Kein Spiel hat seinen Erlösungsbogen mehr verdient als No Man’s Sky

No Man’s Sky war nie ein Misserfolg. Das Indie-Juwel wurde 2013 erstmals vorgestellt und entwickelte sich schnell zu einem der am meisten erwarteten Titel des Mediums. Aber ein nicht enden wollendes Universum mit einem endlosen Strom von Planeten war zu schön, um wahr zu sein, eine unglückliche Realität, die uns mit der Veröffentlichung jedes neuen Trailers dämmerte. Sean Murray von Hello Games wurde einige Jahre lang auf der E3-Pressekonferenz von Sony auf die Bühne geholt, um diesen prozeduralen Liebling zu präsentieren, aber es war nie klar, abgesehen vom kompromisslosen Umfang, was genau wir im Spiel selbst tun würden.

Die fade Wahrheit, dass man von Planet zu Planet hüpft, um Ressourcen zu finden, mit denen man weiter zu anderen Systemen reisen kann, wurde bis zum letzten Moment verschleiert, denn ich glaube, Hello Games wusste, dass das nicht besonders interessant ist. Ich schätze immer noch die melancholische Weite der ursprünglichen Version, aber sie wich schnell einer langweiligen Benutzeroberfläche und Gameplay-Schwächen, die das unsinnige Item-Management über die Freude an der Erkundung stellten. Nachdem Millionen von Spielern das Spiel bei der Markteinführung gekauft hatten, gingen wir weg und warteten darauf, dass sich die Dinge verbessern würden. Aber ich glaube nicht, dass irgendjemand einen so drastischen Umschwung erwartet hat, oder dass das Spiel bis zum heutigen Tag weiterlaufen würde.

Nachdem die Veröffentlichung von No Man’s Sky in die Stratosphäre katapultiert wurde, gab es plötzlich Erwartungen, mit denen Hello Games nie gerechnet hatte und unter Druck stand, nachdem eine Marketing-Partnerschaft mit Sony das Unternehmen im Wesentlichen zu einem First-Party-Entwickler gemacht hatte. Es wurden Versprechungen gemacht, die gebrochen werden sollten, während Murray und seine Freunde ständig um das unangenehme Gerede herumtanzten, was No Man’s Sky denn nun sei, abgesehen von den Millionen von Planeten und den vielen Außerirdischen, die zufällig wie seltsame Arschstöpsel aussehen. Als wir eine Erklärung parat hatten, war es schon zu spät.

Das Spiel wurde zum Aushängeschild für unehrliches Marketing und enttäuschende Veröffentlichungen, und dieser Ruf schien jahrelang nicht zu erschüttern. Doch anstatt uns massive Erweiterungen für zusätzliche Groschen zu verkaufen oder weiterhin unhaltbare Versprechungen zu machen, schwieg Hello Games einige Monate lang und machte erst dann Nägel mit Köpfen, wenn es etwas zu zeigen gab. Mir kommt es so vor, als hätte man diese zusätzliche Zeit genutzt, um die Grundlagen für ein Spiel zu schaffen, das man die ganze Zeit über machen wollte. Zufälligerweise war das auch der Name des ersten großen Updates.

Foundations war keine schnelle Lösung für all seine Probleme, sondern ein selbsternannter erster Schritt in eine bessere Zukunft. Viele der Probleme blieben bestehen, aber die Hinzufügung einer Erzählung gab uns einen Grund, nach dem Zentrum des Universums zu greifen, und eine Handvoll Verbesserungen der Lebensqualität gaben uns einen Grund, uns wieder für No Man’s Sky zu interessieren. Nachdem es nur einen Bruchteil von uns zurück ins Spiel gezogen hatte, wusste Hello Games, dass es den Spielraum hatte, weiter zu machen. Und das taten sie auch und hörten nicht einmal auf.

Wenn du No Man’s Sky jetzt startest, ist es kaum wiederzuerkennen und für Spieler, die seit dem Start nicht mehr damit gespielt haben, ein wenig überwältigend. Der einsame Raumfahrer ist jetzt mit einem umfassenden Mehrspielermodus, einem umfangreichen Handwerkssystem und einer langen Liste von steuerbaren Mechs und anderen Fahrzeugen ausgestattet, die über dein Standardschiff hinausgehen. Auch die Kreaturen, auf die du stößt, sind vielfältiger und werden den ersten Trailern gerecht und übertreffen sie manchmal sogar.

Die Liste der bedeutenden Neuzugänge ist erschöpfend und hat auch sieben Jahre später keine Anzeichen einer Verlangsamung gezeigt. Erst bei den The Game Awards Anfang dieses Monats hat Hello Games beschlossen, sein nächstes Projekt zu enthüllen. Light No Fire spielt auf einer Erde, die Murray als „Multiplayer-Erde“ bezeichnet, auf der die Spieler Ressourcen sammeln, neue Häuser bauen und gemeinsam überleben. Nach der Ästhetik und der vertrauten Ikonographie zu urteilen, nehme ich an, dass es auch im selben Universum spielt. Es sieht vielversprechend aus, und mir gefällt die Mischung aus klassischer Fantasy und surrealistischen Sci-Fi-Elementen, die miteinander verschmelzen und dazu beitragen, eine visuelle Identität zu schaffen, die wir in diesem Genre noch nicht gesehen haben.

Abgesehen von den riesigen Vögeln, auf denen man reiten kann, und den unzähligen Fantasielandschaften, die es zu entdecken gilt, ist das Aufregendste an Light No Fire, dass Hello Games durch jahrelange harte Lektionen und willkommene Siege gelernt hat, sich Zeit zu lassen. Sie haben auf die Community gehört und ein Spiel entwickelt, das nicht nur ihren kreativen Ambitionen gerecht wird, sondern auch genau das ist, was die Spieler von einer grundlegenden Weiterentwicklung von No Man’s Sky erwarten. Aber auch ein Spiel, das etwas zurückhaltender ist oder sich zumindest auf einen einzelnen Planeten mit unendlicher Vielfalt konzentrieren will, anstatt auf ein Universum ohne Ende.

Es ist ernüchternd zu sehen, wie sich Hello Games von einer Lachnummer zu einem Branchenliebling entwickelt hat, und zwar durch nichts anderes als die eigene harte Arbeit und die Bereitschaft, zu Fehlern der Vergangenheit zu stehen. Jahrelang wurden kostenlose Inhalts-Updates entwickelt und veröffentlicht, die leicht den Preis einer kompletten Erweiterung hätten rechtfertigen können, aber dank des guten Willens und der kreativen Leidenschaft wurden sie für alle ohne Bedingungen veröffentlicht. Es war lediglich eine Einladung, sich selbst wieder in die Herde einzugliedern und, wenn man dazu geneigt war, in absehbarer Zeit beim Entwickler zu bleiben.

Ich schließe mich ihnen an und kann es kaum erwarten, zu sehen, wohin Hello Games als nächstes geht.