Multiplayer ist ein Studiokiller, und Naughty Dog ist der Nächste

Naughty Dog könnte mit Fug und Recht behaupten, das beste Videospielstudio der Welt zu sein. The Last of Us Teil 1 und 2 gehören zu den am meisten verehrten Spielen aller Zeiten, und im Gegensatz zu anderen geliebten Meisterwerken wie Tears of the Kingdom und Elden Ring ist TLOU auch für seine bewegenden Charaktere und tiefgreifende thematische Erzählung bekannt. Zwischen diesen beiden legendären Spielen hat das Studio ganz nebenbei Uncharted 4 herausgebracht, das vielleicht beste Actionspiel aller Zeiten, und kann mit Crash Bandicoot und Jak and Daxter auf eine lange Geschichte zurückblicken. Ich hoffe, Factions 2 und seine Multiplayer-Ambitionen werfen diesen Ruf nicht weg.

Natürlich spricht einiges dagegen, dass Naughty Dog die Position der numero uno einnimmt. Das Unternehmen ist ein starker Verfechter der Crunch-Kultur, es wurde ihm vorgeworfen, seine Vielfalt zu gering zu halten (vor allem seine plumpe Herangehensweise an politisch brisante Themen), und vor kurzem wurde ihm vorgeworfen, die Features des Remakes von TLOU 1 auf der Konsole zu übertrieben zu verkaufen, das dann einige Monate später völlig kaputt auf dem PC erschien. Es sind diese Schattenseiten, die sich zu einem perfekten Sturm für das Live-Service-Spiel des Studios zusammengefügt haben.

Bereits im Jahr 2020 sollte The Last of Us Part 2 ursprünglich mit einer Fortsetzung von Factions erscheinen, dem Multiplayer-Teil des Spiels, der bereits im Original enthalten war. Als bekannt wurde, dass Factions 2 verschoben wurde, herrschte Erleichterung darüber, dass das Hauptspiel weiterlaufen würde. Seitdem hat es sich von einem Add-on zu einem eigenständigen Titel gemausert. Mehr noch, es wurde zum Aushängeschild für Sonys Einstieg in den Live-Service und wurde von einer Verzögerung nach der anderen getroffen.

Wie wir erfahren haben, plant Sony zehn Live-Service-Titel, vielleicht weil es der Meinung ist, dass die Abhängigkeit von prestigeträchtigen Solo-Titeln in dieser Welt der längeren Entwicklungszyklen nicht mehr tragbar ist. Bungie hat zwar die Firma übernommen, um die Entwicklung zu unterstützen, aber es gibt keine Pläne, Destiny exklusiv zu machen. Das kürzlich angekündigte Marathon-Spiel des Studios wird ebenfalls für die Xbox erscheinen, wie so ziemlich alles, was auf der jüngsten PlayStation-Präsentation angekündigt wurde. Insider berichten jedoch, dass Bungie gebeten wurde, einen Blick auf Factions 2 zu werfen (das drei Jahre nach seinem geplanten Erscheinen noch immer keinen offiziellen Titel, geschweige denn ein Veröffentlichungsdatum erhalten hat oder der Öffentlichkeit gezeigt wurde), und es für unzureichend befunden hat.

Der Wechsel vom Einzelspielermodus zum Mehrspielermodus ist immer eine große Herausforderung, unabhängig davon, wie erfolgreich das Studio ist. All die Punkte, die im ersten Absatz über Naughty Dog angeführt wurden, die von der Kritik gelobt wurden, die unantastbar waren und dafür gelobt wurden, dass sie eine neue erzählerische Ära einläuteten, gelten auch für BioWare. Dann kam Anthem auf den Markt. In geringerem Maße könnte man das auch für Arkane Austin sagen – mit Redfall. Und dann ist da noch Rocksteady, die von der grundlagenverändernden Arkham-Serie zu Suicide Squad springen: Kill the Justice League. Factions 2, oder wie auch immer es heißen mag, könnte das Gleiche für Naughty Dog sein.

In gewisser Weise ist es schlimmer, diesen Übergang zu machen, während man an der Spitze der Welt steht. Wenn man es immer so gemacht hat, wie es funktioniert hat, gibt es keinen Grund, damit aufzuhören, selbst wenn man mit Schwierigkeiten konfrontiert wird. Und Naughty Dog ist trotz seiner Unantastbarkeit in letzter Zeit mit Schwierigkeiten konfrontiert worden. Es sollte eigentlich kein Remake von The Last of Us Part 1 werden, hat es aber auf halber Strecke der Entwicklung aufgegriffen, um es zu perfektionieren – viele sagten damals, dass es wie ein Eitelkeitsprojekt aussah, und mit nur geringen Verbesserungen, die dem Spiel hinzugefügt wurden, scheint sich das als richtig erwiesen zu haben.

The Last of Us Part 2 hatte einen langwierigen Entwicklungszyklus, der mit einer hohen Arbeitsbelastung verbunden war, aber da die Arbeit an Factions und dem Remake fortgesetzt wurde, ganz zu schweigen davon, dass Druckmann und andere mit der Fernsehserie beschäftigt waren, gab es kaum ein Gefühl der Erleichterung – nur mehr Arbeit, mehr Fristen, mehr Ziele. Wenn man dann noch die Pandemie, den Wechsel zwischen den Konsolengenerationen und den Wechsel von einem prestigeträchtigen und kuratierten Einzelspieler-Erlebnis zu einem sich ständig weiterentwickelnden Multiplayer-Titel hinzunimmt, ist es leicht zu verstehen, warum es Stolpersteine auf dem Weg gab, noch bevor man zu der Tatsache kommt, dass dies Naughty Dogs erster Vorstoß in den Live-Service war.

Es ist nicht so, dass Naughty Dog oder andere Studios niemals ihre Komfortzone verlassen sollten. Das Studio hat nicht Unrecht, wenn es ein Risiko bei einem Multiplayer-Titel eingeht, und wenn er schließlich erscheint, könnte er unglaublich sein. Es scheint nur so, dass die Art und Weise, wie das Spiel entwickelt wurde, für ein Studio, das immer wieder Hits produziert hat, sehr ineffizient ist. In der Entschuldigung für das Fehlen von Neuigkeiten zu Factions, die offenbar ein Versuch war, einem Bericht über das Entwicklungschaos zuvorzukommen, wurde auch ein neues Solospiel erwähnt, bei dem es sich Gerüchten zufolge um eine neue Fantasy-IP handeln soll. Dies ist ein Studio, das hoffnungslos überfordert ist und dessen ungesunde Entwicklungspraktiken sich schließlich rächen.