Marschieren auf meinem Bauch: Hands-On mit Bellwright

Bellwright hat vor ein paar Wochen mein Interesse geweckt, als mich der Entwickler Donkey Crew einlud, einige Vorab-Filme zu sehen, und jetzt, da es in den Early Access gegangen ist, hatte ich die Gelegenheit, mich hinzusetzen und die Wälder von Karvenia selbst zu erkunden. Obwohl es noch sehr grob ist, hat Bellwright das Potenzial, etwas Großartiges zu werden: eine reife, mittelalterliche Palworld mit Mount & Kämpfen im Klingen-Stil.

Bellwright ist eine sehr langsame Angelegenheit; die ersten paar Stunden werden damit verbracht, dein Lager zu mehr als nur einem bescheidenen Zelt und einem Kochfeuer aufzubauen. Bei vielen Spielen wäre das ein Nachteil – wer will schon eine ganze Sitzung damit verbringen, sich einzurichten, um das Spiel richtig spielen zu können? – aber Bellwright hat den Fluss des Survival-Gameplays eindeutig gemeistert. Jedes neu errichtete Gebäude und jedes freigeschaltete Ausrüstungsdesign fühlt sich wie eine Errungenschaft an, eine Belohnung für all deine bisherige Arbeit.

Das Gleiche gilt für Quests. Die NSCs in den Städten und in der Wildnis scheinen alle etwas von dir zu brauchen, aber du wirst selten sagen können: „Oh, ich habe genau das Richtige!“ Die meisten Quests sind strategisch so platziert, dass sie dich dazu ermutigen, deinen Betrieb zu erweitern; ein Handwerker möchte ein Paar Hirschgeweihe, also musst du lernen, wie man Bögen herstellt, damit du die scheuen Kreaturen jagen kannst. Ein Kräuterkundiger braucht Knoblauch, um eine Medizin zu mischen, also musst du herausfinden, wo er wächst, oder deine Siedlung so weit ausbauen, dass du deinen eigenen anbauen kannst. Ich selbst habe noch nicht einmal einen Hauch von Knoblauch geschnuppert.

Die Anhänger, die du für deine Sache rekrutierst, werden ihre Zeit damit verbringen, in den verschiedenen Gebäuden, die du errichtet hast, zu arbeiten, Waren zu sammeln, Stoffe zu weben und Waffen zu schmieden. Jeder Neuankömmling braucht Unterkunft und Nahrung, aber viele Hände machen leichte Arbeit. Wenn du zwei oder drei von ihnen rekrutiert hast, kannst du ihnen einen Großteil deiner täglichen Arbeit überlassen, während du dich auf die Suche nach neuen Möglichkeiten machst.

Die Verwaltung ihrer Aufträge kann ein wenig Feinabstimmung erfordern, da die Arbeiter Prioritäten setzen und genau so produzieren, wie sie angewiesen werden. Es kann leicht passieren, dass man einen Überschuss an gebratenen Pilzen hat oder ins Lager zurückkehrt und feststellt, dass Aufgaben unerledigt sind, weil man vergessen hat, zusätzliche Barren schmelzen zu lassen. Wenn man die Zahlen erst einmal im Griff hat, kann die Siedlung jedoch ganz von alleine laufen, ohne dass man viel tun muss.

Trotz seiner ausgezeichneten Überlebensmechanik vermarktet sich Bellwright mit Features aus der Mitte bis zum Ende des Spiels, die du erst sehen wirst, wenn du eine florierende Siedlung aufgebaut und dich mit den Dörfern in der Landschaft Karvenias angefreundet hast. Die Geschichte des Spiels ist eine Geschichte der Revolution und der Rache. Ihr Charakter kehrt nach zehn Jahren aus dem Exil zurück und ist entschlossen, eine Armee aufzustellen und die tyrannische Königin zu stürzen. Die Kämpfe des Spiels sehen gut aus, fühlen sich aber in ihrer jetzigen Form ein wenig hakelig an, was wahrscheinlich daran liegt, dass Sie selbst nur einen kleinen Teil der Kämpfe übernehmen werden.

Genauso wie Ihre Siedlung autark wird, wenn Sie mehr Gefolgsleute zum Sammeln von Vorräten und Herstellen von Gegenständen heranziehen, werden Schlachten in Bellwright durch das Kommando über Trupps gewonnen oder verloren. Ich konnte ein paar kleine Banditenlager in die Flucht schlagen, aber ich bin noch lange nicht so stark, dass ich den Kampf mit dem örtlichen Baron aufnehmen kann. Als die Banditen zum ersten Mal beschlossen, sich zu rächen, indem sie mein Lager überfielen, verpassten sie mir und meinen Gefolgsleuten eine ordentliche Tracht Prügel. Der Witz an der Sache war allerdings, dass wir nur sehr wenig hatten, was sie stehlen konnten.

Die wirkliche Bewährungsprobe für Bellwrights ehrgeizige Ziele wird darin bestehen, wie reibungslos der Übergang vom Survival-Spiel zur feudalen Rebellionssimulation gelingt. Wenn sich die Spieler bei der Markteinführung des Spiels wie Robin Hood oder Johanna von Orleans fühlen, wird es ein Erfolg gewesen sein.

Aus technischer Sicht bietet Bellwright üppige Umgebungen voller Pflanzen zum Ernten und Tiere zum Jagen. Die Städte haben alle ein realistisches, eingebautes Design, das sie lebendig wirken lässt, auch wenn die Dorfbewohner selbst sich steif bewegen und mit dröhnenden KI-generierten Stimmen sprechen. Als Mitglied der SAG-AFTRA hoffe ich, dass diese KI-Zeilen nur Platzhalter sind, bis es an der Zeit ist, echte Dialoge mit bezahlten Schauspielern aufzunehmen.

Bellwright ist ein Spiel mit hochgesteckten Zielen, und nach meiner Zeit mit dem Spiel scheinen die Entwickler voll und ganz in der Lage zu sein, diese auch zu erreichen. Es kann einige Zeit dauern, bis man zum Kern des Spiels vordringt, aber man kann es in seinem eigenen Tempo spielen, denn selbst wenn man nur ein oder zwei Tage am Stück spielt, kann man bedeutende Fortschritte machen. Ich kann mir nur vorstellen, dass der endgültige Sturz der Königin einer der Höhepunkte meines Spieljahres sein wird, wenn die Vollversion auf den Markt kommt. In der Zwischenzeit werde ich allerdings auf die Jagd nach Knoblauch gehen.