Nein, Animal Crossing: New Horizons ist nicht „aufgegeben“ worden
Die Spielebranche befindet sich in einer seltsamen Lage. Die Entwicklungszeiten und Produktionsbudgets werden immer kürzer, so dass Spiele mit Live-Service die kürzeren Veröffentlichungszyklen ersetzen, um die Lücken zu füllen und den Publishern einen nie versiegenden Geldsegen zu bescheren. Während Goliaths wie Call of Duty jedes Jahr neu aufgelegt werden, bieten die meisten Shooter jetzt jahrelange Unterstützung durch Erweiterungen und saisonale Updates, egal ob es sich um Fortnite, Destiny oder Counter-Strike handelt. Für die meisten ist das eine unhaltbare Blase, die wir gerade in Echtzeit platzen sehen, aber es hat auch neue Erwartungen für die Spieler geschaffen, die sich auf das gesamte Medium auswirken.
Einzelspieler-Spiele „scheitern“ und „sterben“, wenn die Zahl der Spieler abnimmt, obwohl dies bei einem Spiel, das man beenden und nie wieder aufnehmen kann, völlig normal ist. Multiplayer-Spiele, vor allem solche mit Live-Service, sind darauf ausgelegt, dass man immer wieder zurückkommt, also enden sie nie. Aber Einzelspieler-Spiele sind darauf ausgelegt, Geschichten zu erzählen, die mit dem Abspann enden. Oft gibt es keinen Aufhänger, der einen noch Monate nach dem Start weiter spielen lässt. Trotzdem ist das jetzt eine Erwartung, die im Konsolenkrieg benutzt wird, um Geschichten über konkurrierende Studios zu erzählen.
Dann haben wir die Zeit nach der Veröffentlichung. Baldur’s Gate 3 hat seit dem Verlassen der Early-Access-Phase im August eine Menge hinzugefügt, wie zum Beispiel eine vollwertige Epilog-Szene, aber es ist kein Live-Service-Spiel. Diese Updates werden irgendwann eingestellt, da sich Larian Studios fast vollständig auf das nächste große Ding konzentriert. Das ist normal, Spiele werden aktualisiert, es gibt DLC und Erweiterungen, und dann zieht das Studio weiter, aber wir sehen, dass eine weitere Erwartung auftaucht – die Aufrechterhaltung des Supports. Animal Crossing: New Horizons wurde knapp zwei Jahre lang mit Updates versorgt, und trotzdem heißt es fast zwei Jahre nach der Ankündigung von Nintendo immer noch, das Spiel sei „aufgegeben“ worden.
Das Gespräch geht in der Regel so: „Ich kann nicht glauben, dass Nintendo New Horizons so schnell aufgegeben hat! Dieses Jahr war wirklich trocken.‘ Die Idee ist, dass man mit der Einstellung von Updates Potenzial verschenkt. Aber New Horizons war kein unfertiges Spiel, es war ein komplettes Paket, das Nintendo einfach nur ergänzt hat. Keines dieser Updates war auch nur annähernd notwendig. Sicher, sie waren gute Ergänzungen, aber das Spiel war auch ohne sie in Ordnung – der Wunsch nach mehr ist nur eine Folge davon, dass man ignoriert, was direkt vor einem ist.
Hätte Nintendo New Horizons aufgrund seiner Popularität und seines enormen Erfolges für die absehbare Zukunft weiter unterstützt, wäre das Studio zwischen den Rädchen des Live-Service gefangen gewesen, während die Maschine unaufhörlich weiterlief und jede Innovation erstickte. Wir haben es bei Activision gesehen, wo sich der Erfolg von Warzone zu einem wütenden Flächenbrand entwickelte. Anstatt es zu löschen, wurden ganze Studios in die Flammen geworfen. Haben Sie sich jemals gefragt, warum wir keine neuen Crash- und Spyro-Spiele haben? Weil die Entwickler weggezerrt wurden, um die Warzone-Lichter am Leuchten zu halten.
Naughty Dog war so klug, einen Schritt zurückzutreten und das Gesamtbild zu betrachten, bevor es zu spät war. Das Spin-Off The Last of Us: Factions, das als eines der vielen Live-Service-Spiele für PlayStation geplant war, wurde gestrichen. Der Grund dafür war, dass Naughty Dog im Falle eines Erfolgs die Aufgabe haben würde, das Spiel auf dem neuesten Stand zu halten, Ressourcen in den Support zu stecken und keinen Raum für die Entwicklung der prestigeträchtigen Einzelspieler-Spiele zu lassen, für die das Unternehmen bekannt ist. Die Live-Service-Maschine verschlingt alles, und genau deshalb ist sie nicht tragfähig. Um diese Spiele am Laufen zu halten, müssen die Studios alles in sie investieren, und wenn diese Spiele zusammenbrechen, stürzt das gesamte Kartenhaus ein.
Würden Sie lieber ein Jahrzehnt lang dasselbe Animal Crossing mit minimalen Aktualisierungen spielen oder auf ein neues Spiel warten?
New Horizons wurde nicht aufgegeben. Es wurde nicht abgebrochen. Es ist nicht unvollendet. Nintendo hatte die Weitsicht zu erkennen, dass die Ausnutzung des Erfolgs durch die Umwandlung in ein Live-Service-Spiel das Studio ausbluten lassen und ihm das Potenzial nehmen würde, etwas Neues zu entwickeln.
Das ist ein ganz normales Phänomen, etwas, an das wir uns jahrzehntelang gewöhnt haben, bevor das Live-Service-Ungetüm sein hässliches Haupt erhob. Aber mit diesen neuen Erwartungen sehen viele die Popularität als einen Grund, die Entwickler an einzelne Spiele zu fesseln, ohne zu verstehen, dass dies das Potenzial begraben würde, das zu Hits wie New Horizon geführt hat.
