VR muss den Preis senken oder die Exklusivitäten

Die PS VR2 kostet 529,99 Pfund, die Valve Index satte 919 Pfund und die Meta Quest Pro wird für schier unglaubliche 1.292 Pfund verkauft – und das im Ausverkauf. Dank besserer Spiele wie Half-Life interessieren sich immer mehr Menschen für VR: Alyx und Horizon Call of the Mountain und den Fortschritten in der Technologie interessieren sich immer mehr Menschen für VR, aber der Preis ist nur schwer zu rechtfertigen. Da die Kosten ins Unermessliche steigen, hat sich das Medium in zwei große Lager gespalten – Meta und PlayStation. Jedes Spiel, das die Exklusivitätsbarriere durchbricht, landet auf Steam, aber selbst dann muss man eine hohe Preishürde überwinden. Kurz gesagt: VR ist ein teures Hobby, und selbst wenn du das Geld ausgibst, wirst du nicht alles erleben können, was es zu bieten hat.

VR sollte nicht wie Konsolen behandelt werden. Wir debattieren nicht darüber, ob wir uns eine PS5 oder eine Xbox Series X zulegen sollen, wir streiten darüber, ob wir uns eine Razer-Maus oder die gute alte Logitech-Maus zulegen sollen. Stell dir vor, du entscheidest dich für die billigere Logitech-Maus, nur um dann festzustellen, dass du Call of Duty nicht spielen kannst – es ist nur mit Razer und ROCCAT kompatibel, die beide 100 Pfund kosten, im Vergleich zu einer brauchbaren Arbeitsmaus für 10 Pfund. Das klingt absurd, aber wenn man bedenkt, dass VR ein Peripheriegerät ist, mit dem man etwas spielen kann, das auf einer Konsole oder einem PC läuft, ist das genau das, was wir hier sehen.

Wenn man einen so kleinen Markt in noch kleinere Teile zerlegt, wird der Einstieg noch schwieriger, weil man nicht nur über die Kosten diskutieren muss, sondern auch über Bibliotheken, die ihren Preis wert sein können oder auch nicht. Vader Immortal – ein Star Wars-Spiel aus einem der größten Franchises der Welt – ist ein Meta- und PlayStation-Exklusivtitel. Das Gleiche gilt für Resident Evil 4, das zu der Serie gehört, die den Survival-Horror hervorgebracht hat. Wenn du eine Vive oder eines dieser 919 £ teuren Index-Headsets verwendest, kannst du beides nicht spielen. Und dann ist da noch Alyx, das nicht für PlayStation erhältlich ist, während Horizon nur für PlayStation verfügbar ist. Die Grenzen werden im Sand gezogen, aber der Sand ist nicht Teil einer riesigen Wüste, sondern ein Fleck in unserer kleinen Spielzeugkiste im Hintergarten.

VR steckt noch in den Kinderschuhen, und nicht jeder große Triple-A-Entwickler hat sich dazu entschlossen, seine Zehen in den Pool zu stecken und ein Spiel zu entwickeln, also ist es eine Welt, die hauptsächlich von Indies bevölkert wird. Indies werden von den meisten Spielern bereits als „minderwertig“ angesehen, so sehr, dass sie keine Triple-A-Preisschilder verwenden können, selbst für Titel wie Hades, das den BAFTA-Preis für das beste Spiel und die beste künstlerische Leistung gewonnen hat und sogar mit Titeln wie Doom Eternal und The Last of Us Part 2 um das Spiel des Jahres konkurrierte. Versuchen Sie nun, dieselben Spieler dazu zu bringen, zusätzlich zu ihren 500 Pfund teuren Konsolen oder 1.000 Pfund teuren PCs auch noch 500 Pfund für die meisten Indiespiele auszugeben – das ist ein schwieriges Unterfangen.

Die Lösung ist ein kompliziertes Durcheinander. Offensichtlich wollen die VR-Hersteller Headsets nicht wie jedes andere Peripheriegerät behandeln. Sie werden nicht in der gleichen Weise wie Mikrofone, Mäuse oder Tastaturen betrachtet – sie sind eigenständige Plattformen, aber die Tatsache, dass sie andere Plattformen benötigen, bedeutet, dass sie in Wirklichkeit Peripheriegeräte sind. Die Unternehmen wollen also, dass ihr Headset der Renner ist, wenn sie in Zeitlupe an allen Jungs vorbeilaufen. Das bedeutet, dass sie Geld in Exklusivtitel pumpen, so wie es bei Konsolen der Fall ist, weil es sich bewährt hat – die PlayStation hat God of War, Ratchet & Ratchet&, Clank, Spider-Man, The Last of Us, Uncharted und so viele mehr, die man alle verpasst, wenn man sich für eine Xbox entscheidet. Diese Strategie verkauft Einheiten, aber was noch wichtiger ist, sie baut ein engagiertes Publikum auf, das für Sie kämpfen und Ihnen treu bleiben wird. Die VR-Hersteller erhoffen sich das Gleiche, aber damit behindern sie das Potenzial von VR.

In Anbetracht der Tatsache, dass es unwahrscheinlich ist, dass die Exklusivitätsschranken fallen, selbst wenn dies VR letztlich lohnender machen würde, ist die nächstbeste Lösung, den Preis zu senken. 919 Pfund für eines der besten VR-Headsets ist absurd, vor allem, wenn man bedenkt, dass es nur so wenige Spiele gibt, die mit den besten Konsolen- und PC-Spielen mithalten können. VR verfügt derzeit einfach nicht über das Angebot, das solch hohe Kosten rechtfertigt, vor allem nicht, wenn dieses Angebot auf so viele verschiedene Marken verteilt ist. Eine Senkung des Einstiegspreises würde zweifellos dazu beitragen, dass VR wächst, vor allem, wenn man bedenkt, dass es sich hier um Technologie-Juggernauten wie Sony, Valve und Meta handelt. Eine Verringerung der Gewinnspannen wird diese Giganten nicht umbringen, sondern nur dazu beitragen, dass mehr Menschen VR-Headsets benutzen.

Wie dem auch sei, es ist kein Medium, das ich im Moment jemandem empfehlen kann. Es ist teuer und das Headset selbst wird wahrscheinlich im Schrank landen, nachdem man die fünf, vielleicht sechs angebotenen Spiele durchgespielt hat. Es wird im Keim erstickt und lässt wenig Raum für Wachstum, und Jahr für Jahr werden die gleichen Probleme immer größer und verschlimmern die Situation. VR ist ein aufstrebendes Medium, das sich bereits selbst einschränkt, und es könnte so viel von seinem Potenzial freigesetzt werden, wenn die Hersteller nur bereit wären, unkonventionelle Risiken einzugehen, und aufhören würden, es wie eine weitere Konsole zu behandeln, um die Verbraucher für sich zu gewinnen.