt es zu viele Charaktere, die auf grundlegenden Tropen basieren und nichts Interessantes zu sagen haben. Der Spielercharakter Alear fühlt sich an wie ein Versuch, Corrin nachzubilden, scheitert aber und so sind die meisten der Support-Gespräche mit Alear Blindgänger. Selbst die allgemeinen Aktivitäten in der Freizeit werden schnell langweilig, während man bei Three Houses immer das Bedürfnis hatte, mit jedem zu reden, alles auf der Liste abzuhaken, das Spiel in vollen Zügen zu genießen.

Es ist kein Makel an Engage, dass es Awakening nachahmt – es könnte sogar eine Stärke sein, zumindest für Puristen, dass die Kämpfe vielschichtiger sind. Aber es gibt keinen Grund, warum diese tiefer gehenden Kämpfe nicht mit einer besseren Charaktererstellung und interessanteren Nebenaktivitäten gepaart werden könnten, wie es bei Three Houses der Fall war. Als Fire Emblem-Fan würde ich neuen Spielern immer noch Three Houses als Einstieg empfehlen, aber diejenigen, die bereits an Bord sind, sollten sich auf Awakening freuen. Man sollte sich nur darauf einstellen, dass das Spiel nicht bei den Emblem-Ringen stehen bleibt, wenn es darum geht, die Geschichte der Serie zu ehren.