Ich werde immer vermissen, was Stadien hätten sein können

Am 18. Januar um Mitternacht stellt Google Stadia offiziell seinen Dienst ein, und diese Tatsache wurde in erschreckendem Maße gefeiert. Stadia war eine entsetzlich schlecht verwaltete Plattform, die durch kurzsichtige Geschäftsentscheidungen und Googles mangelnde Bereitschaft, in langfristigen Support zu investieren, zu Fall gebracht wurde, aber die Technologie dahinter war und ist immer noch bemerkenswert. Jeder, der sich für Spiele interessiert, sollte die innovativen Akteure der Branche anfeuern und nicht den Status Quo bejubeln. Stadia wurde nie die Chance gegeben, eine stabile Plattform zu werden, und ich werde immer vermissen, was es hätte werden können.

Stadia bleibt das beste Beispiel dafür, was Cloud-Gaming zu bieten hat. Es stellte einen Ausweg aus dem bodenlosen Loch der Hardware-Investitionen dar, in dem wir seit den Anfängen des In-Home-Gaming feststecken, und eröffnete Möglichkeiten der Spielentwicklung und Spielerinteraktion, die niemals möglich sein werden, solange wir in der Welt der Konsolen, PCs und Festplatten feststecken.

Mit Stadia konnte jeder sofort Zugang zu Spielen haben. Man brauchte keine PlayStation zu kaufen oder in Grafikkarten zu investieren, um Next-Gen-Spiele zu spielen. Anfangs brauchte man nur einen Stadia-Controller, eine Internetverbindung und einen Bildschirm, auf dem man spielen konnte. Mit neuen Updates und Funktionen wie Bluetooth und Telefonverbindung brauchte man schließlich nicht einmal mehr den Controller. Stadia verkörperte das Xbox-Mantra des „Spielens an jedem Ort“, bevor Microsoft es konnte. Jedes Telefon, jedes Tablet, jeder Smart-TV, jeder Laptop oder PC konnte im Handumdrehen zu einem Stadia-Gerät werden. Mit dem, was man gerade hat, kann man heute die neuesten Spiele spielen und weiß, dass man die neuesten Spiele auch in fünf oder zehn Jahren noch auf genau denselben Geräten spielen kann.

Es fühlt sich immer noch wie Magie an, ein Stadia-Spiel zu spielen. Wenn du die App öffnest oder auf Stadia.com gehst, kannst du einfach auf ein Spiel klicken und Sekunden später spielst du es mit 60 Bildern in 4K, keine Downloads, kein Speicherplatz erforderlich. Stadia hatte Funktionen, von denen einige realisiert und einige nie geliefert wurden, die sich nicht möglich anfühlen. Man konnte auf einen Link klicken und eine spielbare Demo starten, ohne sich überhaupt anmelden zu müssen. Man konnte einen Screenshot machen, ihn an jemanden schicken, und dieser konnte dann das Spiel mit genau diesem Bild starten, indem er den Speicherstand verwendete. Du könntest einen YouTube-Stream einschalten und sofort am Spiel des Streamers teilnehmen. Game Pass, Luna und Geforce sind heute allesamt Cloud-Gaming-Plattformen, die eine Menge zu bieten haben, aber die Dinge, die Stadia tat, waren der Konkurrenz Lichtjahre voraus.

Der größte Erfolg von Stadia kam mit der Veröffentlichung von Cyberpunk 2077, das nur auf teuren High-End-PCs – und auf Stadia – gespielt werden konnte. Wer 2021 eines der am sehnlichsten erwarteten Spiele aller Zeiten spielen wollte, konnte entweder über 1.000 Dollar in einen Gaming-PC investieren oder einfach eine Kopie auf Stadia kaufen. Google verschenkte Kopien von Cyberpunk zusammen mit Chromecasts, so dass man das Spiel auf jedem Fernseher spielen konnte, auch wenn man keinen Laptop, kein Tablet, kein Telefon oder keinen PC besaß, auf dem man es spielen konnte. Google hätte diesen Moment als echten, greifbaren Beweis für die Wirksamkeit von Stadia nutzen sollen, aber der Moment ging vorbei und die Plattform begann kurz darauf zu entgleiten.

Stadia scheiterte aus einer Reihe von offensichtlichen Gründen. Durch die Gründung eines internen Entwicklungsteams unter der Leitung von Jade Raymond und den Kauf von Entwicklern wie Typhoon Studios wurde die Plattform schnell vergrößert, aber nur ein Jahr später wurde die gesamte Entwicklungsinitiative aufgegeben, bevor überhaupt ein einziges Spiel veröffentlicht wurde. Die Monetarisierungsstrategie der Plattform basierte auf Käufen und nicht auf Abonnements wie bei Game Pass oder Luna, was die Plattform völlig uninteressant machte. Niemand kauft gerne digitale Spiele außerhalb von Steam oder Konsolen-Storefronts, vor allem nicht, wenn man sich nicht sicher ist, ob es die Plattform in Zukunft überhaupt noch geben wird – aus offensichtlichen Gründen.

Aber das größte Hindernis für das Wachstum von Stadia ist das offensichtlichste: Es gab nicht genug Spiele. Die gleiche Sache, die die Dreamcast und die WiiU getötet hat (und Sega und Nintendo fast mitgenommen hat), ist die gleiche Sache, die Stadia kaputt gemacht hat: Es gab einfach nicht genug Zugang zu Spielen. Abgesehen von Ubisoft war Stadia weder willens noch in der Lage, Publisher dazu zu bewegen, die Zeit und die Ressourcen zu investieren, um ihre Spiele Stadia-kompatibel zu machen, und selbst wenn Stadia „neue“ Spiele bekam, war es immer viele Monate zu spät. Niemand wollte für Stadia entwickeln, weil es kein Publikum gab, und es gab kein Publikum, weil niemand für Stadia entwickeln wollte. Das hätte für Google oberste Priorität sein müssen, aber das war es eindeutig nicht. Stadia ist nicht gestorben, weil die Welt nicht bereit für Cloud-Gaming ist, sondern weil Google sich nicht dafür engagiert hat.

Stadia wird zweifelsohne weiterleben. Die technologischen Fortschritte, die Google gemacht hat, werden ihren Weg in andere Cloud-Plattformen finden, und die unglaubliche Arbeit, die geleistet wurde, wird nicht völlig umsonst gewesen sein. Microsoft ist in der besten Position, um die Fackel des Cloud-Gaming weiterzutragen, auch wenn es abzuwarten bleibt, wie viel es investieren wird – Cloud Gaming mit Xbox Game Pass, dem früher als xCloud bekannten Dienst, befindet sich immer noch in der Beta-Phase und es gab seit fast einem Jahr kein größeres Update mehr. Hätte sich Google auf den Erwerb von Spielen konzentriert und seinen Studios erlaubt, etwas Großartiges zu entwickeln, hätte Stadia meiner Meinung nach eine glänzende Zukunft als Alternative zu den traditionellen Spieleplattformen haben können – und vielleicht sogar einen Ersatz für sie.