Naughty Dog sollte ein Team für kleinere Spiele abstellen

Nach vier Jahren Funkstille hat Naughty Dog bei den Game Awards endlich sein nächstes großes Spiel (sprich: kein Remake oder Remaster) angekündigt. Intergalactic: The Heretic Prophet sieht großartig aus und ist für Naughty Dog gerade frisch genug, um eine neue Richtung einzuschlagen.

Das Sci-Fi-Spiel sieht unbeschwerter aus als The Last of Us, aber eine andere Art von unbeschwertem Abenteuer als Uncharted. Obwohl Naughty Dog im Enthüllungstrailer Anime-Einflüsse wie Akira und Cowboy Bebop erwähnt hat, denke ich bei Intergalactic, dass Naughty Dog einen George Lucas-Einfluss (Indiana Jones) gegen einen anderen (Star Wars) eintauscht.

Triple-A Entwicklungszeiten haben sich stark verlangsamt

All das macht mich sehr neugierig auf das Spiel, und es gibt Hinweise im Trailer, die auf eine Veröffentlichung im Jahr 2027 hindeuten. Wenn es das ist, was Naughty Dog ankündigt, werden wir mindestens zwei weitere Jahre auf ein neues Spiel warten müssen, und seit dem letzten neuen Titel, The Last of Us Part 2, sind sieben Jahre vergangen.

Für jeden, der sich mit Spielen beschäftigt, ist es keine Neuigkeit, dass sich die Entwicklungszeiten in den letzten zehn Jahren verlangsamt haben. CD Projekt Red veröffentlichte zwei Erweiterungen für The Witcher 3 innerhalb eines Jahres und eine Erweiterung für Cyberpunk 2077 in drei Jahren.

Rocksteady hat von vier Batman-Spielen in sieben Jahren nur noch ein Spiel mit Batman-Bezug in acht Jahren herausgebracht. Und Naughty Dog veröffentlichte zwischen 2007 und 2017 sechs neue Spiele und zwischen 2018 und 2024 nur noch ein neues Spiel. Das Tempo hat sich verlangsamt, und das bedeutet, dass die Branche jahrelang nichts von dem Entwickler erhält, der eine bestimmte Art von Spiel am besten beherrscht.

Das ist eine Schande. Aber die gute Nachricht ist, dass es einen Weg gibt, das zu umgehen. In der Tat gibt es zwei Studios, die immer wieder zeigen, dass man auch bei längeren Entwicklungszeiten Spiele in gleichbleibendem Tempo herausbringen kann: Obsidian Entertainment und Insomniac Games.

Wie machen Obsidian und Insomniac das?

Ein Screenshot von Rivet und Clank, die in Ratchet and Clank besorgt dreinschauen: Rift Apart.

Im Jahr 2018 hat Insomniac Marvel’s Spider-Man veröffentlicht. Das war zweifelsohne ein großes Triple-A-Spiel. Es hatte erstklassige Grafik, eine große offene Welt, auffällige Versatzstücke und eine Menge Produktionswert. Eines meiner Lieblingsbeispiele dafür? Yuri Lowenthals Aufnahmen zwei Sätze von Dialogen für Peters Telefonanrufe auf, eine, bei der er in normaler Lautstärke sprach, und eine andere, viel lautere Version, die abgespielt wurde, während man swingte.

Wenn Insomniac dem typischen Triple-A-Zeitplan folgen würde, wäre das nächste Spiel Spider-Man 2 aus dem Jahr 2023. Das war zwar der große Nachfolger, aber dazwischen wurden fünf weitere Spiele veröffentlicht. Es brachte ein VR-Spiel (Stormland), zwei AR-Spiele (Seedlings und Strangelets), einen Spider-Man-Ableger (Miles Morales) und ein vollwertiges Spiel einer anderen Serie (Ratchet & Clank: Rift Apart). Dieser konstante Output machte es leicht, Spider-Man 2 auf seine eigene Art zu genießen, anstatt das Spiel unter unangemessenen Druck zu setzen, da es das einzige was wir in diesem Jahrzehnt von Insomniac spielen würden.

Kehren wir noch einmal in die 2010er Jahre zurück. Im Jahr 2019 brachte Obsidian The Outer Worlds auf den Markt, ein Triple-A-Ego-Rollenspiel mit bescheidenem Umfang. Es war nicht so groß wie Skyrim oder Fallout 4, aber es bot genau das, was Fans dieser Art von RPG wollen, nur in kleinerem Maßstab. Wenn das Studio den Trends der Triple-A-Entwickler folgt, könnte The Outer Worlds 2 im nächsten Jahr seine erste Veröffentlichung seither sein.

Stattdessen setzt Obsidian im Jahr 2025 auf einen Doppelpack und plant, sowohl The Outer Worlds 2 als auch Avowed noch im selben Kalenderjahr zu veröffentlichen. In den Jahren zwischen den Outer Worlds-Titeln gab es außerdem Pentiment, einen coolen Mittelalter-Adventure/RPG-Hybriden, und Grounded, ein von Honey, I Shrunk the Kids inspiriertes Survival-Spiel. Obwohl Pentiment und Grounded Obsidians kleinere Spiele sind, die von viel kleineren Teams entwickelt wurden, sind auch die großen Veröffentlichungen von Obsidian viel bescheidener als andere Triple-A-RPGs. Obsidian macht deutlich, dass ein Spiel nicht das größte oder am besten aussehende sein muss, solange es das erfüllt, was es zu tun versucht.

Mit mehr kleinen Veröffentlichungen das Risiko senken

Der Schlüssel zum Erfolg liegt darin, mehrere Teams gleichzeitig arbeiten zu lassen. Und das ist keine große Belastung für die Ressourcen, wenn einige dieser Teams klein sind. Obsidian hatte 200 Mitarbeiter im Jahr 2019., und Pentiment war von einem 13-köpfigen Team hergestellt. Diese Zahlen machen deutlich, dass die Möglichkeit, kleinere Spiele zu entwickeln, ein relativ geringes Risiko darstellt. Das Spiel könnte nicht großartig sein und/oder sich nicht gut verkaufen. Aber wenn das Hauptteam an etwas arbeitet, das die breite Masse anspricht, wie z. B. The Outer Worlds 2, wird das Risiko gemildert.

Ich würde mir wünschen, dass Naughty Dog dieses Modell übernimmt. Während der Entwicklungsphasen, die sich zwischen The Lost Legacy und The Last of Us Part 2 überschnitten, waren zwei Teams am Werk. Seitdem scheint es, dass Naughty Dog nur noch große Projekte (wie Intergalactic und das gecancelte Multiplayer-Spiel TLOU) und Remaster macht.

Aber das Studio wäre besser bedient, wenn es kleine Originalspiele machen würde. Lass ein Team seine Version von Pentiment machen. Lassen Sie ein Team seine Version von Grounded machen. Lassen Sie eine kleine Gruppe ein bescheidenes VR-Spiel entwickeln. Oder wie wäre es mit einer zehnstündigen Rückkehr zu Jak & Daxter? Es muss nicht alles oder nichts sein. Ich verspreche dir, Naughty Dog, wir werden nicht aufhören, dich als großen Entwickler zu sehen, nur weil du kleinere Spiele herausbringst. Wir wollen nur ein bisschen öfter neue Naughty Dog-Spiele sehen.

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Frechdachs

Naughty Dog gehört zu den PlayStation Studios und hat eine lange Tradition in der Entwicklung großartiger Spiele für die Plattform, von Crash Bandicoot bis Jak & Daxter. Heute ist das Unternehmen vielleicht besser bekannt für die Erfolgsserien The Last of Us und Uncharted, Spiele, die die Grenzen von großartigem Storytelling und actiongeladenen Versatzstücken verschieben.