Idle Games werden die Welt retten oder ruinieren

Im Jahr 2013 hätte ein Spiel namens Cookie Clicker beinahe mein Leben ruiniert. Ich war gerade mit der Filmschule fertig, mein Abschlussprojekt wurde aus politischen Gründen abgebrochen, und die Auswirkungen dieser Situation führten zu einer Trennung. Ich war ausgebrannt und stinksauer und wurde langsam aber sicher in das erste virale Leerlaufspiel hineingezogen: Cookie Clicker, das schlimmste Spiel, das ich je gespielt habe.

Cookie Clicker ist so heimtückisch, weil es so tut, als wäre es klein und unbedeutend, während es immer weiter wächst, bis es 100 Prozent deiner Aufmerksamkeit fordert. Als Genre erscheinen Idle-Spiele so unschuldig. Es ist einfach etwas, das im Hintergrund läuft und sich selbst spielt. Du kannst es besuchen, wann immer du willst, aber du musst es nicht. Du spielst es auch dann, wenn du es nicht spielst. Idle bedeutet inaktiv, träge, unbedeutend. Das ist natürlich überhaupt nicht das, was das Spielen eines Idle-Spiels ausmacht.

‚Du spielst immer‘ ist nur ein anderer Ausdruck für ‚du spielst nie nicht‘. Das Problem, wenn man ein Spiel wie Cookie Clicker im Hintergrund laufen lässt, besteht darin, dass man nie so produktiv sein wird, wie man es sein könnte, wenn man das Spiel aktiv überwacht, Entscheidungen trifft und die Keksproduktion bei der erstbesten Gelegenheit steigert, den ganzen Tag lang, jeden Tag. Jedes Mal, wenn du den Blick von Cookie Clicker abwendest, ist ein Moment, in dem du dein Cookie-Imperium nicht mit maximaler Effizienz betreibst, und in einem Spiel, in dem das einzige Ziel darin besteht, die Anzahl der Kekse in die Höhe zu treiben, ist ein langsamerer Fortschritt als die maximale Geschwindigkeit gleichbedeutend mit einem Misserfolg. Ich musste Cookie Clicker an den Nagel hängen, als ich merkte, dass ich nur noch daran denken konnte, aber die Wirkung, die es auf mich hatte, konnte ich nie wirklich abschütteln.

Seitdem habe ich es meistens geschafft, Leerlaufspiele zu vermeiden. Gelegentlich spiele ich ein Spiel wie Leaf Blower Revolution oder Melvor Idle, aber ich weiß, wie ich erkenne, wenn ich zu sehr in das Spiel hineingezogen werde, und ich mache dann immer Schluss. Ende letzten Jahres ist Cookie Clicker endlich auf Steam erschienen, wo es einen riesigen Erfolg und Zehntausende von überwältigend positiven Kritiken erhalten hat. Ich habe nicht nachgegeben und werde es auch nicht tun, aber es ist klar, dass diese Art von Spielen auch nach all den Jahren immer noch den Nerv der Spieler trifft. Cookie Clicker hat eine Design-Philosophie geprägt, die sich in vielen Genres und Arten von Spielen wiederfindet. Im Herzen von Cookie Clicker steckt ein starker Kern – ein warmes, klebriges Zentrum, das meine Seele vor all den Jahren gefangen genommen hat und die Spieler auch heute noch fesselt. Diese Kraft kann zum Guten oder zum Bösen eingesetzt werden, und es gibt viele Beispiele für beides, wenn man weiß, wo man suchen muss.

Fangen wir mit dem Schlechten an. Die Handyspiel-Industrie hat sich die Formel des Leerlaufspiels zu eigen gemacht und erpresst damit nicht nur unsere Zeit, sondern auch unser hart verdientes Geld. So sehr ich Cookie Clicker auch verabscheue, weil es mich in einen zombifizierten Patissier verwandelt hat, so hat es doch nie versucht, mich so zu betrügen, wie es Spiele wie Idle Heroes, AFK Arena und Idle Mafia tun. Diese Spiele geben dir den Endorphinrausch, wenn die Zahl steigt, und nehmen ihn dir dann wieder weg, indem sie den Fortschritt verlangsamen, bis du bezahlst. Man bezahlt jedoch nie, da das Spiel nie endet. Eine neuere Version dieser Masche findet sich in Spielen, die eine Autoplay-Funktion bieten, wie Marvel Future Revolution und Lineage 2: Revolution. Diese Spiele verschleiern ihre Qualitäten als Leerlaufspiel mit auffälligen Grafiken und komplizierten Fortschrittspfaden, aber im Endeffekt sind sie genau dasselbe wie jedes andere räuberische Handyspiel. Diese Spiele sind so konzipiert, dass sie die befriedigenden psychologischen Effekte des exponentiellen Fortschritts nutzen, um dich in eine endlose Pay-to-Play-Schleife zu locken. Die Leerlaufformel ist nicht von Natur aus böse, aber die Art und Weise, wie diese Studios sie anwenden, ist es mit Sicherheit.

Aber es gibt auch andere Entwickler, die sich das Idle-Genre zunutze machen und seine Kraft für das Gute einsetzen. Diese idle-likes kombinieren den Nervenkitzel einer schnell eskalierenden Progression mit anderen Genres, um etwas völlig Neues zu schaffen. Das in Kürze erscheinende Survival-/Bastelspiel The Planet Crafter, für das ein kostenloser Prolog auf Steam verfügbar ist, nutzt exponentiellen Fortschritt als Darstellung für Terraforming. Während man Materialien sammelt und neue Strukturen herstellt, nimmt der Terraforming-Prozess kontinuierlich zu. Solange du mindestens eine Maschine in Betrieb hast, kommst du deinen Zielen immer näher, aber die Natur eines Spiels im Leerlauf spornt dich an, immer weiter voranzukommen, um die Gewinne zu steigern. Während Sie bei Cookie Clicker abwesend auf einen Ticker starren und auf den perfekten Moment warten, um 50 weitere Zimtaktien zu kaufen, werden Sie bei The Planet Crafter belohnt, indem Sie sich mit den Kernmechanismen des Spiels beschäftigen. Finde ein abgestürztes Raumschiff, das du zerlegen kannst, und baue aus den Teilen Bohrer, und die Zahl steigt. So einfach ist das.

Ein weiteres großartiges Beispiel für ein aktuelles Idle-like ist Vampire Survivors, ein Spiel, das wie das genaue Gegenteil eines Idle-Spiels aussieht. In diesem roguelike Bullet-Hell-Spiel besteht dein Ziel darin, Feinde zu töten, um aufzusteigen und neue Waffen und Upgrades freizuschalten. Der Clou dabei ist, dass du mit all deinen schicken neuen Waffen nicht wirklich kämpfst. Deine Angriffe erfolgen automatisch auf der Grundlage von Werten, die du durch Upgrades erhöhen kannst. Alles, was du in Vampire Survivors tun kannst, ist dich zu bewegen und zu versuchen, nicht von Feinden getroffen zu werden. Je länger du überlebst und je mehr Upgrades du erwirbst, desto geschickter wird dein Charakter im Umgang mit seinen Waffen. Wenn du bei jedem Stufenaufstieg die richtigen Entscheidungen triffst, wirst du schließlich so stark, dass dein Charakter sich aus jedem Winkel schützen kann, ohne dass du ihn bewegen oder Angriffen ausweichen musst. Ein Durchlauf dauert maximal 30 Minuten, und bei einem guten Durchlauf können Sie nach etwa 20 Minuten den Leerlaufpunkt erreichen und die nächsten zehn Minuten damit verbringen, Ihrem Charakter dabei zuzusehen, wie er alles zu Hackfleisch verarbeitet, was ihm zu nahe kommt. Im Grunde genommen besteht dein Ziel in Vampire Survivors darin, so lange zu überleben, dass es schließlich zu einem Leerlaufspiel wird. Die Kontrolle loszulassen ist die Belohnung, nicht das Ziel.

Keines der beiden Spiele ist ein echter Müßiggänger. Sie sind beide endlich und haben ein klares, unvermeidliches Ende, und es gibt keine Möglichkeit, sie wirklich selbst spielen zu lassen. Sie haben das genommen, was die Leute an Cookie Clicker lieben, und die Qualitäten zurückgelassen, die die Leute zum zwanghaften Spielen zwingen. Die Leerlaufanteile beider Spiele machen sie letztlich zu stärkeren Erlebnissen, und ich bin gespannt, welche anderen Genres sich gut mit dieser Art von Leerlaufgefühlen verbinden lassen. Das macht mir vielleicht ein bisschen Angst, aber ich würde gerne sehen, wie diese Zahl steigt.