Kratos ist nicht aufgewacht, er hat die Chance bekommen, zu wachsen

God of War und die Hauptfigur Kratos sind nach der Veröffentlichung der Valhalla-Erweiterung von Ragnarok wieder einmal unter die Lupe genommen worden. Oberflächlich betrachtet handelt es sich um ein Roguelike, das von den jüngsten Meisterleistungen des Genres wie Returnal und Hades inspiriert ist, aber es wird schnell klar, dass Sony Santa Monica beabsichtigt, die zyklische Natur der sich immer wiederholenden Etappen als fesselndes Erzählmittel zu nutzen. Und das tut es, indem es Valhalla im Wesentlichen in eine glorifizierte Therapiesitzung verwandelt.

Im Gegenzug kann Kratos schwierige Emotionen verarbeiten und herausfinden, wie sich vergangene Ereignisse darauf ausgewirkt haben, wie er auf bestimmte Dinge reagiert und sich ihnen gegenüber verhält. Es erlaubt einem der härtesten Männer in der Geschichte der Videospiele, verletzlich zu sein und mit seiner eigenen Psyche vertraut zu werden, etwas, das der ursprüngliche Schöpfer David Jaffe und bestimmte Fans als Verrat an seinem Charakter ansehen. Dem stimme ich nicht zu, und von einem Helden wie Kratos zu verlangen, dass er ständig mit seiner Liebe zu toxischer Aggression verheiratet ist, anstatt zu versuchen, sie zu konfrontieren, fühlt sich wie eine Weigerung an, irgendeine Form von Wachstum zu akzeptieren. Seit dem Reboot im Jahr 2018 hat God of War versucht, viele der Fundamente, auf denen es aufgebaut war, zu dekonstruieren – insbesondere Kratos‘ Liebe zu allem, was mit Mord zu tun hat.

Kratos wurde aus einem Gefühl der Wut heraus geboren. Sein ursprünglicher Entwurf war ein Produkt des Entwicklerteams, das nach Hause geschickt wurde und gebeten wurde, sich eine personifizierte Wut vorzustellen. Ein Mann, der bereit ist, um jeden Preis Rache zu nehmen, selbst wenn das bedeutet, die ganze Welt um ihn herum niederzubrennen. Kratos akzeptierte diese Definition, denn seine Hintergrundgeschichte basiert auf dem Abschlachten seiner eigenen Familie und der Tragödie, sein Leben einem rachsüchtigen Gott zu überlassen. Er wurde zum Spielball von Ares und befahl seiner Armee, Städte im Namen einer Gottheit zu zerstören, an die er nicht glaubte, und hatte keine Zeit, sich mit seiner Vergangenheit zu versöhnen, die ihn weiterhin verfolgte. Die ursprüngliche Trilogie hatte unzählige Momente des Pathos und ein starkes Gespür für die Entwicklung der Charaktere, aber das alles endete auf dem Boden von Sex und Gewalt, ohne dass es nötig gewesen wäre, darüber hinaus zu reifen. Ohne eine komplette Neuerfindung war Kratos dazu verdammt, nie über seine Ursprünge hinauszukommen. Geschichten, die gut gemacht waren, aber wenig Tiefe hatten.

Dass Jaffe eine persönliche Beziehung zu einer Figur hat, deren Persönlichkeit und Aussehen er vor Jahrzehnten mitgestaltet hat, ist verständlich, aber die Ignoranz überlagert seine Sichtweise in dem Moment, in dem man merkt, dass er nicht nur gegen Veränderung oder Wachstum ist, sondern es für einen falschen Weg hält, Geschichten zu erzählen. Aber das Leben, das wir führen, und die Medien, mit denen wir interagieren, werden immer aus einem Ort des Wachstums und der Veränderung kommen – das ist unvermeidlich.

Wir sind nicht die Monster, zu denen uns unsere Narben machen, und nirgendwo trifft dies in der Welt der Videospiele mehr zu als bei einer Figur wie Kratos. Ein Mann, dem seine Sünden buchstäblich in die Handgelenke sinken, eine ständige Erinnerung an vergangene Fehler, während seine Haut mit der Asche der Familie befleckt ist, die er töten musste. All diese Dinge bleiben im neuen Reboot und in Ragnarok erhalten, Zeichen dafür, wo unser Held herkommt und der Vergangenheit, der er nie entkommen wird.

Ganz zu schweigen davon, dass Jaffe im zweiten Spiel keine große Rolle spielte, da die Regie in die Hände von Cory Barlog überging, demselben Entwickler, der auch das Reboot von 2018 leiten würde. Es ist viel darüber gesagt worden, wie diese beiden Spiele und die darin enthaltenen Geschichten und Charaktere die persönliche Entwicklung der Beteiligten widerspiegeln. Barlog war 2006 ein jüngerer und weniger reifer Mann und dachte wahrscheinlich, dass Sex, Gewalt und eine plumpe Erzählweise alles sind, was wir brauchen, um die Geschichte voranzutreiben und ein hervorragendes Spiel zu machen. Aber nichts davon hat ihn davon abgehalten, zur Serie zurückzukehren und sie Jahre später wachsen zu lassen.

Er hatte einen Sohn, erkannte die Bedeutung menschlicher Beziehungen und der Pflege derer, die ihm anvertraut waren, und sah, wie leicht sich diese Erfahrungen auf einen Mann wie Kratos übertragen ließen. Ein Medium, das für seine hypermaskulinen Machtfantasien bekannt war, bekam plötzlich die Chance, verletzlich zu sein, da seine größten Schöpfer erwachsen wurden und zu Franchises zurückkehrten, die aus ihrer selbstvergessenen Unreife entstanden waren. Spieler, die Spiele wie das ursprüngliche God of War bei ihrer Veröffentlichung genossen haben und nicht erwachsen geworden sind oder sich vielleicht geweigert haben, werden auf der anderen Seite sein und über Figuren wie Kratos, von denen sie glauben, dass sie sie repräsentieren sollen, schimpfen.

Valhalla, das endlich die Schleusen für Kratos‘ Verwundbarkeit öffnet, fühlt sich auch wie ein natürliches Ende für diesen aktuellen Handlungsbogen an. Am Ende von Ragnarok brach Atreus mit Angrboda in ein neues Abenteuer auf und ließ seinen Vater zurück, weil beide erkannten, dass eine Trennung nicht nur notwendig, sondern auch förderlich war, um als Menschen zu wachsen. Da die Prophezeiung außer Kraft gesetzt wurde und sein Sohn nun an der Schwelle zum Erwachsensein steht, ist Kratos zum ersten Mal seit Jahrzehnten ohne Aufgabe. Da er alle Zeit der Welt hat, um zu wachsen, ist die Gegenüberstellung seiner Vergangenheit mit den wiederholten Schlachten in Walhalla ein perfekter Abschluss für alles, was er durchgemacht hat.

Kratos hat den Mann, der er in der ursprünglichen Trilogie war, nie zurückgelassen. Wenn überhaupt, dann wird er in jedem Moment von dieser Vergangenheit verfolgt, die jedes seiner Worte und jede seiner Handlungen beeinflusst. Er verteidigt und verurteilt Atreus, weil er nicht will, dass sein Sohn zu dem Mann wird, der er einst war, ein rücksichtsloser Gott, der sein Leben auf der Suche nach Macht wegwirft, während die Trümmer, die ihn danach erwarten, nichts als Asche sind. Zu lernen, loszulassen, und dass er als Vater trotz all seiner Fehler sogar einen positiven Einfluss ausüben kann, ist ein erhebliches Wachstum, das niemand unterschätzen sollte, vor allem nicht die Langzeitfans, die am meisten davon lernen könnten.